Un acuerdo de culpabilidad con el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, traerá una sorprendente conclusión a una saga internacional del quijotesco hacker que expuso secretos gubernamentales.
El acuerdo alcanzado con el Departamento de Justicia de Estados Unidos conducirá a la libertad de Assange después de que el australiano pasó 12 años en autoexilio o en prisión.
Esta es una mirada a Assange, el caso y los últimos acontecimientos.
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¿Quién es Julián Assange?
Editor y publicista australiano, es mejor conocido por haber fundado el sitio web antisecreto WikiLeaks, que obtuvo enorme atención –y notoriedad– por la publicación en 2010 de casi medio millón de documentos relacionados con las guerras estadounidenses en Irak y Afganistán.
Su activismo lo convirtió en una causa célebre entre los defensores de la libertad de prensa, quienes dijeron que su trabajo para exponer la mala conducta militar estadounidense en países extranjeros hacía que sus actividades fueran indistinguibles de lo que se espera que hagan los periodistas tradicionales como parte de su trabajo.
Pero esas mismas acciones lo pusieron en la mira de los fiscales estadounidenses, quienes publicaron una acusación en 2019 que acusaba a Assange, refugiado en ese momento en la embajada de Ecuador en Londres, de conspirar con un soldado raso del ejército para obtener y publicar ilegalmente registros gubernamentales confidenciales.
"Julian Assange no es periodista," dijo en ese momento John Demers, el entonces alto funcionario de seguridad nacional del Departamento de Justicia. "Ningún actor responsable, periodista o no, publicaría intencionadamente los nombres de personas que sabía que eran fuentes humanas confidenciales en zonas de guerra, exponiéndolas a los peligros más graves."
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¿Qué es WikiLeaks?
Assange fundó WikiLeaks en 2006 como un lugar para publicar documentos confidenciales que exponían la corrupción y revelaban trabajos secretos del gobierno detrás de la guerra y el espionaje.
Sin embargo, ha ido mucho más allá al publicar de todo, desde registros de la Iglesia de Scientology hasta los correos electrónicos de Sarah Palin y una lista de miembros del Partido Nacional Británico de extrema derecha.
Publicó más de 570.000 páginas de mensajes enviados el 11 de septiembre de 2001, que mostraban a usuarios tratando frenéticamente de llegar a sus seres queridos cerca del World Trade Center o advirtiéndoles que no fueran al centro después de que los aviones chocaran contra las torres.
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En 2008, un juez federal de San Francisco cerró brevemente el sitio después de que un banco suizo lo acusara de publicar información de cuentas robadas. El juez revocó la decisión poco más de una semana después, tras las protestas de defensores de la libertad de expresión y organizaciones de medios de comunicación.
El sitio, y Assange, se hicieron más conocidos en 2010 con la publicación de información militar clasificada de los EE. UU., incluidas imágenes escalofriantes desde un helicóptero Apache que mostraba a personas siendo asesinadas a tiros en Bagdad mientras se podía escuchar a los aviadores estadounidenses reírse de la situación. "bastardos muertos." Entre los muertos había dos periodistas de Reuters y entre los heridos había niños.
¿De qué se acusa a Assange?
El Departamento de Justicia de la administración Trump acusó a Assange de ordenar a la ex analista de inteligencia del Ejército Chelsea Manning una de las mayores violaciones de información clasificada en la historia de Estados Unidos.
Los cargos se relacionan con la publicación por parte de WikiLeaks de miles de documentos militares y diplomáticos filtrados, y los fiscales acusan a Assange de ayudar a Manning a robar cables diplomáticos clasificados que, según dicen, ponían en peligro la seguridad nacional y de conspirar juntos para descifrar una contraseña del Departamento de Defensa.
Los informes de las guerras en Afganistán e Irak publicados por Assange incluían los nombres de afganos e iraquíes que proporcionaron información a las fuerzas estadounidenses y de la coalición, dijeron los fiscales, mientras que los cables diplomáticos que publicó expusieron a periodistas, líderes religiosos, defensores de los derechos humanos y disidentes en países represivos. .
