LOS ÁNGELES — Quedaban cuatro minutos para el segundo cuarto, ya era el momento.
LeBron James y su hijo, Bronny, se levantaron del banco de los Lakers y caminaron hacia la mesa de anotadores.
La multitud se dio cuenta lentamente y el ruido aumentó gradualmente. Primero como un susurro. Luego animando. Finalmente, surgió una oleada de emoción porque LeBron y Bronny James iban a hacer historia y convertirse en la primera pareja de padre e hijo en jugar juntos en una temporada regular. NBA juego.
Y entonces la energía en la arena… disminuyó.
En la cancha, una vez reanudado el juego, el delantero de los Timberwolves, Julius Randle, fue directo hacia Bronny (bienvenido a la liga, muchacho) y anotó un tiro en salto por encima del pequeño y delgado James.
Un poco más tarde, LeBron condujo, atrajo a dos defensores y pasó el balón a su hijo, quien estaba abierto para un triple, y falló. Terminaría 0 de 2, con un solo rebote y un puntaje de más-menos de -5, y la buena suerte no importó la victoria de los Lakers por 110-103 en la apertura de la temporada sobre los Wolves el martes por la noche.
Para cuando Bronny regresó, permanentemente, a la banca, los fanáticos de los Lakers nunca habían recuperado esa emoción que habían mostrado poco tiempo antes. Faltaba algo. Tal vez habían necesitado un momento LeBron-Bronny que nunca llegó: esa caída de 3, o una asistencia de padre e hijo, o algún otro momento destacado en el que el niño y la vieja leyenda brillaron juntos.
O tal vez, en el fondo, los fanáticos de los Lakers, como muchos en la liga, no podían deshacerse de las dudas y preocupaciones por Bronny que ni siquiera este momento con papá, por muy genial que fuera, pudiera solucionar.
Quizás lo que se suponía que sería una celebración sea en realidad, para Bronny, un riesgo gigante. Que lo que muchos seguramente se convertirá en una historia de dulzura, una hermosa porción de alegría familiar el martes por la noche, en realidad se convertirá en el comienzo y el catalizador de algo completamente distinto.
Esto es la NBA, no una reunión familiar. Esta es una liga de jugadores que tal vez no disfruten del mismo modo con los planes de la familia James. Si Bronny no está a la altura de lo que su nombre y presencia le impondrán, sus rivales y retadores pueden hacerle la vida muy difícil en esa cancha.
Esto fue sólo el comienzo, sí, por supuesto. Un juego para un hombre muy joven. Pero los primeros actos de cualquier historia, incluso aquellos gestionados y estimulados con cuidadosa precisión y el tipo de máquina e influencia que LeBron James puede controlar, son sólo eso: comienzos. Cualquier celebración del martes por la noche parece prematura.
Ver a LeBron y Bronny jugar juntos fue fascinante. Pero para cualquiera lo suficientemente honesto como para recordar lo competitiva que puede ser la NBA y lo difícil que será llevar el nombre de LeBron James en la espalda en los años venideros cuando él no esté ahí para ayudar, el momento especial en el que Bronny James hizo su debut con papá. Fue más un signo de interrogación que un momento de bienestar.
Sería maravilloso si esto funcionara. Si Bronny James hace carrera en la liga. Al nivel, digamos, de Gary Patyon II, otro jugador que lleva un nombre famoso y, sin embargo, que también se ha hecho suyo en la NBA.
Espero que suceda. Todos deberíamos hacerlo. No hay razón para apoyar el fracaso. Y el pasado mes de mayo, mientras estaba en el Draft de la NBA Combine, vi lo que esperaba que fuera Brotes verdes en las primeras etapas de la futura carrera de Bronny James..
Pero es difícil ignorar las molestas preocupaciones de que, en el mejor de los casos, Bronny esté aquí en la liga demasiado pronto, empujado al frente de la fila por las fuerzas de su padre en lugar de su propio talento, y que el debut del martes con papá… y la cobertura elogiosa que seguramente seguirá, hará las cosas más difíciles.
Los celos son reales. Y si permanece mayoritariamente en la NBA esta temporada, o pasa mucho tiempo en la G League, jugará contra, y a veces con, aquellos que codician lo que tiene y resienten cómo lo consiguió.
Antes del partido, pregunté a varios ejecutivos y cazatalentos de la NBA qué pensaban de la presencia de Bronny James en la NBA. Las respuestas no fueron alentadoras.
