Brooks Koepka firmó un impecable 62 de 8 bajo par para tomar una ventaja imponente de cuatro golpes después de una ronda de LIV Golf Chicago el viernes en Bolingbrook (Ill.) Golf Club.
Koepka comenzó su ronda en el tercer hoyo y guardó lo mejor para el final, haciendo birdie en cinco de sus últimos seis hoyos: los números 15, 16, 18, 1 y 2. Su birdie de longitud media en el hoyo 16 le dio la ventaja absoluta en 5 bajo par antes de aumentar su ventaja con la racha positiva del final.
Paul Casey de Inglaterra está solo en segundo lugar con 4 bajo par 66, y el compañero de equipo de Casey en Crushers GC, Anirban Lahiri de India, es tercero con 3 bajo par 67.
A pesar de terminar el día con ocho birdies y ningún bogey, Koepka dijo que sintió que no había golpeado bien la pelota durante los primeros siete hoyos.
«No sé cuántos fairways (hice); las estadísticas probablemente no fueron buenas, pero (los fallos) fueron en el lado correcto del hoyo, lo que ayudó», dijo Koepka.
«Realicé muy buenos putts. Sentí que finalmente estaba anotando algunos putts con la velocidad correcta y fue el mejor día de putts que he tenido en mucho tiempo».
Nadie ha ganado más títulos individuales en el naciente circuito de golf LIV que Koepka, quien logró su quinto título en general y su segundo del año el mes pasado en LIV Golf Greenbrier. LIV Golf Chicago es el evento final antes del campeonato por equipos que se llevará a cabo la próxima semana fuera de Dallas.
«Supongo que simplemente estoy jugando bien. Uno va haciendo rachas y, por desgracia, las mías han llegado al final, cuando no estamos jugando mucho al golf», dijo Koepka.
Si bien Koepka puede aumentar su total de victorias al final del fin de semana, la atención se centrará más en el enfrentamiento entre el español Jon Rahm y el chileno Joaquín Niemann, quienes luchan por el título LIV 2024. Rahm, en su primer año con LIV, llegó a Chicago con una estrecha ventaja de 2,97 puntos sobre Niemann en la clasificación de la temporada.
Sin embargo, la primera ronda fue para Niemann, que abrió con un 2 bajo 68 (superando un doble bogey en el par 4 del hoyo 15), mientras que Rahm firmó 1 bajo 69.
«Siempre es agradable jugar con Jon», dijo Niemann, que jugó la ronda del viernes con Rahm pero no jugará con él el sábado. «Lo voy a extrañar. Pero no, jugamos algunas rondas juntos. Disfruté jugando con él. Es una de esas situaciones en las que tal vez el domingo podamos juntarnos».
Crushers tomó una ventaja de cuatro golpes en la competencia por equipos gracias a Casey, Lahiri y el capitán Bryson DeChambeau (2 bajo par 68), quienes se combinaron para anotar 9 bajo par el viernes. 4Aces GC y Smash GC están empatados en el segundo lugar con 5 bajo par.
Crushers también lidera la clasificación de la temporada con medio punto de ventaja sobre Legion XIII de Rahm al comenzar la semana.
