Redacción NM
Esta función se publicó originalmente en la edición del 2 de diciembre de 2022 de la revista Cycling Weekly
Algunas cosas en la vida son seguras: la muerte, los impuestos, el equipo de fútbol masculino de Inglaterra que no alcanza la gloria. Agregue a esa lista a Evie Richards sonriendo. En nuestras dos horas con la reina de la suciedad de Gran Bretaña, apenas puede borrar la sonrisa de su rostro. Tristemente, no es nuestra empresa; se nos informa de manera confiable que ella siempre es así.
A lo largo de 2021, Richards ha tenido muchas razones para sonreír, celebrando su mejor año hasta el momento. La parte superior de esa lista de razones para sonreír fue la realización de su sueño de la infancia de ganar un título mundial senior. Ahora tiene una casa llena de jerseys arcoíris. Y no estamos exagerando. Cuando visitamos a Richards en su pintoresca casa de colores pastel en Malvern, le enviaron cajas y cajas de camisetas de arcoíris para que sus patrocinadores las firmen y luego las entreguen.
fuera – la primera caja la llevó casi
tres horas.
Este trabajo que rompe muñecas es solo una de las responsabilidades que Richards ha asumido después de ganar el Campeonato mundial de ciclismo de montaña a campo traviesa durante el verano. Llegando solo unas semanas después de que se perdiera un podio olímpico, no fue un destello en la sartén o el caso de que su mejor forma llegara demasiado tarde. El jugador de 25 años aparentemente alcanzó un nuevo nivel de rendimiento este verano, ganando los dos eventos de la Copa Mundial que siguieron a los Mundiales.
buenas sensaciones
Evie Richards en el Campeonato Mundial de Val di Sole, Italia
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Estos resultados anunciaron y consolidaron su estatus en cuestión de semanas. “En la segunda vuelta [at the Worlds] Pasé y me sentí bien en mi esfuerzo. La clasificación decía: ‘Evie Richards: segundo lugar’. Normalmente, si eso sucede, siento que podría haber exagerado, y estoy [going to get] un poco cansado. Ni una sola vez pensé dónde Pauline [Ferrand-Prévot, who was leading] era. No estaba en mi radar. Pensé que simplemente montaría mi carrera y si la atrapo, la atrapo”.
Atrápala lo hizo y luego solo para ganar. Luego, Richards hizo una celebración mínima, y en cambio se centró en la carrera de la Copa del Mundo una semana después. Ella ganó eso también. Esa fue la verdadera revelación para ella. «Pensé, ‘¡Oh, Dios mío, en realidad podría ser bastante bueno!'»
Ese comentario es emblemático de un hilo que recorre nuestra conversación. Debajo de la sonrisa de Richards hay una franqueza encantadora sobre sus debilidades que no siempre se ve en los mejores deportistas. Ella habla de haber trabajado con su psicóloga para controlar finalmente sus nervios previos a la carrera durante el último año. Para darle un empujón, su madre le envía citas inspiradoras antes de cada carrera; “Cielo sobre mí. Tierra debajo de mí. Fuego dentro de mí”, el que le envió antes de los Mundiales, ahora está en el tubo superior de su bicicleta World Champs. Y solo ahora parece cómoda en su lugar en la tabla superior del deporte ciclista.
Quizás la mayor decepción de 2021 fue que no pudo mostrar esa clase de primera en los Juegos Olímpicos dos semanas antes de su avance en el Campeonato Mundial. “Probablemente fue la peor carrera en la que puedo pensar. Es una de esas carreras que acabo de intentar borrar de mi memoria. Obviamente estaba muy nervioso. Yo estaba temblando. Y si vas en una bicicleta de montaña temblando, te vas a estrellar”.
Largo camino a Tokio
Accidente que hizo. En la práctica. Múltiples veces, hasta que tuvo una palabra consigo misma y se recompuso. Habiendo conquistado eso antes de la carrera, el recorrido se ajustó, eliminando todas las líneas que había practicado y dejando solo las que no había practicado. Luego llovió durante la noche, algo que a Richards le encanta, e hizo un buen puño en la primera vuelta, pero cuando la pista se secó, retrocedió y terminó séptima.
Para Richards, los Juegos Olímpicos fueron el punto de partida de su viaje. “Decidí desde muy joven que quería ir a los Juegos Olímpicos. Ni siquiera recuerdo un momento en el que no tuviera eso en la cabeza. Todos los años nos íbamos de vacaciones como una gran familia extendida. Alquilaríamos una casa y veríamos todos los Juegos Olímpicos juntos. Siempre estaríamos inspirados por un deporte. Recuerdo un año que volví a casa desde Francia y cambiamos la mesa del comedor por una mesa de ping pong, porque ese año era el deporte”.
