Brittney Griner pensó que regresaría a los Estados Unidos con su compañero cautivo ruso y marino estadounidense Paul Whelan cuando fue intercambiada en un ‘controvertido’ intercambio de prisioneros por el traficante de armas Viktor Bout en 2022, reveló el martes Robin Roberts de ABC.
Al dar un primer vistazo a la próxima entrevista de GMA, Roberts les dijo a sus copresentadores que la estrella de la WNBA aborda el comercio que la liberó después de 10 meses de cautiverio en Rusia luego de su arresto por drogas en Moscú en febrero de 2022.
«Dijo que subió al avión pensando que Paul Whelan también estaría en ese avión», dijo Roberts a sus coanfitriones, mientras hablaba de la organización de Griner destinada a ayudar a otros estadounidenses encarcelados en el extranjero. «Se llama ‘Traer a nuestras familias a casa’, para ayudar en el esfuerzo por liberar a otros detenidos».
La entrevista se transmitirá el 1 de mayo mientras Griner se prepara para su segunda temporada en la WNBA desde su liberación. La pívot de 6 pies 9 pulgadas y 33 años regresó a la liga el año pasado para obtener su noveno nombramiento al Juego de Estrellas para Phoenix Mercury. Ella y su pareja Cherelle revelaron recientemente que ahora están esperando un bebé 16 meses después de que ella fuera intercambiada por Bout en un trato 1 por 1 en un aeropuerto de Abu Dhabi.
Griner había sido sentenciada a nueve años de prisión rusa después de ser sorprendida con un cartucho de aceite de cannabis mientras regresaba a Rusia para reanudar su juego en su equipo europeo, el UMMC Ekaterinburg. Y como le reveló a Roberts, el primer pensamiento de Griner al ser arrestada en medio del creciente conflicto entre Ucrania y Rusia fue: «Mi vida se acabó aquí».
Brittney Griner es vista llorando durante una emotiva entrevista con Robin Roberts de ABC
Griner, de 6 pies 9 pulgadas, se ve con las piernas extendidas frente a Robin Roberts de ABC.
Whelan, un ex marine acusado de espionaje, escucha el veredicto en un tribunal en 2020
«Estaba muy asustada», le dijo a Roberts. «Había tantas cosas que no sabía».
Griner finalmente fue enviado a la ciudad de Yavas en Mordovia, una región conocida por sus campos de prisioneros.
Resulta que el suyo fue «uno de los peores», según Roberts.
Griner describió haber visto un «cuchillo enorme» sobre una mesa en el campo de prisioneros y haber pensado: «Yo estaba como, no, esto va a ser un viaje». Haz lo que tengas que hacer para sobrevivir.’
Las condiciones, dijo, eran «menos que humanas».
Las manchas menstruales en los colchones y la falta de jabón o papel higiénico fueron sólo algunas de las indignidades que enfrentó.
Todo eso llegó a su fin en diciembre de 2022, cuando fue liberada en un intercambio 1 por 1 que desde entonces ha sido criticado por no devolver a Whelan, un infante de marina estadounidense encarcelado por cargos de espionaje en 2018.
Griner y Bout se cruzaron en una pista de los Emiratos Árabes Unidos para completar el intercambio. Bout, al que algunos llaman el ‘Mercader de la Muerte’, fue arrestado por cargos de terrorismo en 2008 y posteriormente condenado en Estados Unidos.
Bout, al que algunos llaman el ‘Mercader de la Muerte’, fue arrestado por terrorismo en 2008.
Se ve a Brittney Griner cruzando la pista en Abu Dhabi después de ser cambiada por Viktor Bout
El acuerdo generó críticas de los republicanos, quienes estaban molestos porque la Casa Blanca no logró contratar también a Whelan. En respuesta a los ataques de la derecha, los funcionarios de la Casa Blanca reconocieron que los intercambios de prisioneros son costosos y agregaron que se sentían obligados a traer a Griner a casa mientras tuvieran la oportunidad.
Con su nuevo libro, Griner espera ayudar a crear conciencia entre otros estadounidenses detenidos en el extranjero, incluido el reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich, quien fue arrestado en 2023 por presunto espionaje, así como Whelan.
El hermano de Whelan dijo en 2022 que teme que su hermano nunca sea devuelto, aunque destacó que apoyaba el acuerdo de la Administración Biden para traer a Griner a casa.
«Creo que todos nos damos cuenta de que las cuentas no van a funcionar para que Paul regrese a casa pronto, a menos que el gobierno de Estados Unidos sea capaz de encontrar concesiones», dijo David Whelan. «Y por eso creo que no estamos realmente seguros de cuál es el camino a seguir».