El cohete suborbital New Shepard de Blue Origin se enviará al borde del espacio con 11 cargas útiles de la NASA a bordo, a pesar de que la empresa demandó a la agencia espacial estadounidense.
La misión será sin tripulación, a diferencia del último vuelo en el que el fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, se dirigió al borde del espacio con su hermano Mark, el pionero de los vuelos Wally Funk y el adolescente Oliver Daemen, quien fue el primer cliente oficial de la firma.
Está programado para despegar del sitio de lanzamiento de Blue Origin en West Texas a las 14:34 BST (09:35 EDT) el miércoles 25 de agosto y será transmitido en vivo por la empresa espacial.
El acuerdo de carga útil con la NASA se atascó antes de que Blue Origin lanzara su última demanda contra la NASA por no recibir el contrato del módulo de aterrizaje lunar.
SpaceX ganó el proyecto de $ 2.9 mil millones (£ 2.1 mil millones) para poner a la primera mujer y al siguiente hombre en la luna, pero Blue Origin presentó una queja que fue rechazada y ahora ha optado por emprender acciones legales en un intento por que la NASA otorgue el contrato a ambas firmas.
La misión será sin tripulación, a diferencia del último vuelo que vio al fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, dirigirse al borde del espacio con su hermano Mark, el pionero del vuelo Wally Funk y el adolescente Oliver Daemen, quien fue el primer cliente oficial de la firma.
Cuando se lance, el vuelo de New Shepard, conocido como NS-17, será el decimoséptimo en general para Blue Origin y tendrá un total de 18 cargas útiles y miles de postales a bordo.
Las postales fueron enviadas por niños al ‘Club for the Future’, una organización sin fines de lucro de Blue Origin, que se lanzó en 2019 para inspirar a la próxima generación a trabajar en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).
El vuelo suborbital también incluirá el experimento de demostración de sensor de descenso, descenso y aterrizaje de la NASA sujeto al exterior de la cápsula.
Se trata de un conjunto de tecnologías que se han diseñado para ayudar a las naves espaciales a aterrizar con mayor precisión en la Luna y otros cuerpos planetarios como Marte.
« El conocimiento obtenido del primer vuelo el 13 de octubre de 2020 informó una serie de mejoras críticas para promover las capacidades de la navegación Doppler Lidar y la computadora de aterrizaje de descenso », dijo Blue Origin en un informe sobre la misión.
«Las tecnologías podrían permitir que futuras misiones, tanto tripuladas como robóticas, apunten a lugares de aterrizaje que no fueron posibles durante las misiones Apolo, como regiones con terreno variado cerca de cráteres».
No está claro si este equipo se utilizará en el sistema de aterrizaje humano que está desarrollando SpaceX para las misiones de aterrizaje lunar Artemis de la NASA.
Bezos, quien fundó Amazon y Blue Origin, dijo que había « problemas fundamentales » con el acuerdo que la NASA alcanzó con SpaceX para construir su módulo de aterrizaje lunar.
Blue Origin se encontraba entre las tres empresas que competían por un contrato para llevar a los primeros astronautas de la NASA a la Luna desde 1972.
La agencia espacial originalmente indicó que elegiría dos de las tres firmas, SpaceX, Blue Origin y Dynetics, pero un déficit de fondos en el presupuesto de la NASA significó que eligieron solo SpaceX.
En una presentación judicial, Blue Origin dijo que todavía cree que se necesitan dos proveedores para construir el sistema de aterrizaje para garantizar redundancias en el proceso.
Cuando se lance, el vuelo de New Shepard, conocido como NS-17, será el decimoséptimo en general para Blue Origin y tendrá un total de 18 cargas útiles y miles de postales a bordo.
Bezos, quien fundó Amazon y Blue Origin, dijo que había « problemas fundamentales » con el acuerdo que la NASA hizo con SpaceX para construir su módulo de aterrizaje lunar.
La firma de Bezos ha acusado a la NASA de ‘evaluación ilegal e inadecuada’ de sus propuestas durante el proceso de licitación. Cuando perdió el trato, Bezos se ofreció a pagar 1.400 millones de libras esterlinas de los costos de la NASA para que se reconsiderara el contrato, pero fue rechazado.
