Ruinas del distrito de Greenwood después de la masacre de afroamericanos en Tulsa, Oklahoma, en junio de 1921. Colección de fotografías de la Cruz Roja Nacional Estadounidense.
GHI | Grupo de imágenes universales | imágenes falsas
Hace un siglo, esta semana, la comunidad negra más rica de EE. UU. Fue arrasada.
A principios del siglo XX, el distrito de Greenwood de Tulsa, Oklahoma, se convirtió en una de las primeras comunidades del país en prosperar con negocios empresariales negros. La próspera ciudad, fundada por muchos descendientes de esclavos, se ganó la reputación de ser el Wall Street negro de Estados Unidos y se convirtió en un puerto para los afroamericanos en una ciudad muy segregada bajo las leyes de Jim Crow.
El 31 de mayo de 1921, una turba blanca puso patas arriba a Greenwood en una de las peores masacres raciales en la historia de Estados Unidos. En cuestión de horas, 35 cuadras de la vibrante comunidad negra se convirtieron en cenizas humeantes. Innumerables personas negras murieron (las estimaciones oscilaron entre 55 y más de 300) y se saquearon e incendiaron 1.000 hogares y negocios.
Un grupo de personas mirando humo en la distancia proveniente de propiedades dañadas después de la masacre racial de Tulsa, Oklahoma, junio de 1921.
Sociedad histórica de Oklahoma | Fotos de archivo | imágenes falsas
Sin embargo, durante mucho tiempo, la masacre recibió escasas menciones en periódicos, libros de texto y conversaciones civiles y gubernamentales. No fue hasta 2000 que la matanza se incluyó en el plan de estudios de las escuelas públicas de Oklahoma, y no entró en los libros de texto de historia estadounidense hasta los últimos años. La Comisión de Antidisturbios Raciales de Tulsa de 1921 se formó para investigar en 1997 y oficialmente publicó un informe en 2001.
«La masacre fue encubierta activamente en la comunidad blanca de Tulsa durante casi medio siglo», dijo Scott Ellsworth, profesor de estudios afroamericanos y africanos en la Universidad de Michigan y autor de «The Ground Breaking» sobre la masacre de Tulsa.
«Cuando comencé mi investigación en la década de 1970, descubrí que faltaban los informes oficiales de la Guardia Nacional y otros documentos», dijo Ellsworth. «Los dos diarios en blanco de Tulsa, se desviaron de su camino durante décadas sin mencionar la masacre. Los investigadores que tratarían de trabajar en esto a principios de la década de 1970 vieron amenazadas sus vidas y su carrera».
El cuerpo de una víctima negra no identificada de la masacre racial de Tulsa yace en la calle mientras un hombre blanco está parado sobre él, Tulsa, Oklahoma, 1 de junio de 1921.
Centro Cultural Greenwood | Fotos de archivo | imágenes falsas
En la semana siguiente a la masacre, el jefe de policía de Tulsa ordenó a sus oficiales que fueran a todos los estudios de fotografía en Tulsa y confiscaran todas las fotografías tomadas de la carnicería, dijo Ellsworth.
Estas fotos, que luego fueron descubiertas y se convirtieron en los materiales que la Comisión de Oklahoma utilizó para estudiar la masacre, finalmente aterrizaron en el regazo de Michelle Place en Tulsa Historical Society & Museum en 2001.
«Me tomó alrededor de cuatro días revisar la caja porque las fotografías eran tan horribles. Nunca había visto ese tipo de imágenes antes», dijo Place. «No sabía nada sobre los disturbios antes de venir a trabajar aquí. Nunca supe de ellos. Desde que estoy aquí, he estado en mi escritorio para protegerlos lo mejor que puedo».
Pacientes que se recuperan de las lesiones sufridas en la masacre de Tulsa. Colección de fotografías de la Cruz Roja Nacional Estadounidense, noviembre de 1921.
Archivo de Historia Universal | Grupo de imágenes universales | imágenes falsas
El museo de Tulsa se fundó a fines de la década de 1990, pero los visitantes no pudieron encontrar rastros de la masacre racial hasta 2012, cuando Place se convirtió en director ejecutivo, decidido a contar todas las historias de Tulsa. Finalmente, se puso a disposición una colección digital de las fotografías para su visualización en línea.
«Todavía hay una cantidad significativa de personas en nuestra comunidad que no quieren verlo, que no quieren hablar de eso», dijo Place.
