ATLANTA, Ga. – Bryson DeChambeau caminó por el túnel corto al lado del primer tee en East Lake Golf Club. Era el primer hoyo oficial que jugaría desde que el PGA Tour impuso su mandato de «no Brooksie» específicamente destinado a proteger a DeChambeau.
¿Cómo reaccionaría la galería alrededor del primer tee? ¿Podrían los cánticos de «Brooksie!» rodar, malditas las consecuencias? ¿Alguien comenzaría un cántico burlón de “Bryyyyy-hijo”, o incluso lanzaría una taza de cerveza en la dirección de DeChambeau?
Por supuesto no. Esto es golf, no la sección de estudiantes en Sanford Stadium. Algunas voces gritaron «¡Bryson!», Lo que probablemente no justifica la expulsión ya que estaban llamando a DeChambeau por su propio nombre. Levantó una mano y articuló «gracias», su rostro parecía comunicar gratitud.
Después de todo, habían sido unos días difíciles para DeChambeau. El domingo, perdió un tenso desempate en el Campeonato de BMW ante Patrick Cantlay, perdió los estribos minutos después después de escuchar demasiados «¡Brooksie!» abucheadores, y perdió la cara el martes después de que el Tour básicamente vino a rescatarlo como una madre en helicóptero que le dice a los matones que dejen a su hermoso niño en paz.
«El barómetro que todos estamos usando es la palabra ‘respeto’, y para mí, cuando escuchas gritar a ‘Brooksie’ o escuchas cualquier expresión gritada, la pregunta es, ¿eso es respetuoso o irrespetuoso?» Dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, durante una conferencia de prensa el martes. «Eso ha estado sucediendo durante un período de tiempo prolongado. Para mí, en este punto, es una falta de respeto, y ese es el tipo de comportamiento que no vamos a tolerar en el futuro».
Así que aquí estaba DeChambeau, en el Tour Championship de final de temporada, comenzando a tres golpes del líder de Cantlay debido al formato de “inicio escalonado” del evento. Luchó con precisión y toque desde el principio, haciendo bogeys en el segundo y tercer hoyos para caer en un empate con nada menos que … Brooks Koepka él mismo.
Koepka, la némesis de DeChambeau en lo que ahora es un alboroto verbal de más de dos años, y sí, esa es la palabra correcta, ha tenido más problemas que DeChambeau en los últimos meses. Sin embargo, aquí estaba, muerto al menos por un momento, planteando la posibilidad de que los dos finalmente pudieran emparejarse a través de las desalmadas maquinaciones de las estadísticas del golf.
No iba a ser; DeChambeau reforzó su ventaja y terminó en -8, cinco golpes del líder de Cantlay, mientras que Koepka se mantuvo estable en -5. Posteriormente, Koepka abordó el tema del día con su característico estilo silencioso, condenando el comportamiento rebelde de los fanáticos pero lanzando un codazo suave a DeChambeau en el camino.
“Cuando estás ahí afuera, puedes escuchar todo, así que a todos les han dicho algo o han dicho algo que no les gustó y, quiero decir, eso es deportes”, dijo Koepka. “No es un deporte si [haven’t] hizo que la gente le animara y le animara «.
No se equivoca. DeChambeau es simplemente el último de una larga lista de blancos de la ira de la galería. Los miembros del ejército de Arnie llamaron a Jack Nicklaus «Fat Boy». Colin Montgomerie fue etiquetado con la “Sra. Doubtfire ”, y Nick Faldo fue llamado“ Foldo ”por multitudes duras a lo largo de su carrera. ¿Qué hace a DeChambeau diferente? ¿Debería dejar que un poco del asunto de “Brooksy” se le escapara de los hombros? ¿Es esto parte integral de cobrar grandes cheques de torneos, el retroceso que viene con los críticos?
DeChambeau no habló con los medios después de la ronda, pero tiene un defensor elocuente en Rory McIlroy, quien habló extensamente a principios de semana.
“Ciertamente siento algo de simpatía por él porque no creo que debas ser condenado al ostracismo o criticado por ser diferente, y creo que todos hemos sabido desde el principio que Bryson es diferente y que no se va a conformar con la forma en que la gente quiero que lo sea ”, dijo McIlroy. “Él es su propia persona. Él piensa sus propios pensamientos y todos tienen derecho a hacerlo «.
McIlroy continuó con palabras que podrían: podría – Haga una pausa a algunos de los críticos de DeChambeau. O municiones. «Ciertamente, hay cosas que ha hecho en el pasado que le han provocado algunas de estas cosas», dijo McIlroy. “No estoy diciendo que él sea completamente inocente en esto. Pero al mismo tiempo, creo que lo ha estado pasando bastante mal últimamente y en realidad es bastante triste verlo porque, en el fondo, creo que es una buena persona y todo lo que quiere hacer es intentar serlo. el mejor golfista que puede ser. Y parece que cada semana sucede algo más y yo diría que es bastante difícil ser Bryson DeChambeau en este momento «.
Está claro que DeChambeau quiere ser amado, no temido. En el tee 18, esperando que el grupo de adelante despejara la calle, DeChambeau dijo: «Deja de poner hielo al pateador». Una única risa brotó de la galería y DeChambeau se volvió hacia el sonido. «Alguien se rió ”, dijo con una sonrisa.
En general, la galería de East Lake fue respetuosa y agradecida. Por supuesto, DeChambeau jugaba el jueves por la tarde, no el domingo por la tarde. La cerveza no fluye con tanta libertad durante la semana laboral. Aun así, la mayoría de los gritos eran del nombre de Bryson, con un ocasional «¡ATLETA!» o «¡OBTENGA LA CARA DE BEBÉ!» (Las autoridades locales dijeron que solo escucharon un «¡Brooksie!», y que no resultó en una expulsión inmediata).
La situación de DeChambeau ha puesto al PGA Tour en un aprieto por sí mismo. El Tour quiere atraer a un grupo demográfico más joven y lucrativo para la salud futura del juego. Pero si ese grupo demográfico no se ha planteado en los matices de la etiqueta del golf, más concretamente, si ese grupo demográfico está llevando parte de la energía de otros deportes a un campo de golf, bueno, no va bien.
“La cultura de otros deportes se ha incorporado a nuestro juego y se ha nutrido de la base de fans”, dijo McIlroy. “La gente argumentará que, bueno, sucede en todos los demás deportes. Pero yo diría que no somos ningún otro deporte, y creo que el golf debería mantenerse en un nivel más alto. Quiero decir, los jugadores ciertamente tienen un estándar más alto que otros deportes, así que ¿por qué no lo estaría nuestra base de fanáticos? «
«Llega un momento, un lugar, creo que se puede ver que el comportamiento de los fanáticos se vuelve un poco excesivo», dijo Koepka el jueves. “Lo ves un poco en la NBA. Quizás aquí también. «
El desafío del Tour: atraer a una base de fans más joven sin sofocarla bajo el peso de 150 años de etiqueta de golf. El desafío para DeChambeau: apreciar el apoyo de los aficionados sin necesitarlo. El desafío para Koepka: dejar de pinchar a DeChambeau a cada paso y de incitar al golf al equivalente de una turba: una turba con visera que llegará al trabajo el lunes con una quemadura de sol y dolor de cabeza, pero aún así.
El PGA Tour se encuentra en los primeros hoyos de una nueva era, una en la que Tiger Woods no guardará ratings ni sacará provecho de los patrocinadores. El Tour deberá encontrar una manera de dividir la diferencia entre drama y anarquía, y DeChambeau estará parado justo en el punto medio.
