En golf, existen dos tipos diferentes de bunkers: bunkers de arena y bunkers de desechos.
Las Reglas de Golf rigen lo que los golfistas pueden y no pueden hacer en bunkers de arena y bunkers de desechos, y no saber la diferencia puede resultar en un desastre y golpes de penalización para un jugador.
Si no eres golfista, probablemente te imagines los bunkers de un campo de golf como prácticamente cualquier zona donde hay mucha arena. Después de todo, los golfistas se refieren coloquialmente a los bunkers como «jugar en la playa», entonces, ¿por qué no todas las playas deberían ser un bunker?
Sin embargo, ese no es el caso. De hecho, un búnker de residuos no es realmente un búnker.
Búnkers de arena versus búnkeres de residuos
Según las Reglas de Golf, los bunkers de arena se definen como «un área de arena especialmente preparada, que a menudo es un hueco del que se extrae césped o tierra».
«En otras palabras, un bunker de arena se llena con arena, está cerrado y tiene un rastrillo. Se considera que los jugadores están en un bunker si su bola está completamente dentro de los límites del entorno del bunker.
Las Reglas de Golf consideran un bunker un obstáculo. A los golfistas no se les permite apoyar su palo en un búnker antes de hacer contacto con la bajada de su intento de tiro. Si lo hacen, será una penalización de dos golpes por «probar la superficie» o por mejorar su lie.
Antes de 2019, los golfistas no podían eliminar los impedimentos sueltos en un búnker. Sin embargo, ahora pueden hacerlo.
Según la versión más reciente de las Reglas de golf, adoptada en 2019, un golfista puede declarar que su bola no se puede jugar en un bunker, pero se le permitirá tomar alivio fuera de un bunker a cambio de una penalización de dos golpes.
Hay un área diferente, llamada búnker de desechos o área de desechos, que fue popularizada generalmente por el arquitecto del campo Pete Dye. Un área de desechos o bunker de desechos es un área del campo con elementos de un bunker (arena, conchas trituradas, tierra suelta) que no están preparados, no necesariamente rodeados de césped y no tienen rastrillo.
En el golf, las áreas de desechos o los búnkeres de desechos se tratan como lo que se llama «área general», lo que significa que es como golpear en el césped. Los jugadores pueden colocar su palo en un búnker de desechos, lo que incluye realizar golpes de práctica y probar el suelo. Sin embargo, a los golfistas no se les permite utilizar swings de práctica o preparación de tiros para mover impedimentos sueltos (arena, conchas, tierra suelta) que naturalmente forman parte del búnker de desechos. Si un jugador lo hace, se considera que ha mejorado su lie y está sujeto a una penalización de dos golpes según las Reglas de Golf hasta la Regla 8.1.
Cuando un búnker no es un búnker
Para complicar la diferencia entre bunkers de arena y áreas de desperdicio, los comités de torneos y los campos de golf pueden declarar lo que son bunkers de arena como no bunkers, lo que permite a los golfistas poner a tierra su palo y probar la superficie con golpes de práctica. También pueden declarar como bunkers lo que de otro modo se considerarían áreas de desperdicio, lo que significa que el campo o torneo podría tratar cualquier área arenosa, independientemente de su tamaño, tratamiento o recinto, como un bunker.
Eso es lo que sucedió en el Campeonato de la PGA de 2010 en Whistling Straits, cuando Dustin Johnson dejó su palo en tierra en una zona arenosa en el último hoyo reglamentario. Para esa semana, la PGA de América declaró todas las zonas arenosas como bunkers y para que los jugadores las trataran como tales. Dado que Johnson apoyó su palo antes de golpear la pelota, fue penalizado y se perdió el desempate que finalmente ganó Martin Kaymer.
