El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, está intentando desesperadamente promover el uso de bombas de calor para calentar los hogares alemanes. El político verde está convencido de que la tecnología tiene el potencial de crear puestos de trabajo en Alemania y, al mismo tiempo, salvar el clima.
Las bombas de calor, que utilizan el calor del aire ambiente o del agua subterránea, generan bajas emisiones, especialmente cuando la bomba de calor funciona con electricidad ecológica de un sistema fotovoltaico privado.
Cuando Habeck y su Partido Verde pasaron a formar parte del gobierno de coalición tripartito del canciller Olaf Scholz en 2022, lanzaron con éxito una campaña para cambiar la forma en que los alemanes calientan sus hogares, lo que provocó que la producción y las ventas de bombas de calor se dispararan, estableciendo un récord para la tecnología el año pasado.
Pero hacia finales de 2023, las nubes empezaron a acumularse sobre el auge de las bombas de calor.
Cómo empezó la confusión
En los seis meses siguientes, las ventas de bombas de calor «casi se desplomaron» y entre enero y junio se redujeron a tan sólo 90.000 unidades, según informó en agosto la agencia de noticias alemana dpa. Según datos de la Asociación Alemana de la Industria de la Calefacción (BDH), la cifra supone un descenso del 54% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
La caída de la demanda ha supuesto un duro golpe para el ambicioso objetivo del Gobierno de instalar 500.000 bombas de calor al año a partir de 2024.
Malte Bei der Wieden, del instituto de investigación ecológica Öko-Institut, afirma que las subvenciones más atractivas anunciadas por el gobierno el año pasado para 2024 pueden haber hecho que los propietarios de viviendas se abstuvieran de invertir en un nuevo sistema de calefacción a principios de este año. «Las solicitudes para los propietarios de viviendas solo están disponibles desde finales de febrero de 2024. Las solicitudes para los propietarios y las comunidades de propietarios solo están disponibles desde hace poco», explica a DW.
Los críticos de la nueva normativa afirman que la ley es una pesadilla burocrática y ha provocado mucha confusión. El director de la BDH, Markus Staudt, ha pedido al gobierno que garantice una mayor seguridad de planificación para los inversores. «Es de vital importancia que el gobierno envíe una señal de confianza a los ciudadanos», declaró recientemente a la agencia de noticias AFP.
Según Bei der Wieden, la reticencia de los inversores a finales de año también se vio influida por la cobertura mediática insuficiente de las nuevas normas, que habían provocado confusión e «incertidumbre». Acusó a algunos medios de comunicación alemanes de difundir «información falsa sobre bombas de calor que no funcionarían en edificios no renovados o que primero habría que aislar toda la casa».
La complejidad deja a los clientes escépticos
La nueva ley de calefacción, denominada Ley de energía para edificios (GEG), tiene como objetivo aumentar gradualmente la cantidad de fuentes de energía renovables utilizadas para generar calor en viviendas y otros edificios. Se estima que actualmente la mitad de los edificios alemanes utilizan sistemas de calefacción a gas.
En principio, la ley establece que los sistemas de calefacción de nueva instalación en edificios antiguos y nuevos deben funcionar con al menos un 65 % de energía renovable. Sin embargo, los sistemas de calefacción que estén en funcionamiento pueden seguir funcionando y, en caso necesario, también pueden repararse. La instalación de calentadores de gas también está permitida más allá de ese año si son compatibles con el hidrógeno, es decir, si se pueden adaptar en una fecha posterior.
Según Bei der Wieden, las bombas de calor son «técnicamente maduras, fiables y eficientes, incluso en la mayoría de los edificios no renovados a bajas temperaturas», aunque reconoce que todavía existen obstáculos para una «revolución de la calefacción».
Por ejemplo, en Alemania los aparatos son más caros que en otros países. La electricidad necesaria para el funcionamiento de las bombas de calor también es más cara y, en los edificios con una eficiencia energética muy baja, es necesario renovarlos antes de poder utilizarlas de forma eficaz.
«Sin embargo, en la mayoría de los edificios de Alemania una bomba de calor es adecuada sin necesidad de grandes obras de aislamiento», explica a DW.
En 2024, el gobierno alemán ha estado muy debatiendo sobre qué porcentaje de los costes de las bombas de calor respetuosas con el medio ambiente se subvencionará. Según la nueva ley, el gobierno cubrirá hasta el 30 % del coste de instalación de una bomba de calor como subvención básica. Se concederá un subsidio adicional del 20 % como «bono de velocidad» para quienes reemplacen un sistema de calefacción de gasóleo o gas antes de 2028. Se concederá un bono adicional del 10 % a los hogares con unos ingresos inferiores a un determinado umbral. Sin embargo, el importe total de las subvenciones gubernamentales está limitado a 30.000 euros por unidad de vivienda.
Los fabricantes luchan contra las oscilaciones del mercado
Según una encuesta encargada por el periódico alemán El tiempoHasta un 70% de los alemanes rechazan las regulaciones obligatorias que prohíben la calefacción con gasóleo o gas o que exigen el pago de la sustitución obligatoria de sus sistemas de calefacción.
Wolfgang Gründinger, el llamado «evangelista jefe» de la empresa alemana de tecnología verde Enpal, afirma que la complejidad de la ley y el acalorado debate político que la precedió han tenido «un impacto» en la actual desaceleración de las ventas de bombas de calor. Pero las cosas ya están mejorando, según explica a DW. «Estamos viendo un rápido crecimiento de la demanda y debemos adaptar continuamente nuestras capacidades a ese creciente interés».
Enpal es el principal instalador de bombas de calor de Alemania, con alrededor de 1.000 empleados y una facturación de 900 millones de euros (1.000 millones de dólares) en 2023. Gründinger afirmó que Enpal seguirá trabajando junto con los fabricantes de bombas de calor alemanes y europeos: «Hasta ahora hemos tenido muy buenas experiencias con nuestros socios locales y seguimos confiando en su experiencia».
Sin embargo, la agencia de noticias dpa informó recientemente que la situación parece bastante grave para otros competidores. Los gigantes del sector Stiebel Eltron y Vaillant están pasando apuros en medio de la crisis y prevén recortes de empleo de tres dígitos en sus unidades de bombas de calor.
Mientras los fabricantes alemanes pasan apuros, aumenta la competencia procedente de China.
El profesor Bei der Wieden, del Öko-Institut, está convencido de que las empresas alemanas se beneficiarían de la «confianza de los clientes en los profesionales locales» y de sus redes consolidadas de fabricantes en Alemania. Pero «la competencia adicional es beneficiosa», añade, porque todavía existe un vacío en el mercado alemán, especialmente en el caso de las bombas de calor aire-aire, que funcionan sin un sistema de calefacción central.
Según BDH, la apertura este mes del plazo de solicitudes de subvenciones para empresas de vivienda más grandes probablemente impulsará las ventas de bombas de calor.
«Somos prudentemente optimistas respecto a que en la segunda mitad de este año habrá una mayor demanda», dijo un portavoz del grupo de presión industrial a la revista alemana de noticias Spiegel. Espera que las ventas aumenten a 200.000 bombas de calor para finales de 2024.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
