En periodismo las malas noticias venden. “Si sangra, lidera” es un eslogan famoso de la industria que explica por qué crimen violento, guerra y terrorismoy desastres naturales son omnipresentes en las noticias de televisión.
El hecho de que los periodistas y sus empleadores ganen dinero con acontecimientos preocupantes es algo que los investigadores rara vez exploran. Pero incluso si parece desagradable, es importante comprender el vínculo entre las noticias negativas y las ganancias. Como un historiador de los medioscreo que estudiando este tema puede arrojar luz sobre las fuerzas eso dar forma al periodismo contemporáneo.
El asesinato de John F. Kennedy hace 60 años ofrece un caso de estudio. Después de que un hombre armado matara al presidente, los noticieros televisivos ofrecieron una cobertura ininterrumpida de pared a pared a un costo considerable para las cadenas. Esto le valió a los noticieros televisivos una reputación de espíritu público que duró décadas.
Esta reputación (que puede parecer sorprendente ahora pero que fue ampliamente aceptada en su momento) ocultó el hecho de que las noticias por televisión pronto se volverían enormemente rentables. Esas ganancias se deben en parte a que las malas noticias atraen a grandes audiencias, lo que sigue siendo así hoy en día.
El asesinato de JFK hizo que los estadounidenses recurrieran a las noticias televisivas
Poco después de que Kennedy fuera asesinado en Dallas el 22 de noviembre de 1963, las cadenas de televisión demostraron su sensibilidad ante la tragedia cancelando anuncios y dedicando todo su tiempo aire a la historia Por varios días. El presidente de CBS, Frank Stanton, la llamaría más tarde «la historia ininterrumpida más larga en la historia de la televisión». En un momento dado, el 93% de todos los televisores estadounidenses estaban sintonizados con la cobertura.
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Las estimaciones varían, pero la decisión de las cadenas de renunciar a los anuncios puede haberles costado hasta 19 millones de dólares – que son 191 millones de dólares en dólares de 2023.
Durante décadas, las cadenas presentaron su cobertura del asesinato como el epítome del servicio público. Y una y otra vez, ejecutivos de cadenas y periodistas argumentaron que las noticias televisivas estaban excepcionalmente protegidas de las presiones económicas que se encuentran en otras partes de la radiodifusión.
Las noticias de televisión a principios de la década de 1960 fueron «la principal pérdida que permitió a NBC, CBS y ABC justificar las enormes ganancias obtenidas por sus divisiones de entretenimiento», dijo ABC News. Ted Koppel recordó en The Washington Post en 2010. Y añadió: “A los jefes de la cadena nunca se les ocurrió que la programación de noticias podría ser rentable”.
La narrativa de servicio público que echó raíces en noviembre de 1963 ignoró el hecho de que las enormes audiencias que recurrían a las noticias televisivas en busca de información y consuelo pronto se volverían muy lucrativas.
Cómo los informativos de televisión se convirtieron en una máquina de hacer dinero
Sólo dos meses antes del asesinato de Kennedy, en septiembre de 1963, las cadenas ampliaron sus noticieros vespertinos a 30 minutos. Anteriormente habían durado 15 minutos y ofrecían poco más que titulares. Los noticieros ampliados Agotó todas sus oportunidades publicitarias. inmediatamente, cuando las noticias de televisión atrajeron las audiencias masivas diarias predecibles que anhelaban los patrocinadores.
La cobertura del asesinato de Kennedy, combinada con la ampliación de los noticieros, aumentó significativamente el valor comercial de las noticias televisivas. A lo largo de la década de 1960, el periodismo televisivo comenzó a madurar hasta convertirse en el género de programación más lucrativo de la televisión estadounidense.
En la temporada televisiva de 1965-1966, “The Huntley-Brinkley Report” de NBC generó 27 millones de dólares en publicidad al año, convirtiéndolo en el programa más lucrativo de la cadena, superando incluso a “Bonanza”, el programa de entretenimiento más importante. “The CBS Evening News” fue recaudando 25,5 millones de dólares en publicidad, lo que lo convierte en el segundo programa más rentable de la televisión estadounidense.
Por esa época, las cadenas les decían a los reguladores que habían sacrificado millones de dólares por el servicio público a través del periodismo. Por ejemplo, en 1965 testimonio Ante la Comisión Federal de Comunicaciones, ejecutivos de ABC, CBS y NBC dijeron que sus divisiones de noticias tenían motivos más elevados que simplemente ganar dinero.
Pero estaban ganando dinero, y mucho. En 1969, “Huntley-Brinkley” era ganando 34 millones de dólares en publicidad con un presupuesto de producción de 7,2 millones de dólares, lo que convierte al programa, según la revista Fortune, en “la mayor fuente de ingresos que tiene la cadena NBC, mayor que ‘Laugh-In’ o ‘The Dean Martin Show’”. Una década antes, “ Huntley-Brinkley” había estado ganando sólo 8 millones de dólares en ingresos por publicidad y patrocinio.
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Sin embargo, las cadenas no promocionaron sus ganancias. En cambio, ellos promovieron continuamente sus esfuerzos que cubre la guerra de Vietnam, los disturbios civiles y los asesinatos de la década de 1960 como servicio de interés público. También afirmaron que la producción de noticias les costó millones y ocultó los ingresos por publicidad acumulados por la programación de noticias en otras partes de sus presupuestos corporativos. Hacer esto les dio una ventaja en privilegios regulatorios, como la renovación de licencias de estaciones.
El nacimiento de las noticias televisivas modernas
En última instancia, la década caótica, cacofónica y confusa de los años 1960 terminaría lanzando el mundo de los medios hipercomerciales en el que vivimos hoy. Buscar historias de investigación sensacionalistas, como Watergate y el escándalo Irán-Contra de armas por rehenes, sería generar calificaciones más altas y más ingresos por publicidady convertir a los periodistas televisivos en celebridades nacionales.
Los valores originales que animaron el periodismo televisivo en sus inicios se rendirían ante formatos más lucrativos. “60 Minutes”, una producción de CBS News, finalmente se convirtió en la propiedad de programación propiedad de la cadena más valiosa. en la historia de la televisión estadounidensey en la década de 1980 casi todas las estaciones de noticias locales tenían lanzó el suyo propio Grupo de investigaciones “I-Team”.
Con el tiempo, el profesionalismo que atrajo a las audiencias a las noticias televisivas tras el asesinato de Kennedy en 1963 sería suplantado por estrategias de crecimiento de la audiencia. vendido por consultores de noticias de televisión. Los análisis de audiencia, las métricas de participación minuto a minuto y los puntajes Q que calibran la «simpatía» del ancla estandarizar formatos y homogeneizar la recopilación de noticias en el afán de maximizar los beneficios.
Sin embargo, a lo largo de las décadas, permanece una constante: las malas noticias venden. Es una perogrullada de la industria de los medios de comunicación, nos guste o no estudiarla, y los noticieros que se transmiten hoy, 60 años después de los acontecimientos de noviembre de 1963, lo demuestran.
