BMW ha retirado del mercado 486 SUV en Estados Unidos después de que una bolsa de aire fallara en octubre, enviando metralla al pulmón, el pecho y el hombro del conductor.
El retiro del mercado es el último que afecta al fabricante de autopartes Takata, cuyas bolsas de aire han sido investigadas por los reguladores estadounidenses durante años y se encuentran en millones de vehículos en todo el mundo.
La pieza en cuestión es el inflador de la bolsa de aire del lado del conductor, que en realidad es fabricado por ARC Automotive pero utilizado por Takata en sus bolsas de aire. Este dispositivo utiliza productos químicos volátiles para provocar una pequeña explosión que infla rápidamente la bolsa de aire en caso de un choque.
Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, el bote de metal que contiene los químicos puede explotar en un choque, lanzando fragmentos de metal al interior del automóvil.
Se han relacionado veintisiete muertes con bolsas de aire Takata defectuosas en EE. UU., y al menos 38 en todo el mundo. Sólo en Estados Unidos, más de 400 personas han resultado heridas por las bolsas de aire.
El BMW X5 es uno de los tres modelos afectados por la retirada. Los SUV X3 y X4 también están incluidos en el nuevo retiro del mercado, todos fabricados en 2014.
Las bolsas de aire Takata se han relacionado con cientos de lesiones y decenas de muertes en todo el mundo, y muchas unidades defectuosas todavía se encuentran en los vehículos.
Las bolsas de aire Takata que contienen infladores ARC pueden degradarse con el tiempo, lo que puede causar que el inflador se rompa en caso de un choque, enviando metralla de metal al compartimiento de pasajeros.
En el último retiro, los vehículos afectados incluyen varios modelos de SUV BMW fabricados entre febrero y marzo de 2014.
Debido a lo extendido que podría estar el problema, la NHTSA ha aconsejado a los conductores que comprobar su base de datos de recuperación ingresando su número de identificación del vehículo (VIN).
Takata ha tenido aproximadamente 67 millones de sus bolsas de aire retiradas del mercado por cuestiones de seguridad, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA).
Sin embargo, muchas unidades defectuosas permanecen en los coches que circulan por las carreteras.
Takata se declaró en quiebra en 2017, después de que retiradas del mercado y demandas le costaran a la empresa miles de millones.
El problema surge de los productos químicos que inflan las bolsas de aire.
Cuando los sensores de choque en la parte delantera de su automóvil detectan un impacto importante, envían una señal a una computadora a bordo que activa el inflador.
Dentro del inflador de una bolsa de aire hay una sustancia química que, cuando se genera una chispa, se degradará en componentes inofensivos.
A principios de la década de 1990, esta sustancia química era la azida de sodio, que se descomponía rápidamente en sodio y nitrógeno tras la detonación.
Sin embargo, Takata cambió al nitrato de amonio a finales de los años 90, el mismo químico que hace que el fertilizante sea adecuado para bombas caseras.
Los problemas comenzaron en 2004, cuando comenzaron a surgir los primeros informes de detonaciones peligrosas de bolsas de aire.
Desde entonces, los retiros del mercado se han realizado poco a poco, con diferentes fabricantes de automóviles retirando un pequeño lote de vehículos a la vez.
El verdadero número de coches afectados asciende a decenas de millones.
Incluso sin problemas, un inflador funciona como una bomba. Cuando aplicas una carga eléctrica, detona.
El problema con los airbags Takata defectuosos se produce cuando el calor y la humedad hacen que el nitrato de amonio se descomponga prematuramente, de modo que cuando el airbag explota, explota con demasiada fuerza.
Cuando esto sucede, el recipiente del inflador se rompe y la fuerza de la explosión hace que los pedazos del recipiente se rompan en todo lo que puedan alcanzar.
En el caso del nuevo retiro de BMW, el incidente que provocó el incidente ocurrió en octubre, cuando un conductor resultó gravemente herido por un airbag en un accidente.
La metralla entró en el pulmón del conductor, pero sobrevivió. BMW ha dicho que aún no ha inspeccionado el vehículo, según el AP.
General Motors enfrentó un retiro similar a principios de este año, pero durante casi un millón de vehículos. El fabricante de automóviles estadounidense culpó a Takata del problema.
Pero incluso cuando las unidades parecen ser las culpables, los fabricantes de automóviles han tardado en implementar los retiros, lo que ha dado lugar a demandas adicionales.
Mercedes-Benz, por ejemplo, pagó 12,5 millones de dólares en multas el año pasado por no informar oportunamente a los conductores sobre las bolsas de aire.
Los funcionarios predicen que en 2024 la NHTSA ampliará el retiro del mercado de bolsas de aire para incluir 52 millones Unidades producidas por Takata.
