Redacción NM
Hace un año por esta época, los Milwaukee Bucks estaban lamiéndose las heridas y contemplando un camino a seguir después de un histórico colapso en la primera ronda contra el Miami Heat, en el que se convirtieron en el sexto equipo en perder ante un sembrado No. 8 en la primera ronda desde la liga adoptó un formato de playoffs de 16 equipos en 1984.
Dos entrenadores en jefe, un intercambio de gran éxito y otra temporada más tarde, se enfrentan a otra eliminación en primera ronda. A pesar de un valiente esfuerzo el domingo por la noche en Indianápolis, se quedaron sin fuerza en el último cuarto del Juego 4 y cayeron ante los Indiana Pacers, 126-113.
Cuando los Bucks regresan a casa, lo hacen con una desventaja de 3-1, un déficit que nunca han superado en la historia de la franquicia. Considerando las circunstancias, es poco probable que sea la primera vez. Si bien la temporada pasada llegó a un final temprano porque los jugadores y el cuerpo técnico fallaron en los momentos más importantes, esta vez los Bucks están perdiendo por pura mala suerte.
Un MVP perdido
En el tercer cuarto del enfrentamiento de los Bucks contra los Boston Celtics el 9 de abril, el equipo avanzaba hacia una de sus mejores victorias de la temporada cuando Giannis Antetokounmpo colapsó repentinamente y se agarró la parte inferior de la pierna izquierda. El miedo inicial que emanaba de él, de sus compañeros de equipo y de toda la arena esa noche era palpable. Las lesiones en las piernas sin contacto se encuentran entre las peores vistas en una cancha de baloncesto.
Afortunadamente, la resonancia magnética en su pierna no reveló daño en el tendón de Aquiles, pero sí indicó una distensión en la pantorrilla que lo ha mantenido fuera de la cancha desde entonces. Aún no está claro cuándo volverá a jugar, o si volverá a jugar, esta temporada, y esa respuesta podría depender de si los Bucks pueden salvar una victoria el martes por la noche en el Juego 5.
El entrenamiento de Antetokounmpo el domingo por la mañana «fue bien», dijo el entrenador en jefe de los Bucks, Doc Rivers. «Se movió, disparó. Ahora está corriendo sin resistencia, así que todas esas son muy buenas señales». Rivers agregó que era «optimista» de que Antetokounmpo tomaría la palabra, pero no ofreció un cronograma específico.
Lillard cae
En el período previo a esta serie, Damian Lillard no estuvo en la cancha de práctica con los Bucks. El mantenimiento fue la explicación. Lillard había estado luchando contra algunas lesiones persistentes (aductor, ingle, tendón de Aquiles) y el equipo quería ser cauteloso con Antetokounmpo ya fuera de juego. No fue hasta el 19 de abril, dos días antes del Juego 1, que Lillard pudo realizar una práctica completa. Admitió que al principio estaba «preocupado» por algunos de los problemas, pero dijo que el tiempo libre lo hizo sentir muy bien.
Eso fue evidente en la primera mitad del Juego 1, cuando anotó un récord de 35 puntos para que los Bucks tuvieran un comienzo ganador en la serie. Sin embargo, la presión implacable de los Pacers pareció desgastarlo después de eso, y en el Juego 3 todo se vino abajo. Se torció la rodilla en una incómoda colisión con Pascal Siakam en el primer cuarto y luego volvió a agravar su lesión de Aquiles en los últimos segundos del tiempo reglamentario.
Lillard dijo durante su conferencia de prensa posterior al juego el viernes que su «plan» era jugar el Juego 4, pero su tendón de Aquiles no cooperaría. No hizo nada en la cancha el domingo y el equipo pronto anunció que estaba fuera del partido. Rivers no lo descartaría para la serie, pero al igual que Antetokounmpo, es posible que necesite que sus compañeros extiendan la temporada si quiere volver a jugar.
Los problemas de lesiones de Middleton continúan
Unos minutos después del primer cuarto del Juego 2 a principios de esta semana, Khris Middleton dribló hacia su izquierda desde una pantalla y recibió una falta de Siakam. En el proceso, pisó el pie de Siakam y le torció el tobillo derecho. Unos minutos más tarde, regresó cojeando al vestuario, aunque finalmente regresó después de que le volvieron a vendar el tobillo. Fue ineficaz a partir de ese momento, terminando con 15 puntos en 14 tiros en la derrota de los Bucks.
Middleton no practicó entre los Juegos 2 y 3, y existía la preocupación de que no pudiera asistir el viernes por la noche. Al final, se vistió y jugó uno de los mejores partidos de su carrera con un tobillo lesionado, aunque terminó en derrota. Ese no sería el último de sus problemas en el tobillo.
A principios del tercer cuarto del Juego 4, Myles Turner cayó sobre su pierna después de un intento de bandeja y se torció el tobillo izquierdo. Una vez más, permaneció en el juego, pero acertó 4 de 12 después de ese incidente.
Parece que Middleton seguirá adelante, pero aún está por verse qué efecto tendrá. Esperar otra actuación como la del tercer partido es pedir mucho con dos tobillos dañados. Sin embargo, es posible que los Bucks necesiten que convoque a uno si quieren seguir jugando más allá del martes por la noche.
Suponiendo que los Bucks pierdan esta serie, el gerente general Jon Horst y el resto de la directiva enfrentarán algunas preguntas difíciles sobre esta temporada y su papel en el resultado. Había muchas cosas que podrían y deberían haber hecho de manera diferente durante el año pasado. Sin embargo, la devastadora serie de lesiones que le costaron al equipo sus dos mejores jugadores en el momento más importante no estará en la lista de errores.
Como los Bucks saben mejor que la mayoría de las franquicias, a veces simplemente tienes mala suerte.
