INVIERNO Paraíso del sol Las playas de arena y las impresionantes aguas cristalinas de Cabo Verde atraen a un millón de visitantes al año, casi un tercio de ellos británicos.
Sin embargo, con una serie de muertes trágicas por las que responder y una demanda explosiva de 1.700 personas recién presentada, se hacen preguntas oscuras sobre el hermoso archipiélago, frente a la costa de África occidental, mientras turistas furiosos le cuentan a The Sun sus pesadillas navideñas plagadas de enfermedades espantosas e historias de terror en hoteles.
Recientemente, los temores han aumentado después de que cuatro turistas murieran el año pasado y cientos enfermaran con horribles infecciones estomacales.
Mark Ashley, de 55 años, de Bedfordshire; Elena Walsh, 64 años, de Birmingham; Karen Pooley, 64 años, de Lydney, Gloucs; y un hombre de Watford, de 56 años, fallecieron en el espacio de cuatro meses tras contraer graves enfermedades gástricas durante su estancia en la isla.
Sus familias se encuentran ahora entre los cientos involucrados en acciones legales reclamando lesiones personales.
Pero mientras el gobierno local mantiene conversaciones con los hoteleros, las causas de los brotes siguen siendo un misterio.
En declaraciones a The Sun, turistas furiosos han señalado con el dedo los rancios bufés y las pésimas condiciones en los hoteles, mientras que algunos también han culpado a los centros de salud subdesarrollados y sobrecargados de trabajo del país.
Ahora, para miles de británicos que cuentan ansiosamente los días hasta las escapadas de mitad de período, la pregunta candente es: ¿qué tan seguro es pasar unas vacaciones en Cabo Verde?
‘Vacaciones infernales’
Desde el 1 de octubre, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), que la semana pasada advirtió sobre los peligros de visitar el archipiélago, ha identificado 118 casos de shigella y 43 de salmonella -infecciones bacterianas que afectan al intestino- vinculados a viajes al país.
The Sun puede revelar hoy que el suministro de agua en las islas lleva meses plagado de problemas, achacándose a las averías de las plantas de tratamiento y a los daños causados por las tormentas.
Los visitantes que enfermaron nos dijeron que tuvieron diarrea y náuseas a los pocos días de llegar, generalmente después de comer alimentos en buffets compartidos, que, según afirman, estaban cubiertos de moscas cuando los pájaros volaban alrededor de los comedores abiertos.
A diferencia de otros destinos populares como Tenerife y Portugal, Cabo Verde, donde una cuarta parte de la población vive en la pobreza, tiene un sistema de salud muy básico.
Muchos de los turistas con los que hablamos dijeron que pasaron horas haciendo cola para pedir ayuda en clínicas y hospitales locales, sólo para que les pusieran un suero durante unas horas y los enviaran con pastillas de hidratación.
La terapeuta de belleza Elizabeth Sutton, de 49 años, fue clave para unir a las familias para emprender acciones legales después de lanzar una página de Facebook sobre los problemas gastronómicos en las islas tras unas desastrosas vacaciones en septiembre de 2022.
Ella y su madre Patricia Reid, de 68 años, de Weymouth, Dorset, estaban inicialmente encantadas cuando reservaron la habitación 4110 en el Hotel Rui Palace en la isla de Sal, con su impresionante vista al mar.
Parecía una escena del exorcista.
Sharon Stonebank
Elizabeth, de Spalding, Lincs, le dijo a The Sun que el viaje se convirtió en unas “vacaciones infernales” después de que se enfermó a los dos días.
Acudió dos veces a la clínica local de Sal después de sufrir diarrea violenta y vómitos.
Ambas mujeres terminaron pasando casi tres semanas en la isla, pagando alrededor de £ 6,000 para cambiar de hotel ade de su tarifa de reserva inicial de £ 3,000, después de que Elizabeth también desarrolló Covid, que cree que contrajo en la clínica «sucia».
Elizabeth nos dijo: “La habitación era preciosa, pero pronto empezamos a notar un olor a azufre, especialmente cuando dejamos correr el agua.
“Mamá tiene asma y empezó a tener dificultades para respirar.
«Lo informamos al hotel y nos ofrecieron habitaciones en diferentes bloques, pero todos olían igual. Tan pronto como abrías los grifos o el baño, las habitaciones se llenaban de ese olor horrible.
“Estaba tan enfermo que pensé que iba a regresar a casa en una caja.
“En un momento, mamá hizo arreglos para que viniera el subgerente y nos ofreció una mejora.
