MILWAUKEE — Con menos de 30 segundos para jugar el jueves por la noche, los Bucks de Milwaukee se aferraban a una ventaja de cuatro puntos sobre las reservas de los Nets de Brooklyn, que habían regresado furiosamente para volver al juego. La energía nerviosa que fluía a través de Fiserv Forum aumentó cuando David Duke Jr. aceleró hacia la canasta para intentar convertirlo en un juego de dos puntos.
Contra cualquier otro equipo, contra cualquier otro oponente, probablemente lo habría hecho. Pero no contra Brook Lopez.
El candidato a Jugador Defensivo del Año de los Bucks se movió en el último segundo, estiró su brazo derecho y golpeó el intento de Duke en el cristal. Unos segundos después, Jevon Carter anotó en el otro extremo para sellar efectivamente el juego, y los Bucks sobrevivieron con una victoria de 118-113.
«Fenomenal», dijo el entrenador en jefe de los Bucks, Mike Budenholzer. «Fue un juego cerrado e hizo las jugadas que marcaron la diferencia en la recta final».
López, quien manejaba la pintura solo debido a la ausencia de Giannis Antetokounmpo, terminó con 24 puntos, 10 rebotes y nueve tapones, el máximo de su carrera. Sus nueve rechazos son la mayor cantidad en un solo juego de cualquier jugador desde que Rudy Gobert alcanzó esa marca el 22 de marzo de 2021.
Casi lo único que López no logró contra los Nets fue registrar el séptimo triple-doble con bloqueos en la liga en la última década. Sin embargo, dijo que tenía ese juego en la universidad mientras jugaba para Stanford, aunque Joe Ingles se apresuró a señalar que eso «no cuenta».
«Solo estoy tratando de decir todo el tiempo, no iba a ir a la escuela primaria o algo así», dijo López. «Jugué en el PAC-10. No estaba en una pequeña conferencia. Dios, Joe dijo que también esperaría la entrevista. Dijo que quería estar aquí para esto. Dios».
Los Bucks estaban bromeando en el vestidor gracias en gran parte a la última clase magistral defensiva de López que solo sirvió para promover su caso sorpresa de Jugador Defensivo del Año. Según Caesars Sportsbook, López ahora tiene +100 para ganar el premio, justo detrás del gran hombre de los Memphis Grizzlies, Jaren Jackson Jr., con -150.
Milwaukee tiene la tercera mejor defensa de la liga con 109,6 puntos permitidos por cada 100 posesiones. Con López en la cancha, su calificación defensiva cae a 106.9. El gran hombre es tercero en la liga en bloqueos con 2.5 por juego, y los oponentes disparan solo el 51.6 por ciento al aro cuando hace una competencia.
En cierto punto, uno se pregunta por qué los equipos siguen entrando en la pintura cuando López está presente.
«Supongo que no voy a cuestionarlo, ¿verdad?» dijo López. «Pase lo que pase, si alguien va a venir al aro, voy a tratar de estar allí para evitar que pongan la pelota en la canasta. Esa es una respuesta bastante simple, supongo. Eso es exactamente lo que trato de hacer, pero esa es la mejor manera en que puedo describirlo».
