La nación de Botswana, rica en diamantes en el sur de África, votó el miércoles en elecciones generales y el partido gobernante busca extender su gobierno de casi seis décadas y entregar un segundo mandato al presidente Mokgweetsi Masisi.
Las urnas abrieron a las 6:30 am para más de un millón de personas registradas para votar, con cuatro candidatos presidenciales en la carrera para encabezar la democracia más antigua de la región, instalada tras la independencia de Gran Bretaña en 1966, cuando el Partido Democrático de Botswana (BDP) asumió el poder.
«Ha llegado el momento de expresar mi opinión. No puedo esperar», dijo Lone Kobe, de 38 años, que hacía cola desde las 3:15 de la madrugada en una escuela de Gaborone que albergaba un colegio electoral.
«Me gustaría vivir una nueva Botswana. Estamos viendo que un porcentaje de la población disfruta de los beneficios. Somos sólo espectadores, como si estuviéramos viendo una película», dijo la trabajadora autónoma, cubierta con una manta ligera sobre los hombros.
«Queremos ver verdadera democracia, transparencia y unas elecciones libres y justas», afirmó Muthisi Kemo, un desempleado de 56 años que llegó tres horas antes de la apertura del colegio electoral.
Hubo irregularidades en el funcionamiento de la Autoridad Electoral Independiente (CEI) a favor del partido gobernante, dijo, haciéndose eco de las afirmaciones de la oposición en el período previo a las elecciones. «Es un secreto a voces».
Los grupos de oposición han criticado a la IEC, incluso por no compartir una versión digital del censo de votantes y por la escasez de papeletas de voto en la votación anticipada para funcionarios públicos.
Una tasa de desempleo que ha alcanzado el 27% en medio de una economía debilitada ha sido una de las principales preocupaciones de los votantes antes de las elecciones, junto con las acusaciones de corrupción y mala gestión del gobierno.
Pero el partido gobernante señala el impacto de la pandemia de COVID-19 en la economía, ya que la debilitada demanda de diamantes también está afectando los ingresos.
Un enérgico Masisi, de 63 años, celebró un mitin final de campaña con unos 400 partidarios vitoreando en la capital el martes por la noche, diciendo que quería utilizar su segundo mandato «para pulir» lo que comenzó en sus primeros cinco años.
La reina Mosiane, de 34 años, dijo en la manifestación que era leal al partido porque su gobierno la había apoyado cuando quedó huérfana, incluso con educación y atención sanitaria cubiertas por el Estado.
«Vivimos en paz en este país gracias al BDP», afirmó. «No es momento de cambiar porque no sabemos a qué estamos invitando».
«Las oportunidades que encontramos, y que nuestros hijos encontrarán en el futuro, se deben al BDP», dijo el funcionario Refile Kutlwano, de 34 años, en la misma manifestación. «La oposición no está preparada para gobernar».
Oposición fracturada
Masisi fue elegido en 2019 con alrededor del 52% de los votos. Si bien no se espera que al partido le vaya mucho mejor esta vez, la oposición está fracturada.
La principal alianza de oposición es el izquierdista Paraguas para el Cambio Democrático (UDC), liderado por el joven abogado de derechos humanos Duma Boko, de 54 años.
Perdió a dos miembros clave en el período previo al día de la votación: el Frente Patriótico de Botswana (BPF) y el Partido del Congreso de Botswana (BCP) renunciaron y cada uno presentó sus propios candidatos presidenciales.
Fue un duro golpe para votantes como Ookeditse Letshwenyo, de 23 años, que vio que la UDC ofrecía oportunidades a los jóvenes que luchaban por encontrar trabajo.
«Desde nuestra independencia hemos sido gobernados por la misma gente, con la misma mentalidad, con los mismos objetivos», dijo Letshwenyo, que ha puesto en marcha una nueva empresa de TI. «No se puede ganar al BDP mientras se está dividido», afirmó.
Si bien el regreso sorpresa hace seis semanas de tres años de autoexilio del anterior presidente Ian Khama para hacer campaña contra Masisi añadió algo de energía a la oposición, los analistas dijeron que su influencia se limitaba a unos pocos distritos.
Con 61 escaños en juego en el parlamento, el sistema de mayoría absoluta de Botswana significa que el primer partido que obtenga 31 escaños será declarado ganador e instalará a su candidato como presidente.
El conteo comenzará horas después del cierre de los colegios electorales a las 7 pm del miércoles y los resultados se entregarán el jueves por la noche.