(Crédito de la imagen: futuro)
Cuando comenzó la escuela secundaria, probó una gran cantidad de deportes, desde rugby, rounders, salto de altura, hockey y carreras a campo traviesa antes de encontrar el ciclismo como una forma de mantenerse en forma durante el invierno. Su papá estaba feliz porque no tenía que pararse al lado de un campo de hockey aburrido, podían hacerlo juntos. Así que la animó y la inscribió en unas cuantas carreras. “Antes de darme cuenta, estaba compitiendo en Noruega en los Campeonatos del Mundo de Mountain Bike como junior [in 2014]. Llegué allí y no sabía cómo construir una bicicleta. Ni siquiera sabía lo que era un Campeonato Mundial, nunca había visto una carrera de bicicleta de montaña”.
Cuando sus compañeras de equipo señalaron a las grandes ciclistas como Pauline Ferrand-Prévot y Yolanda Neff, Richards no tenía ni idea. Terminó sexta.
Ese invierno conoció el ciclocross por primera vez. “Hicimos un campamento de GB en Bradford, luego lo terminamos con la carrera del Trofeo Nacional en Bradford. Así que esa fue mi primera carrera cruzada. Recuerdo que no tenía idea de qué era realmente, y Ffion James me dijo: ‘El verde es bueno. El marrón es malo. Solo recuerdo ir a la carrera pensando, OK, lo tengo. Gané esa carrera por delante de Amira Mellor, que estaba dominando esa temporada, y todos decían: ‘Vaya, ¿qué acaba de pasar?’”
Ese éxito la ayudó a ingresar a la academia británica de ciclismo. Una vez allí, entrenaba mucho en la carretera y el ciclocross era una forma de «volver al barro», ya que sus entrenadores estaban menos dispuestos a dejarla lanzarse por un sendero de bicicleta de montaña.
Y del mismo modo, no le tomó mucho tiempo llegar a ganar en el escenario mundial. Ganó el Mundial Sub-23 de Ciclocross en 2016 sin haber corrido nunca otra carrera internacional. Tenía una sensación natural de la pista mojada y resbaladiza de Zolder ese día y, aunque comenzó en la tercera fila, se encontró en cabeza al final de la primera vuelta. Como no le gustaba andar en grupo, salió sola al frente y nunca más se la volvió a ver.
Adrenalina todoterreno
Richards ha confinado la cruz al asiento trasero mientras ella se concentra en mtb
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Siguió un breve coqueteo con las carreras de carretera, incluido el Women’s Tour de Yorkshire. Pero ella no volverá a eso en el corto plazo: «No tengo la misma adrenalina», dice.
Los años de la academia fueron duros para ella. Solo necesitas conocer a Richards durante dos minutos para darte cuenta de que es una persona gregaria y sociable y que el ambiente no le convenía. “Realmente luché… Estaba en Peak District con otra chica y no vi al entrenador. Lo encontré muy solitario y muy difícil”. Se mudó de casa varias veces, encontró un equilibrio y lo superó.
Cuando se convirtió en profesional antes de la temporada de ciclocross 2017-18, continuó su progresión constante a través del ciclismo de montaña y el ciclocross, con victorias en el Reino Unido y en el extranjero. Volvió a ganar el título mundial sub-23 de ciclocross en 2018.
Fue durante la temporada cruzada 2019-20 que subió al nivel de élite. En ese momento, estaba enfocada en ir a los Juegos Olímpicos de Tokio en bicicleta de montaña, pero se dio un 10% de posibilidades de hacer la selección. Había sufrido una dislocación de rodilla en 2019 que había mantenido baja su cuenta de puntos de clasificación, y aunque ganó el último evento de la Copa del Mundo de Mountain Bike Sub-23 de ese año, y subió rápidamente al podio en cross, no le gustaban sus posibilidades de tener no corrió bicicletas de montaña a nivel de Copa del Mundo en las élites.
Breakthrough Brits: El futuro es brillante, el futuro es joven
Durante años, las mujeres británicas han estado amenazando con desafiar la escena internacional con múltiples ciclistas, y la temporada 2021 ha visto cómo esta promesa se ha hecho realidad.
Solo mire la clasificación de ciclistas jóvenes de WorldTour, que enumera a las mujeres sub-23 más consistentes en las carreras de primer nivel, donde GB tiene más ciclistas entre los 15 primeros que cualquier otro país, incluso más que las poderosas naciones de Holanda e Italia. Es por eso que en CW decidimos hacer esta serie de entrevistas con ellos.