Una fuente de los Lakers, al escuchar que Bronny jugaría en el primer juego, fue un hecho: «Bien. Hazlo. Ahora podemos terminar con la farsa».
Un ejecutivo de un equipo rival que había explorado a Bronny era igualmente pesimista: «Honestamente, lo siento por el chico. Intenta jugar de la manera correcta. Juega duro. No puede disparar. Simplemente no es tan bueno. «Es muy atlético, pero no es lo suficientemente grande».
O, como lo resumió un ex gerente general: «Estará en problemas en la Liga G».
Hay más cosas así. Y tal vez estén todos equivocados. Tal vez Bronny James, como noté en Chicago en el Combinado, pueda canalizar esa notable madurez que parece poseer a pesar de su edad y navegar las expectativas, los celos, las dudas y el nombre que lleva en la espalda, y abrirse camino. algún día solo, en esta liga.
Tal vez.
Sí, hubo ese partido de pretemporada la semana pasada que daba muestras de potencial y arrebatos del atletismo que había notado el ejecutivo rival. Pero también era cierto que era un partido de pretemporada, difícilmente un indicador de lo que vendrá en una carrera en la NBA.
Otros seguidores y creyentes de Bronny señalarán el informe de que los Golden State Warriors supuestamente estaban interesados en Bronny antes de que los Lakers lo eligieran en la segunda ronda con la selección global número 55, pero lo aprobaron porque, entiendan esto, querían «respetar los deseos». de LeBron.
Eso, para decirlo amablemente, aumenta la incredulidad.
También está sacado del libro de jugadas que utilizó LeBron cuando luchaba contra la mala prensa en su primer año en Miami. Lo sé. Cubrí a ese equipo, y él y su equipo utilizaron informes anónimos de manera muy, muy eficaz para intentar dar forma a las narrativas.
En primer lugar, la NBA es un negocio despiadado, y la idea de que cualquier equipo transmita lo que es mejor para su organización para «respetar los deseos» de un jugador rival estaría al borde de la negligencia. En segundo lugar, casi nadie creía que Bronny James fuera una selección seleccionable el verano pasado, aparte del hecho de que es Bronny James.
La mayoría te dirá que un nombre diferente habría significado un camino muy diferente hacia la liga, si es que existiera alguno.
No, lo más probable es que ese informe tuviera la intención de tratar de proteger a Bronny de las preocupaciones muy reales de lo que sucederá si, de hecho, no está listo ahora (o lo suficientemente bueno, punto) para la NBA.
«Podría estar equivocado», me dijo un cazatalentos. «Tal vez muchos de nosotros estemos equivocados. Pero yo no lo veo. Y podría ser una realidad muy difícil para él».
El juego había terminado. El debut había llegado y se había ido. Los Lakers habían ganado.
En el vestuario de los Lakers, mientras Anthony Davis hablaba de su gran noche que había tenido ante un grupo de reporteros que rodeaban su casillero, LeBron James entró y se sentó en su propio casillero junto a él. LeBron, al hacerlo, dio a conocer su presencia, incluso cuando AD hablaba de Bronny y de lo especial que, como padre, debe ser ese momento.
Luego, poco tiempo después, Bronny entró, en gran parte desapercibido, caminando silenciosamente junto a su padre, rodeando a los reporteros y hacia su propio casillero. Se sentó, tal vez tan desapercibido como había pasado todo el día… o lo volverá a pasar durante mucho tiempo.
Ahora era jugador de la NBA, oficialmente, y los tres minutos en el marcador lo demostraban. Cuando, más tarde, vino a hablar con la prensa, vino con su padre, Bronny primero, LeBron segundo.
LeBron habló mucho. Bronny estaba más tranquilo, parecía, a menudo, introspectivo y su padre, a su derecha, hablaba sobre el primer partido de los Lakers.
Hablaron de la noche, del pasado inmediato, de la historia que acababan de hacer juntos. Se rieron de El comercial de Nike con el cereal y las novatadas.. Hablaron de las veces que LeBron estuvo ausente como padre para jugar este juego. Y hablaron, por un momento, de quizás la parte más importante de esta historia: el futuro.
«Hablé de ello hace años y años, para que llegara este momento», dijo LeBron. «Fue genial. No sé si nos afectará a los dos por un tiempo».
O el resto de nosotros. No precisamente.
Porque cualquiera que sea la historia de Bonny, es eso, su futuro, lo que eventualmente coloreará las líneas de lo que sucedió el martes por la noche y lo que realmente significó.