«Nos llevó a una suite donde le pedí que abriera los grifos y tirara la cadena del inodoro. El olor era tan fuerte que vomitó de inmediato».
Desde enero de 2023, seis británicos en total han muerto en Cabo Verde o después de regresar a casa, según el bufete de abogados Irwin Mitchell, que la semana pasada presentó demandas judiciales contra el gigante vacacional Tui.
La primera fue Jane Pressley, de 62 años, de Gainsborough, Lincs, que cayó gravemente enferma durante su estancia en el Hotel Riu Palace de Santa María, en la isla de Sal.
La habitación era preciosa, pero pronto empezamos a notar un olor a azufre, especialmente cuando dejamos correr el agua. Estaba tan enfermo que pensé que iba a volver a casa en una caja.
Elizabeth Sutton
Su enfermedad continuó cuando llegó a casa y Jane murió en enero de 2023.
La mayoría de las víctimas tenían problemas de salud subyacentes, pero manejables.
La familia de Elena Walsh contó cómo la enfermera a tiempo parcial gritó de dolor después de que los médicos le diagnosticaran por error apendicitis y trataran de extirparle el órgano sano en un hospital de la isla de Sal.
Elena, que había viajado con su marido Patrick, de 60 años, su hijo Sean y su futura nuera Gemma, en un paquete TUI de £5.000 en agosto pasado, contrajo un virus poco después de llegar.
Patrick contó entre lágrimas a un periódico cómo estaba “llorando de dolor” en el quirófano antes de sufrir un ataque cardíaco. Ella nunca recuperó el conocimiento.
Él dijo: «Las últimas palabras que gritó fueron: ‘Me estás lastimando'».
Elena, que tenía un problema cardíaco, fue declarada apta para viajar por su cardiólogo.
Severamente deshidratado
Murió en el Hospital Regional Ramiro Figueira y su causa de muerte fue marcada como enfermedad cardíaca, con gastroenteritis aguda e intento de apendicectomía como causas secundarias.
Cabo Verde fue azotado por el huracán Erin en agosto pasado, que dañó la infraestructura de agua y saneamiento, limitando la producción de agua potable.
En ese momento, la Organización Mundial de la Salud advirtió sobre un mayor riesgo de enfermedades por agua contaminada.
En cuestión de horas, tenía un dolor incapacitante en el estómago y vomitaba por todas partes. No pasó mucho tiempo antes de que Darren también estuviera enfermo.
Nicky Alan
Las islas se abastecen del océano circundante y de las importaciones, antes de limpiarlo de sales y minerales. Pero en enero, dos de las cuatro principales plantas de tratamiento de la isla de Santiago fallaron.
El gobierno del país aprobó rápidamente un paquete de 4 millones de libras para “fortalecer el suministro de agua y el saneamiento”.
Zoe Adjey, profesora titular del Instituto de Hospitalidad y Turismo de la Universidad del Este de Londres, dijo que la gente está arriesgando su salud al visitar países con infraestructura deficiente.
Ella explicó: “He estado trabajando mucho en destinos como Tenerife, donde la población local se opone a tanto turismo.
“Esta es la antítesis de esto, y es lo que sucede cuando las grandes empresas ingresan a áreas que no tienen la infraestructura para atender a los visitantes.
“Cabo Verde parece absolutamente encantador, pero la Organización Mundial de la Salud ha reconocido problemas con el agua y los servicios de salud.
«Estos son hermosos complejos turísticos de lujo, pero simplemente no cuentan con suficiente infraestructura, y ahí es cuando suceden tragedias como esta. En realidad, no es culpa de nadie».
«Hasta hace unos 20 años, eran comunidades muy rurales con muy poco, pero el turismo en Cabo Verde ahora representa el 25 por ciento de la economía. Si la gente deja de ir, afectará a muchas personas.
«Pero los viajeros tienen que pensar que tener una condición de salud subyacente en Gran Bretaña será muy diferente a tener una en algún lugar como Cabo Verde».
El 15 de diciembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores advirtió a los turistas que viajaban a las islas sobre un brote de shigella.
Irwin Mitchell dice que tiene reclamaciones que involucran a 10 hoteles en las islas; el Riu Palace Boavista, Riu Palace Santa Maria, Riu Cabo Verde, TUI Blue Cabo Verde, Riu Funana, Riu Touareg, Meliá Dunas Resort, Riu Karamboa, Sol Dunas Resort y Meliá Llana.