‘El silencio tiene capas’
Los funcionarios de la ciudad de Tulsa no solo encubrieron el baño de sangre, sino que también cambiaron deliberadamente la narrativa de la masacre llamándola un «motín» y culpando a la comunidad negra por lo que sucedió, según Alicia Odewale, arqueóloga de la Universidad de Tulsa.
La masacre tampoco se discutió públicamente en la comunidad afroamericana durante mucho tiempo. Primero por miedo: si sucedió una vez, puede volver a ocurrir.
«Está viendo a los perpetradores caminando libremente por las calles», dijo Odewale. «Estás en Jim Crow South, y hay terrores raciales en todo el país en este momento. Se están protegiendo por una razón».
Además, esto se convirtió en un evento tan traumático para los sobrevivientes, y al igual que los sobrevivientes del Holocausto y los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, muchos de ellos no querían cargar a sus hijos y nietos con estos horribles recuerdos.
Ellsworth dijo que sabe de descendientes de sobrevivientes de la masacre que no se enteraron hasta que tenían entre 40 y 50 años.
«El silencio se superpone al igual que el trauma», dijo Odewale. «El trauma histórico es real y ese trauma persiste, especialmente porque no hay justicia, no hay rendición de cuentas, no hay reparación o compensación monetaria».
Un camión transporta a afroamericanos durante la masacre racial en Tulsa, Oklahoma, EE. UU. En 1921.
Alvin C. Krupnick Co. | Registros de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) | Biblioteca del Congreso | vía Reuters
¿Qué desencadenó la masacre?
El 31 de mayo de 1921, Dick Rowland, un limpiabotas negro de 19 años, tropezó y cayó en un ascensor y su mano accidentalmente agarró el hombro de Sarah Page, una operadora blanca de 17 años. Page gritó y Rowland fue visto huyendo.
Se convocó a la policía, pero Page se negó a presentar cargos. Sin embargo, esa tarde, ya se hablaba de linchar a Rowland en las calles de la blanca Tulsa. La tensión se intensificó luego de que el periódico blanco Tulsa Tribune publicara un artículo de primera plana titulado «Nab Negro por atacar a una niña en el ascensor», en el que se acusaba a Rowland de acecho, agresión y violación.
En el Tribune, también había un editorial ahora perdido titulado «To Lynch Tonight», según Ellsworth. Cuando la Works Progress Administration pasó a microfilmar los viejos números del Tribune en la década de 1930, el artículo de opinión ya había sido arrancado del periódico, dijo Ellsworth.
Muchos creen que la cobertura de los periódicos sin duda jugó un papel en el desencadenamiento de la masacre.
Las secuelas
La gente se para frente a la tienda de camisetas y souvenirs de Black Wall Street en North Greenwood Avenue en el distrito de Greenwood de Tulsa Oklahoma, EE. UU., El jueves 18 de junio de 2020.
Christopher Creese | Bloomberg | imágenes falsas
Para los negros de Tulsa, la masacre resultó en una disminución en la propiedad de la vivienda, el estatus ocupacional y el nivel educativo, según un estudio reciente durante la década de 1940 dirigido por Alex Albright de la Universidad de Harvard.
Hoy en día, solo hay unos pocos negocios negros en la única cuadra restante en el distrito de Greenwood que alguna vez fue aclamado como Black Wall Street.
Este mes, tres sobrevivientes de la masacre de 1921, de 100, 106 y 107 años, apareció ante un comité del Congreso, y un congresista de Georgia presentó un proyecto de ley que les facilitaría la búsqueda de reparaciones.
El reverendo Dr. Robert Turner, de la histórica iglesia AME de la capilla Vernon, celebra su Marcha de Reparaciones semanal antes del centenario de la Masacre de Tulsa de 1921 en Tulsa, Oklahoma, EE.
Polly Irungu | Reuters
Mientras tanto, historiadores y arqueólogos continuaron desenterrando lo que se perdió durante décadas. En octubre, se descubrió una fosa común en un cementerio de Oklahoma que podrían ser los restos de al menos una docena de víctimas de masacre afroamericanas identificadas y no identificadas.
«Podemos buscar señales de supervivencia y señales de vida. Y realmente buscar esos restos de Greenwood construido y no solo sobre cómo murieron», dijo Odewale. «Greenwood nunca se fue».
– Yun Li de CNBC también es coautor de «Eunice Hunton Carter: A Lifelong Fight for Social Justice».
