Bien puede resultar que el mayor impedimento para que Broderick Jones se convierta en el tackle izquierdo del futuro de los Pittsburgh Steelers sea que el equipo decida jugar con él allí. La selección de primera ronda de 2023 pasó la mayor parte de su tiempo en el lado derecho como novato.
Si bien hizo su primera apertura como tackle izquierdo cuando Dan Moore Jr. se lesionó, solo pasó a la alineación después de que Chukwuma Okorafor fuera enviado a la banca como tackle derecho. Allí permaneció, a través de los altibajos, durante el resto de la temporada.
Cuando se le preguntó en su conferencia de prensa de final de temporada cuál era el plan para que Jones siguiera adelante, el entrenador en jefe Mike Tomlin admitió que estaba «indeciso». Expresó confianza en que el producto de Georgia es capaz de jugar en cualquier lado.
Pero tuvo dolores de crecimiento, no sólo como novato, sino como jugador sin experiencia en el lado derecho. No mejoró a lo largo del año. De hecho, su actuación en los playoffs fue una de las peores de toda la temporada. Pero está listo para seguir adelante y prepararse para cualquiera de las opciones.
“Estaré preparado para ambos”, le dijo a Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette., refiriéndose a la posición de tackle izquierdo o derecho. “Atacaré fuerte durante la temporada baja en ambos lados para poder estar preparado dondequiera que me llamen y donde me necesiten”.
La gran mayoría de la experiencia previa de Jones se produjo en el lado izquierdo de la línea ofensiva. Pasó casi todo su tiempo preparándose como tackle izquierdo durante la temporada baja después del draft. En realidad, fue sólo después de la semana de descanso que el plan comenzó a tomar forma para trasladarlo y comenzar con él.
Ese es un elemento importante a reconocer al evaluar su juego. Fue una decisión dentro de la temporada, por lo que no tuvo el tiempo habitual para hacer suficientes ajustes. En el caso de que se le pida que juegue como tackle derecho en 2024, recibirá una advertencia justa.
“Tengo toda una temporada baja para prepararme”, dijo sobre la posibilidad de regresar al lado derecho. Pero confía en sus habilidades independientemente de dónde se encuentre en el campo. “Siento que podré hacer grandes cosas”.
Jones reconoce muchos “altibajos” a lo largo de su temporada de novato y cree que mostró perseverancia al afrontar los desafíos que se le presentaron. Será mejor para las experiencias de 2023, las buenas y las malas.
“Estoy listo para atacar la temporada baja con uno en mi haber y seguir creciendo y desarrollándome como hombre y volver más fuerte”, insistió.
Muchos se preguntan si los Steelers le están haciendo un flaco favor a él y a ellos mismos al dejarlo en el lado derecho. Conocen su potencial en el lateral izquierdo y muy posiblemente, muy probablemente, sea mayor allí. Su capacidad para tener el mismo éxito en el lateral derecho es una proyección. Y sería aún más irritante si la decisión se toma debido a la incapacidad de Moore para jugar como tackle derecho, debilitando a su vez dos posiciones.
