Por fin es oficial. Finalmente está hecho. Después de años de lo haría, podría, la respuesta es sí. Puede. Va a. La Fórmula 1 regresa a Las Vegas.
La historia de un Gran Premio de Las Vegas es larga, comenzando por supuesto con la ejecución del primer GP anual de Las Vegas en 1964, donde Lucky Jackson, conduciendo un Elva Mark VI Maserati, derrotó al Ferrari 250 GT Berlinetta del conde Elmo Mancini.
Los estudiantes de la historia del automovilismo reconocerán de inmediato que esta carrera en realidad nunca sucedió. Fue la trama central de la película de Elvis Presley. viva Las Vegaspero en el apogeo de esos años dorados del Strip y Las Vegas como la idea de una guarida opulenta de emoción y maravilla deslumbrante, las carreras de autos se habían colocado firmemente en su corazón en la pantalla grande.
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Al año siguiente, Can-Am comenzó a correr de verdad en el Stardust International Raceway, hasta 1968 en la pista de 13 esquinas en el valle de Las Vegas. Los campeones mundiales de F1 John Surtees y Denny Hulme se destacaron como ganadores en el circuito, y Bobby Unser ganó la única carrera de Champ Car de la USAC celebrada allí en 1968.
La Fórmula 1 corrió por primera vez en Las Vegas en 1981 en lo que sería una breve carrera de dos años en el Caesars Palace. Si bien la carrera en sí debería haber sido un gran evento, organizarla en una pista pequeña y resbaladiza en el estacionamiento del casino nunca hizo justicia a la unión del deporte más glamoroso del mundo y la ciudad más decadente del mundo.
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Can-Am, CART y Trans Am continuarían durante algunos años más en el lugar, trayendo victorias a Danny Sullivan, Mario Andretti y Willy T Ribbs, pero el circuito se convirtió en uno de los más despreciados y ridiculizados universalmente. Y con la siempre popular Long Beach a solo 300 millas por la carretera, las carreras de autos en Las Vegas nunca se establecieron con tanta fuerza como todos creían que deberían.
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Con toda honestidad, una carrera en Las Vegas necesitaba exhibir Las Vegas. Necesitaba correr por el Strip, de noche, más allá de las luces brillantes y los puntos de referencia que ubican inmediatamente al espectador y al conductor en una de las ciudades más reconocibles al instante en la Tierra. Pero tal sueño sólo fue siempre así.
Simplemente no había forma de cerrar el Strip durante todo un fin de semana, y mucho menos construir la infraestructura requerida para una carrera automovilística internacional de la escala requerida para hacerle justicia.
Excepto que puedes. Y lo harán.
El regreso de la Fórmula 1 a Las Vegas llega en un momento de éxito e interés sin precedentes en los Estados Unidos. Incluso los Beatles se preocuparon por romper Estados Unidos. E incluso ellos demostraron que no siempre es fácil navegar. Pero el aumento del fanatismo en torno al deporte finalmente ha visto un cambio sísmico.
Tuve la suerte de transmitir en EE. UU. durante una década, primero con SPEED y luego con NBC. Experimenté de primera mano el amor genuino que existe dentro de la base de fanáticos estadounidenses leales por el deporte, construido sobre décadas de horas de carreras a menudo antipáticas. Pero con cada año, vimos un aumento en las cifras de visualización, ya que a la base comprometida de los fanáticos veteranos se unió una audiencia más nueva y más joven que experimentó la brillantez del deporte por primera vez.
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El deporte americano, siempre lo he creído, se caracteriza por la fidelidad de su afición. Ya sea un pueblo, una ciudad, un estado o una universidad, hay un empate y un tirón que le habla al fanático de los deportes estadounidenses en un juego o en la presencia de un equipo.
Un deporte internacional que llega a los EE. UU. una vez al año nunca podría aspirar a generar esas mismas emociones. Los sentimientos de lealtad al mismo nivel que para un deporte que se juega exclusivamente en los Estados Unidos siempre parecían un obstáculo casi imposible de superar para un deporte como la Fórmula 1, que siempre se ha enorgullecido de su alcance y presencia global.
El crecimiento del deporte en los últimos años, sin embargo, ha sido enorme. Una combinación de un impulso masivo en la creación de contenido digital y difusión en las redes sociales, aliada a la popularidad incalculable de Conducir para sobrevivirha visto nuevos fanáticos, particularmente en los EE. UU., atraídos por el deporte y sus personajes.
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Si bien las carreras en Austin, Texas, le dieron al deporte un punto de apoyo firme con una gran carrera en una pista fabulosa, es justo admitir que la mayoría de los fanáticos, hasta hace poco, eran preexistentes. La noción de «si lo construyes, vendrán» nunca se lavó realmente.
Seguro que la Fórmula 1 podría haber corrido en cualquier cantidad de grandes pistas estadounidenses para contribuir al éxito de COTA, pero llevar la F1 a Watkins Glen, Laguna Seca, Road America o Sonoma solo podría haber servido para jugar ante una multitud ya comprometida. Al poner el deporte frente a la gente, en las ciudades y en las calles donde viven, se puede encontrar una nueva base de fans.
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Es por eso que el concepto de Nueva Jersey encontró piernas. Es por eso que Miami se unirá al calendario en 2022. Es por eso que Las Vegas se unirá en 2023.
Por primera vez en 40 años, la Fórmula 1, con una base de fans cada vez mayor y cifras de audiencia en EE. UU. que alcanzan su punto más alto, visitará Estados Unidos en tres ocasiones el próximo año. El momento no podría ser mejor. Y en Miami y Las Vegas, tiene dos circuitos callejeros aparentemente bien diseñados que resaltarán la velocidad y la valentía de los mejores de la Fórmula 1.
Queda por ver si una carrera callejera en Las Vegas se convierte en una adición a largo plazo para competir con Singapur, pero tiene todos los ingredientes correctos y llega en el momento perfecto.
Por qué el anuncio del Gran Premio de Las Vegas es un momento fundamental para la F1
En el paraíso mundial de las apuestas, el Gran Premio de Las Vegas no se siente como una tirada de dados, sino como una de las apuestas más seguras que podría hacer en este momento.
Las estrellas finalmente se han alineado. La carrera correcta, en el lugar correcto, en el momento correcto.
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