Manning fue sentenciada a 35 años de prisión tras ser declarada culpable de violar la Ley de Espionaje y otros delitos por filtrar documentos clasificados del gobierno y del ejército a WikiLeaks. El presidente Barack Obama conmutó su sentencia en 2017, lo que le permitió ser liberada después de unos siete años tras las rejas.
¿Por qué no estaba ya bajo custodia estadounidense?
Assange ha pasado los últimos cinco años en una prisión británica de alta seguridad, luchando para evitar la extradición a Estados Unidos y obteniendo fallos judiciales favorables que han retrasado cualquier traslado a través del Atlántico.
Fue desalojado en abril de 2019 de la embajada de Ecuador en Londres, donde había buscado refugio siete años antes en medio de una investigación de las autoridades suecas sobre denuncias de conducta sexual inapropiada que él había negado durante mucho tiempo y que luego fue desestimada. La nación sudamericana revocó el asilo político tras las acusaciones del gobierno estadounidense.
A pesar de su arresto y encarcelamiento por parte de las autoridades británicas, los esfuerzos de extradición por parte de Estados Unidos se habían estancado antes del acuerdo de culpabilidad.
Un juez del Reino Unido rechazó la solicitud de extradición de Estados Unidos en 2021 alegando que era probable que Assange se suicidara si se encontraba recluido en las duras condiciones carcelarias estadounidenses. Los tribunales superiores anularon esa decisión después de recibir garantías de Estados Unidos sobre su tratamiento. El gobierno británico firmó una orden de extradición en junio de 2022.
Luego, el mes pasado, dos jueces del Tribunal Superior dictaminaron que Assange puede presentar una nueva apelación basándose en argumentos sobre si recibirá protección de la libertad de expresión o si estará en desventaja por no ser ciudadano estadounidense. La fecha de la audiencia aún no se ha determinado.
¿Qué requerirá el acuerdo?
Assange tendrá que declararse culpable de un delito grave en virtud de la Ley de Espionaje de conspirar para obtener y difundir ilegalmente información clasificada relacionada con la defensa nacional de Estados Unidos, según una carta del Departamento de Justicia presentada ante un tribunal federal.
En lugar de afrontar la perspectiva de ir a prisión en Estados Unidos, se espera que regrese a Australia después de declararse culpable y recibir sentencia. Esos procedimientos están programados para el miércoles por la mañana, hora local en Saipan, la isla más grande de las Islas Marianas.
La audiencia se llevará a cabo allí debido a la oposición de Assange a viajar a los Estados Unidos continentales y la proximidad del tribunal a Australia.
El lunes por la noche, salió de una prisión británica antes de una audiencia judicial que se espera desemboque en su liberación.
¿Está el caso relacionado con las elecciones presidenciales de 2016?
No lo es, pero más allá de sus interacciones con Manning, Assange es bien conocido por el papel que jugó WikiLeaks en las elecciones presidenciales de 2016, cuando publicó una enorme cantidad de correos electrónicos demócratas que, según los fiscales federales, fueron robados por agentes de inteligencia rusos.
El objetivo, han dicho los funcionarios, era perjudicar el esfuerzo electoral de la candidata demócrata Hillary Clinton e impulsar a su rival republicano Donald Trump, quien dijo durante la campaña: "WikiLeaks, me encanta WikiLeaks."
Assange no fue acusado como parte de la investigación del fiscal especial Robert Mueller sobre los vínculos entre la campaña de Trump y Rusia. Pero la investigación, no obstante, mostró un papel poco halagador de WikiLeaks en la promoción de lo que los fiscales dicen que fue una campaña descarada de interferencia electoral rusa.
Assange negó en una entrevista con Fox News que salió al aire en enero de 2017 que los rusos fueran la fuente de los correos electrónicos pirateados, aunque esas negaciones son cuestionadas por una acusación formal presentada en 2018 por Mueller contra 12 oficiales de inteligencia militar rusos.
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