Los residentes de Yushu Road, cerca del sitio de prueba en el distrito de Songjiang, acudieron rápidamente a la plataforma de redes sociales Weibo para compartir su experiencia, lo que ocurrió alrededor de las 7:30 p.m.
“Mis ventanas temblaban mucho y luego se escuchó el sonido de los camiones de bomberos en la calle”, escribió un residente. “Para mí fue como un terremoto o un trueno enorme”, dijo otro.
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Según un vídeo publicado en Weibo, los trabajadores, todos hombres, fueron tratados por lesiones en la cabeza y las manos en el Hospital Central de Songjiang.
El representante de LandSpace dijo que la prueba estaba bajo control y que no hubo ninguna anomalía en el proceso. «El tanque de propulsor se rompió a la presión de 0,65 millones de pascales, como se esperaba», dijo.
Los medios locales informaron que la prueba tuvo lugar en una instalación al aire libre alquilada por LandSpace, en el Instituto de Maquinaria de Precisión para Vuelos Espaciales de Shanghai, denominado Instituto 800.
El instituto depende de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, el principal contratista del programa espacial de China.
Un empleado de LandSpace que pidió no ser identificado porque no está autorizado a hablar con los medios, dijo que se utilizó nitrógeno líquido a temperatura extremadamente baja en la prueba de presión, que fue diseñada para establecer los límites del tanque.
«Es muy importante evaluar la capacidad de un tanque para contener propulsor súper frío antes de que se produzca el lanzamiento real», dijo.
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Las pruebas de presión se utilizan a menudo en el desarrollo de cohetes para ayudar a los investigadores a comprender mejor la estabilidad y tolerancia estructural de un tanque. La empresa estadounidense SpaceX llevó a cabo pruebas similares con su cohete Starship hace unos años, dijo el empleado.
En la prueba de SpaceX, los tanques prototipo se llenaron con nitrógeno líquido súper frío hasta que alcanzaron su límite de resistencia y finalmente explotaron. «La explosión liberará una enorme cantidad de energía, pero no arderá ni iniciará una llama», dijo.
Según el empleado, la prueba del lunes fue para un modelo mejorado del Zhuque-2, que aumentará su capacidad de carga útil actual.
El innovador cohete de metano-oxígeno líquido de LandSpace puede elevar de 4 a 6 toneladas a la órbita terrestre baja y es un contendiente para los vuelos espaciales porque quema metano, un combustible limpio y abundante.
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La nueva empresa con sede en Beijing también está trabajando en el Zhuque-3 reutilizable de acero inoxidable, que tendrá un diámetro y una masa de despegue mayores que el cohete Falcon 9 de SpaceX. LandSpace ha dicho que el vuelo inaugural del Zhuque-3 está previsto para 2025.
A principios de este mes, la compañía completó con éxito una prueba de despegue y aterrizaje vertical (o prueba de salto) con un prototipo Zhuque-3 en el centro de lanzamiento de satélites de Jiuquan.
LandSpace también ha construido bases de investigación y centros de fabricación en toda China. Su centro de Shanghai se centra en la investigación y el desarrollo de sistemas de propulsión para cohetes de combustible líquido.
La compañía también cuenta con instalaciones en Beijing y Xian, así como en Huzhou y Jiaxing, en la provincia norteña de Zhejiang.