Después de que la NASA otorgó el contrato exclusivo a SpaceX en abril, Blue Origin y Dynetics, con sede en Alabama, presentaron una protesta de 50 páginas ante la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), un organismo de control del Congreso.
En respuesta, Elon Musk, fundador de SpaceX, trolleó a su colega multimillonario Bezos, tuiteando que ‘no puede ponerlo en órbita’, con una broma sobre la forma de New Shepard.
En julio, la GAO rechazó la protesta de Blue Origin y Dynetics, encontrando que ‘la NASA no violó la ley o regulación de adquisiciones cuando decidió otorgar solo un premio’, desestimando el argumento principal de Blue Origin.
La firma de Bezos ha acusado a la NASA de ‘evaluación ilegal e inapropiada’ de sus propuestas durante el proceso de licitación. Cuando perdió el trato, Bezos ofreció pagar £ 1.4 mil millones de los costos de la Nasa para que se reconsiderara el contrato, pero fue rechazado.
Esto provocó la nueva demanda, pero el acuerdo de carga útil suborbital estaba vigente antes de que comenzara esta o la demanda.
El vuelo de New Shepard también contará con una instalación de arte en forma de ‘Tríptico suborbital’ de Amoako Boafo, que consta de tres retratos pintados en la parte superior de la cápsula de la tripulación en las cubiertas de los paracaídas.
Los futuros vuelos de New Shepard llevarán una carga útil completa, como esta, tripulación, o una combinación de tripulación y carga útil.
La principal competencia de Blue Origin en el sector de vuelos suborbitales es Virgin Galactic, que también tiene un contrato con la NASA para enviar cargas útiles al borde del espacio.
Hasta la fecha, New Shepard ha volado más de 100 cargas útiles al espacio en 11 vuelos.
La NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la luna en 2024 como parte de la misión Artemis.
Artemisa era la hermana gemela de Apolo y diosa de la luna en la mitología griega.
La NASA la ha elegido para personificar su camino de regreso a la luna, que verá a los astronautas regresar a la superficie lunar para 2024, incluida la primera mujer y el próximo hombre.
Artemis 1, anteriormente Exploration Mission-1, es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana a la luna y Marte.
Artemis 1 será la primera prueba de vuelo integrada del sistema de exploración del espacio profundo de la NASA: la nave espacial Orion, el cohete Space Launch System (SLS) y los sistemas terrestres del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Artemis 1 será un vuelo sin tripulación que proporcionará una base para la exploración humana del espacio profundo y demostrará nuestro compromiso y capacidad para extender la existencia humana a la luna y más allá.
Durante este vuelo, la nave espacial se lanzará en el cohete más poderoso del mundo y volará más lejos de lo que jamás haya volado ninguna nave espacial construida para humanos.
Viajará a 280.000 millas (450.600 km) de la Tierra, miles de millas más allá de la Luna en el transcurso de una misión de aproximadamente tres semanas.
Artemis 1, anteriormente Exploration Mission-1, es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana a la luna y Marte. Este gráfico explica las distintas etapas de la misión.
Orion permanecerá en el espacio más tiempo que cualquier nave para astronautas sin acoplarse a una estación espacial y regresará a casa más rápido y más caliente que nunca.
Con esta primera misión de exploración, la NASA está liderando los próximos pasos de la exploración humana en el espacio profundo donde los astronautas construirán y comenzarán a probar los sistemas cerca de la luna necesarios para misiones de superficie lunar y exploración a otros destinos más alejados de la Tierra, incluido Marte.
El equipo llevará a la tripulación a una trayectoria diferente y probará los sistemas críticos de Orion con humanos a bordo.
El cohete SLS pasará de una configuración inicial capaz de enviar más de 26 toneladas métricas a la luna, a una configuración final que puede enviar al menos 45 toneladas métricas.
Juntos, Orion, SLS y los sistemas terrestres de Kennedy podrán satisfacer las necesidades más desafiantes de la tripulación y la misión de carga en el espacio profundo.
Finalmente, la NASA busca establecer una presencia humana sostenible en la luna para 2028 como resultado de la misión Artemis.
La agencia espacial espera que esta colonia descubra nuevos descubrimientos científicos, demuestre nuevos avances tecnológicos y sienta las bases para que las empresas privadas construyan una economía lunar.
