Las autoridades de Botswana informan un aumento de los robos de baterías de litio de las torres de telefonía móvil en medio de un aumento en la demanda mundial de baterías en vehículos eléctricos. El operador de red móvil más grande de la nación del sur de África dice que ha perdido más de $ 100,000 en baterías de litio solo en la última semana.
El portavoz de la policía de Botswana, Diteko Motube, dijo que la mayoría de las baterías robadas se pasan de contrabando a través de la frontera con Zimbabue.
Motube dijo que cinco sospechosos de Zimbabue y un ciudadano de Botswana fueron arrestados esta semana mientras estaban en posesión de baterías por valor de más de 100.000 dólares.
Las baterías fueron robadas del principal proveedor de servicios de red móvil de Botswana, Mascom.
El portavoz de la empresa, Tebogo Lebotse-Sebego, dijo que los robos están descarrilando la prestación de sus servicios.
«Este problema es sin duda una crisis y está afectando nuestras ambiciones de calidad de servicios», dijo Lebotse-Sebego. «Estamos trabajando en estrecha colaboración con las oficinas policiales pertinentes y otros administradores, incluida la comunidad, para encontrar soluciones sostenibles para detener la situación».
Demanda de combustible de los coches eléctricos
Hay un aumento en la demanda mundial de baterías de litio, y sus componentes, debido a su uso en automóviles eléctricos.
Sin embargo, el analista económico y político residente en el Reino Unido y nacido en Zimbabue, Zenzo Moyo, dijo que los robos en Botswana podrían ser el resultado de los frecuentes cortes de energía experimentados en algunos países del sur de África.
«No es sorprendente que estas baterías de litio tengan una gran demanda ahora, principalmente debido a la pérdida de carga que se está experimentando en el sur de África, especialmente en Zimbabue y Sudáfrica», dijo Moyo.
Algunos hogares utilizan baterías de litio para la iluminación solar, mientras que las industrias de la luz también dependen de ellas.
Moyo dijo que hay un gran mercado para las baterías en países, como Zimbabue, que están recurriendo a fuentes de energía alternativas.
«Las dificultades económicas que enfrenta Zimbabue no pueden usarse como excusa para ningún tipo de robo, ya sea que se trate de baterías o no», dijo. «Si observa los números que (la policía) interceptó, estos son números enormes, indica que las personas que llevaban estas baterías son corredores o las vendían. Es comprensible que haya un gran mercado para ellos, pero las personas que estaban llevando estas baterías no puede ser gente que se está muriendo de hambre sino vendiendo porque hay mercado”.
Demanda mayor que oferta
El precio del litio se ha multiplicado por 13 en los últimos dos años, y la demanda mundial del metal ha superado rápidamente la oferta.
Benchmark Mineral Intelligence, una agencia de informes de precios con sede en Londres, proyecta que el mercado de minería de litio casi se duplicará en los próximos ocho años a casi $ 6.4 mil millones en 2030.
