Los restos de un barco atrapado en el peor desastre marítimo de la historia de Australia se encontraron a 4000 metros bajo el mar, 80 años después de que fuera torpedeado por un submarino estadounidense.
El Montevideo Maru, descubierto frente a las costas de Filipinas, se hundió con unos 980 prisioneros de guerra y civiles australianos a bordo, casi el doble de australianos muertos que durante la Guerra de Vietnam.
El USS Sturgeon torpedeó el transporte japonés el 1 de julio de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial, sin saber que transportaba prisioneros de guerra y civiles capturados.
Alrededor de 1060 prisioneros murieron, desde un niño de 15 años hasta hombres de 60 años.
Los prisioneros habían sido capturados en la caída de Rabaul meses antes.
Una expedición partió para encontrar los restos del naufragio en el Mar de China Meridional, al noroeste de Luzón, el 6 de abril y lo descubrió después de 12 días, con la ayuda de tecnología de punta, incluido un vehículo submarino autónomo.
El grupo de arqueólogos marítimos, conservadores, especialistas en operaciones e investigación y ex oficiales navales tardaron varios días en verificar que el naufragio era efectivamente el Montevideo Maru.
La misión fue organizada por la Fundación Silentworld de Sydney, una organización sin fines de lucro dedicada a la arqueología e historia marítima, junto con los especialistas holandeses en estudios de aguas profundas Fugro.
Años de preguntarse
El Departamento de Defensa también apoyó el proyecto para encontrar los restos del naufragio, que según el director de Silentworld, John Mullen, cerró un “capítulo terrible en la historia militar y marítima de Australia”.
“Las familias esperaron años por noticias de sus seres queridos desaparecidos, antes de enterarse del trágico resultado del hundimiento”, dijo el explorador y filántropo de historia marítima.
“Algunos nunca llegaron a aceptar por completo que sus seres queridos estaban entre las víctimas. Hoy, al encontrar la embarcación, esperamos dar un cierre a las muchas familias devastadas por este terrible desastre”.
Andrea Williams, una australiana cuyo abuelo y tío abuelo murieron en el desastre, estaba entre los presentes cuando se descubrió el naufragio.
Es socia fundadora de la Sociedad Rabaul y Montevideo Maru formada en 2009, que representa a los descendientes.
La Sra. Williams describió el descubrimiento como un «día extraordinariamente trascendental» para los australianos relacionados con el desastre.
“Haber tenido un abuelo y un tío abuelo como internos civiles en Montevideo Maru siempre significó que la historia fuera importante para mí, como lo es para tantas generaciones de familias cuyos hombres perecieron.
“Nunca pude entender por qué no fue una parte más poderosa de nuestra historia australiana de la Segunda Guerra Mundial”.
Los restos del naufragio se dejarán intactos, sin restos humanos ni artefactos extraídos de él y el sitio se registrará con fines de investigación por respeto a las familias.
El Montevideo Maru se encuentra a una profundidad mayor que el Titanic.
El primer ministro Anthony Albanese esperaba que la noticia de su descubrimiento brindara consuelo a los seres queridos que habían mantenido una larga vigilia.
‘Recordar y honrar siempre’
“El extraordinario esfuerzo detrás de este descubrimiento habla de la verdad perdurable de la solemne promesa nacional de Australia de recordar y honrar siempre a quienes sirvieron a nuestro país”, dijo.
“Este es el corazón y el espíritu de Lest We Forget”.
El viceprimer ministro Richard Marles dijo que los australianos perdidos en el Montevideo Maru nunca fueron olvidados y que el descubrimiento de los restos del naufragio era un reflejo de Australia como nación.
El jefe del ejército australiano, el teniente general Simon Stuart, dijo que los soldados que lucharon para defender Rabaul tuvieron un destino terrible.
“Hoy recordamos su servicio y la pérdida de todos los que estaban a bordo, incluidos los 20 guardias japoneses y la tripulación, los marineros noruegos y los cientos de civiles de muchas naciones”, dijo.
La expedición para encontrar los restos del naufragio tardó años en prepararse, con Silentworld planeando la misión de descubrimiento durante cinco años y la Montevideo Maru Society dedicando dos décadas a reunir el equipo de expedición.
-AAP
