En su primera noche como mujer libre en 17 años, Charlotte Pleytez no podía dormir.
Pleytez tenía 20 años y estaba embarazada cuando ella y otro sospechoso, Lombardo Palacios, de 15 años, fueron arrestados y acusados del asesinato de Héctor Flores en East Hollywood en 2007.
Los dos fueron declarados culpables injustamente de asesinato en primer grado en 2009 y sentenciados a entre 50 años y cadena perpetua.
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El juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, William Ryan, anuló formalmente las condenas de la pareja el viernes, citando nuevas pruebas que apuntaban a otros sospechosos.
Pleytez y Palacios salieron de prisión esa noche.
"Sólo quiero decir lo verdaderamente feliz que estoy y lo bendecido que soy de estar aquí libre después de pasar 17 años en cadena perpetua frente a mí por algo que no hice." Pleytez dijo en una conferencia de prensa el lunes.
Pero también describió un miedo persistente provocado por años de encarcelamiento injusto.
En su primera noche en casa desde la prisión, dijo Pleytez, estaba consumida por "puro pánico" y temer que "Van a venir a por mí otra vez."
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Ni Pleytez ni Palacios estuvieron en la escena del crimen ni estuvieron involucrados de ninguna manera, y se determinó que los relatos de los testigos que los identificaron como sospechosos eran inexactos, según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal de distrito.
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, se disculpó tanto con Pleytez como con Palacios el lunes.
"Le debo una sincera disculpa a usted, señor Palacios, y a usted, señora Pleytez, por lo que ha pasado, por el sufrimiento que ha soportado," dijo Hochman en la conferencia de prensa.
"No hay palabras que puedan describir verdaderamente lo que has pasado."
Palacios describió su liberación como "Un milagro antes de Navidad."
"Todavía estoy tratando de procesarlo y estoy muy feliz." dijo.
Los defensores del Proyecto Inocencia de California trabajaron junto con la unidad de revisión de condenas de la oficina del fiscal de distrito para reevaluar el caso, dijo Hochman.
"Cuando determinamos que una condena ya no es confiable, debemos actuar lo más rápidamente posible para sacar de prisión de inmediato a las personas que han sido condenadas injustamente." afirmó el fiscal que asumió su cargo a principios de diciembre.
Dijo que las autoridades "No descansará hasta que los verdaderos autores de ese asesinato sean llevados ante la justicia."
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Nuevas pruebas en el caso de que "También nos ha llevado hacia la dirección de quiénes son los verdaderos perpetradores." actualmente está bajo investigación.
"Aprenderemos de las lecciones lo mejor que podamos de este caso para asegurarnos de no repetir ninguno de los errores y tener otra situación en la que encarcelen a personas que no deberían." dijo Hochman.
Señaló que la fiscalía está investigando "un número de" condenas, junto con defensores del Proyecto Inocencia de California.
Investigadores de la unidad de revisión de condenas de la oficina. "Trabajé increíblemente diligentemente y creo que en el futuro veremos más casos como este." dijo.
‘Investigaciones coercitivas’
La pesadilla legal de Pleytez y Palacios se remonta a marzo de 2007, cuando Flores fue asesinado a tiros en un estacionamiento, según el comunicado de prensa de la oficina de Hochman.
"Identificaciones de testigos presenciales y otras pruebas circunstanciales" condujo al arresto de la pareja, según el comunicado de prensa.
El predecesor del fiscal de distrito, George Gascón, había pedido la exoneración de la pareja, citando "investigaciones coercitivas" de Palacios, WABC, afiliada de CNN informó.
El entonces adolescente insistió en que era inocente durante casi dos horas antes de que la policía le dijera falsamente que había un vídeo que mostraba que él era el asesino, según WABC.
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Palacios finalmente dijo que estaba allí y que había disparado al aire, según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal de distrito de octubre. Las declaraciones no fueron presentadas al jurado y Palacios posteriormente se retractó.
El lunes, Palacios describió sentirse "muy solo" y "abusado" durante su interrogatorio de ocho horas cuando tenía 15 años.
"No querían creer la verdad, que yo era inocente," dijo.
Desde entonces, California ha cambiado sus leyes relativas a los interrogatorios de menores, dijo Hochman.
El año pasado, la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que prohíbe el uso de engaños durante los interrogatorios de personas menores de 17 años.
Aún así, con el caso Palacios, "No hay evidencia que sugiera que alguno de los oficiales investigadores, oficiales que respondieron o fiscales involucrados en el caso actuaron de manera inapropiada, poco ética o ilegal en el desempeño de sus funciones en la investigación y el procesamiento de este caso, dada la jurisprudencia aplicable y el estado del caso. evidencia en ese momento," dijo la oficina del fiscal de distrito en su comunicado de prensa.
Mientras tanto, Pleytez mantuvo su inocencia durante toda la investigación, según el comunicado de prensa de octubre.
Estaba embarazada de dos meses cuando fue arrestada y dio a luz esposada en la cárcel del condado.
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«Todavía me preocupa el sistema», dice el exonerado
Pleytez dijo que ella y Palacios eran ambos de "familias pobres" con recursos limitados para librar sus batallas legales.
"Seguro que alguien de una familia con recursos podría haberlo combatido mejor. Eso no parece correcto" ella dijo.
Mientras estuvo en prisión, dijo Pleytez, cada vez que escuchaba sobre una exoneración sentía dos emociones.
"Una era la frustración: ¿por qué ellos? ¿Por qué no yo? Soy inocente. Tuve ganas de gritarlo," ella dijo.
"Pero el otro sentimiento era esperanza, esperanza de que tal vez algún día pudiera suceder. Tomó mucho tiempo. Diecisiete años y medio es mucho tiempo, pero sucedió," Dijo Pleytez.
"Es una especie de milagro navideño y estoy muy agradecido de que realmente me haya sucedido a mí."
Ahora, Pleytez espera que otras personas inocentes que podrían estar atrapadas en prisión puedan experimentar la libertad pronto.
"Estoy muy agradecido por el sistema que nos exoneró, pero todavía me preocupa el sistema que nos condenó en primer lugar." ella dijo.
"Hay personas que merecen exoneraciones y espero que algún día puedan estar aquí y expresar su agradecimiento tal como lo hago yo."
