El secretario de Estado Antony Blinken buscó en un viaje a África demostrar el compromiso de Estados Unidos tanto con gestos como con hechos, pero también se trataba de jugar a la defensiva a medida que aumentan las crisis y Rusia y China buscan ganancias.
Blinken recorrió cuatro democracias amigas de Estados Unidos en el Atlántico (Angola, Nigeria, Costa de Marfil y Cabo Verde) mientras la seguridad se deteriora hacia el interior de la región del Sahel.
Blinken estaba de visita en África después de cuatro viajes de crisis a Oriente Medio y le preguntaron repetidamente por qué el presidente Joe Biden no cumplió su promesa de visitar el continente el año pasado.
El máximo diplomático estadounidense intentó enviar un mensaje mostrando un lado más alegre.
En Abiyán, vio un partido de la Copa Africana de Naciones, donde los líderes de Costa de Marfil le obsequiaron una camiseta nacional naranja con su nombre, y Blinken se aseguró en cada parada de elogiar las habilidades del equipo nacional de fútbol.
En Nigeria, el país más poblado de África, Blinken salió de la capital, Abuja, y recorrió la extensa metrópolis de Lagos, charlando con jóvenes ingenieros de software.
El enfoque más amable también se aplicó a la política. Después de una década de campañas fallidas, primero militares, contra los yihadistas liderados por Francia, Blinken pidió un enfoque más “integral” que se centre en el desarrollo.
Consideró a Costa de Marfil como modelo, cuyas zonas fronterizas del norte parecen estables después de esfuerzos concertados para brindar oportunidades a los jóvenes.
En su último viaje al África subsahariana en marzo de 2023, Blinken esperaba reforzar al presidente electo de Níger, que fue derrocado cuatro meses después por el ejército, que ahora está en conversaciones para estrechar vínculos con Rusia.
– ‘Modo defensivo’ –
Si muchos africanos expresaron inquietud por los miles de millones de dólares enviados por Estados Unidos a Ucrania para defenderse de la invasión rusa, Washington ha estado aún más aislado en su apoyo a Israel mientras ataca la Franja de Gaza en respuesta a un ataque de Hamas.
«En general, Estados Unidos está en modo defensivo en África en este momento dado su apoyo a Israel», dijo Jakkie Cilliers, fundadora del grupo de expertos Instituto de Estudios de Seguridad con sede en Pretoria.
“Me temo que el impulso se ha desplazado hacia Rusia y China”, dijo.
Blinken no visitó Sudáfrica, que ha enfrentado críticas de Estados Unidos por presentar un caso ante la Corte Internacional de Justicia acusando a Israel de genocidio.
Blinken discutió sobre Medio Oriente con su homólogo sudafricano, Naledi Pandor, por teléfono cuando salió y dijo a los periodistas que la disputa no debería afectar las relaciones más amplias con Pretoria.
Steven Gruzd, jefe del Programa de Gobernanza y Diplomacia Africana del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, dijo que si bien Biden claramente estaba dando una mayor prioridad a África después de la negligencia de su predecesor Donald Trump, “las crisis en Ucrania y Gaza tienen prioridad. «
«Los estados africanos están empezando a identificarse más fuertemente con el sur global que con Estados Unidos, pero el comercio con Estados Unidos sigue siendo de vital importancia», dijo.
– Iniciativas concretas –
Con el mercenario ruso Grupo Wagner desplegado en nombre de regímenes militares y China apareciendo en los titulares con grandes proyectos de construcción (incluido el estadio de Abiyán al que asistió Blinken), Estados Unidos ha insistido durante mucho tiempo en que está buscando asociaciones a largo plazo en lugar de proyectos llamativos.
Pero en el viaje de Blinken también dejó claro que Estados Unidos tenía iniciativas concretas para África.
En Angola, revisó los avances en el Corredor Lobito, la oferta de infraestructura más ambiciosa de Estados Unidos en África que conectará Zambia, país sin salida al mar, y la República Democrática del Congo, rica en recursos, con un puerto en el Atlántico.
En eventos tanto en Costa de Marfil como en Angola, Blinken promocionó un proyecto estadounidense para enviar semillas resistentes para cultivar cultivos que puedan resistir condiciones climáticas adversas empeoradas por el cambio climático.
Sin embargo, en uno de los programas emblemáticos de Estados Unidos que benefician a África, Blinken se vio obligado a mencionar la política interna: el estancamiento en el Congreso sobre la reautorización de PEPFAR, el plan contra el SIDA que, según funcionarios estadounidenses, ha salvado 25 millones de vidas en dos décadas.
Blinken también consultó extensamente sobre los esfuerzos de Estados Unidos junto con los africanos para mediar en conflictos, especialmente en el conflictivo este de la República Democrática del Congo y discutió reformas económicas con el nuevo presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu.
Femi Mimiko, profesora de ciencias políticas en la Universidad Obafemi Awolowo en Nigeria, dijo que el viaje de Blinken mostró una “validación” del camino democrático del país y fue significativo considerando todo lo que sucede en el mundo.
«Subraya las tendencias en el compromiso de Estados Unidos para fortalecer las relaciones con Nigeria y, por supuesto, con África», dijo.