Junto a Richards en el barro, en la carretera puedes esperar que tanto Anna Shackley (20) como Elynor Bäckstedt (19) continúen su desarrollo en SDWorx y Trek-Segafredo. Y el aumento en el número de equipos top traerá más británicos al WorldTour, con Jumbo-Visma y EF Education-Tibco-SVB tomando a Anna Henderson (23) y Abi Smith (19) por encima del nivel de Conti. Además, está el recién coronado Campeón Nacional Británico Pfeiffer Georgi (21) a quien presentamos en la revista de la semana anterior.
Cuando se pospusieron los Juegos Olímpicos, dice que estaba «un poco destrozada» porque había entrenado más duro que nunca en un esfuerzo por hacer la selección, pero lo vio como una oportunidad para descansar. Ella incorporó al coordinador de ciclocross de British Cycling, Matt Ellis, como segundo entrenador: los corredores de bicicleta de montaña son en gran parte atletas solitarios que tienen que construir su personal a su alrededor. “La forma en que afronto [with the pandemic] fue simplemente hacer más, hacer más, hacer más, hacer más”, dice ella. Eso incluyó comprar su casa actual, redecorar y ayudar a su padre a construir su cobertizo para relajarse muy bien equipado. Pero también afectó su entrenamiento. “Yo estaba como, ‘Voy a convertirme en un patrón increíble. Voy a hacer los splits. Cosas que ni siquiera eran relevantes para el ciclismo. Y luego llegué a la etapa en la que pasaba horas locas haciendo tantos esfuerzos haciendo todas estas otras cosas al azar en la parte superior, y luego no podía bajar las escaleras porque mis rodillas estaban muy mal”, recuerda. “Necesitaba a alguien en mi equipo que me dijera: ‘¿Qué diablos estás haciendo? Necesitas parar.’ Y ahí es donde entra Matt”.
Al ingresar a la élite en 2020, ganó las dos carreras de pista corta de Nové Mĕsto en la truncada temporada de verano, lo que, según ella, le mostró lo que se podía hacer trabajando con su nuevo equipo.
Aún llegado 2021, no estaba segura de hacer la selección. El día en que debía enterarse, se había detenido cada 10 minutos en su viaje de entrenamiento para revisar su teléfono. Finalmente, recibió la llamada esa noche: se cumpliría un sueño de la infancia. Fue solo cuando abordó el avión unas semanas más tarde, después de aislarse durante dos semanas para asegurarse de no contraer el covid-19, que la realidad la golpeó y se permitió emocionarse. “Tenía a Tom Pidcock a mi lado en el avión, que no es el más entusiasta. Entonces, al final, probablemente dijo: ‘Oh, Dios mío, ¿por qué tengo que sentarme junto a ella durante 10 horas?'»
Sin embargo, agrega que la experiencia de los Juegos Olímpicos en tiempos de Covid-19, y con el equipo de ciclismo de montaña fuera de la Villa Olímpica, no era exactamente lo que había soñado desde su juventud. “Pensé que vería a Tom Daley y Adam Peaty, pensé, ‘¡Dios mío, será increíble! ¡Puedo fangirlear a todos! Y luego llegamos al lugar y hay 30-40 atletas… y la mayoría de ellos son personas que veo en las Copas del Mundo todas las semanas de todos modos».
inspiración olímpica
A pesar de su viaje, recuerda con cariño la experiencia de estar en el equipo con Pidcock ganando el oro («Me sentí como una mamá orgullosa»). No puedes evitar sentir que estar cerca de Pidcock y verlo operar puede haber ayudado en su racha ganadora posterior.
Ahora que se avecina la temporada de cross 2021-22, nos preguntamos si está dispuesta a llevar esa forma al Cross Worlds, donde se ha colocado dos veces entre las 10 mejores en la categoría élite. Pero tan pronto como le preguntamos, ella nos derriba en llamas.
“Voy a hacerlo para entrenar y solo para divertirme. Hago ciclocross porque me encanta. Estaré allí, pero probablemente no muy rápido”, dice ella.
Sin embargo, regresará en algún momento, enfatizando que el ciclocross sigue siendo una de sus pasiones, pero aunque la temporada de bicicleta de montaña es tan larga, no puede darle el enfoque que se merece. Ella puede tener aún más confianza en sus habilidades para cuando lo haga y, si ese es el caso, la próxima camiseta de Worlds seguramente algún día será suya.