Los reclamantes incluyen a Nicky Alan, de 55 años, de Devon, quien fue a Cabo Verde en mayo de 2022 para celebrar el alta de su socio Darren después de una batalla contra el cáncer.
Darren deliraba y ambos vomitábamos por todas partes y en el baño todo el tiempo. En un momento pensé: ‘Vamos a morir aquí’.
Nicky Alan
Dijo que estaban “prisioneros en nuestra propia habitación” en el Riu Palace de Santa María de Sal, después de enfermarse tanto que quedaron temblando y gravemente deshidratados.
‘Traje blanco para materiales peligrosos’
Nicky culpa de su enfermedad a la mala higiene de los alimentos.
Y añadió: “La isla era hermosa y el hotel impresionante, pero cuando llegamos, nos ofrecieron comida en un buffet que parecía haber estado descubierto durante horas.
«Había moscas por todas partes, pero estábamos hambrientos y cavamos profundamente. Tenía pan y ensalada.
«Había un lugar para hacer barbacoas junto a la piscina y comimos un poco de carne de cerdo, pero estaba muy masticable y se sentía cruda. Le dije a Darren que la escupiera.
«En cuestión de horas, tenía un dolor paralizante en el estómago y vomitaba por todos lados. No pasó mucho tiempo antes de que Darren también enfermara.
Esta pobre joven fue enviada a nuestra habitación para limpiar, vestida con un traje blanco contra materiales peligrosos con capucha. Llevaba una cara. Era como un traje forense usado en la escena del crimen.
Nicky Alan
«Darren deliraba y los dos vomitábamos por todas partes y en el baño todo el tiempo. En un momento, pensé: ‘Vamos a morir aquí'».
Nicky, que es médium, dice que ella y Darren, que murió de un ataque cardíaco en agosto de 2024, se quejaron en vano con el personal del hotel.
Ella recordó: «Esta pobre joven fue enviada a nuestra habitación para limpiar, vestida con un traje blanco con capucha y una cara. Era como un traje forense usado en las escenas de un crimen.
«Me hizo preguntarme por qué tenían esos trajes en el hotel».
Sharon Stonebank, de 57 años, de Luton, Beds, y su socio Andrew, de 59 años, pagaron a Tui £1300 por un viaje en septiembre de 2022. También se hospedaron en el Rui Palace.
La jubilada Sharon dijo que quedó “delirante” después de enfermarse y agregó: “Nunca había experimentado algo así”.
Afirmó que la clínica local, el Clinitur, estaba «sucia» y llena de gente con enfermedades y diarrea, y añadió: «Parecía una escena del Exorcista».
Como muchas personas con las que hablamos, Sharon recibió medicamentos gastrointestinales y de hidratación.
El grupo hotelero RUI no respondió a los mensajes dejados por The Sun.
El abogado de lesiones graves Jatinder Paul, de Irwin Mitchell, que representa a las familias, nos dijo que «los casos trágicos han sido difíciles de escuchar», y agregó: «Estas vacaciones fueron catalogadas como cinco estrellas, pero la gente regresó con enfermedades muy desagradables».
Una fuente de salud dijo: «Es posible que el agua contaminada sea la causa del problema, ya que se utiliza para cocinar y lavar ensaladas. Probablemente será una investigación larga y compleja para determinar la causa».
Para las familias de quienes aún están en duelo, las respuestas no pueden llegar lo suficientemente rápido.
LA POBREZA AFECTA LA NACIÓN
Cabo Verde saltó a los titulares el año pasado al convertirse en la nación pequeña en clasificarse para la Copa del Mundo.
Un lugar en el torneo de este verano, en Estados Unidos, Canadá y México, deleitó a una población de 530.000 habitantes después de ganar su último partido de clasificación contra Eswatini.
Cabo Verde se unió a la FIFA recién en 1986 y no podía permitirse el lujo de participar en la Copa del Mundo antes de 2002.
El país, formado por diez islas distintas, fue colonizado por Portugal hace unos 600 años y sirvió como centro para el comercio transatlántico de esclavos entre los siglos XV y XIX.
Cuando se abolió la esclavitud en el siglo XIX, el comercio disminuyó y las sequías persistentes agravaron los problemas de la nación.
Se recuperó lentamente y ahora es un punto de parada para buques transatlánticos y cruceros.
El país se independizó en 1975.
Pero la pobreza está muy extendida: sólo el 60 por ciento tiene acceso a agua corriente en casa.
Otros dependen de bombas de agua públicas.
