Redacción NM
El expresidente Donald Trump está instando a sus partidarios a “proteger el voto” durante las elecciones del próximo año, una frase que ha hecho sonar las alarmas entre los defensores de la democracia que dicen que indica permiso para tomar medidas extremas que podrían intimidar a los votantes y amenazar a los trabajadores electorales.
La frase es relativamente nueva para Trump, aunque los activistas del movimiento de extrema derecha han estado sentando las bases para que se utilice más ampliamente.
El exasesor de seguridad nacional Michael Flynn lleva meses repitiendo la frase en publicaciones, discursos y entrevistas.
Y Victor Mellor, un colaborador cercano de Flynn, dijo a The Associated Press que ha estado creando un nuevo grupo llamado “Guard the Vote” antes de las elecciones de 2024.
Mellor proporcionó a la AP un video que mostraba el nuevo “centro de comando” del grupo en un edificio de Florida que alberga las oficinas de Flynn.
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Trump empleó la frase en Ankeny, Iowa, durante el fin de semana, diciendo que sus seguidores deben “proteger el voto” porque “tenemos todos los votos que necesitamos”.".
Animó a sus seguidores a “entrar en" ciudades como Detroit, Filadelfia y Atlanta para “observar esos votos cuando lleguen".
Los expertos en mensajes políticos dicen que el contexto en el que Trump usa “proteger el voto” prepara a sus seguidores no sólo a esperar fraude en diversas ciudades demócratas el próximo año, sino a intervenir para garantizar que Trump gane.
“Esto sugiere que el resultado de las elecciones ya se da por hecho. Está decidido”, dijo Susan Benesch, fundadora y directora ejecutiva del Dangerous Speech Project.
“¿Está realmente protegiendo las elecciones contra el fraude, o está protegiendo las elecciones contra un resultado en el que Trump no sea declarado ganador?”
El portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung, dijo que con «guardar el voto», Trump pretendía «detener cualquier caso de fraude electoral en áreas donde ocurre el fraude».". No dio más detalles ni respondió preguntas sobre si el término se refería a los esfuerzos de Flynn o Mellor.
«Si realmente está hablando de una observación electoral pacífica, normal y legítima, entonces debería decir eso», dijo Benesch.
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LA HISTORIA DE FONDO DE ‘GUARDAR EL VOTO’
La frase “guardar el voto” ganó popularidad en 2022 cuando grupos activistas de derecha, incluido uno en el estado de Washington que se hacía llamar Guard the Vote, comenzaron a monitorear las urnas para tratar de identificar fraude.
El término resurgió a principios de este año cuando se filmó a Trump usándolo durante un evento en junio en su club de golf en Bedminster, Nueva Jersey, y cuando Flynn comenzó a impulsar el término repetidamente unas semanas después.
“Estuve recientemente con el presidente Trump, probablemente hace unas dos semanas y media, y hablamos sobre esta idea, sobre proteger el voto”, dijo Flynn en una entrevista del 6 de julio con el locutor de radio Eric Metaxas. «Significa estar atento a cada aspecto de la votación que tenemos desde el momento en que comienza, ya sea 45 o 30 días antes de la votación, hasta el final del escrutinio».
Desde entonces, Flynn ha publicado o discutido públicamente cómo proteger la votación al menos ocho veces. En un discurso en Rhode Island en septiembre, habló sobre estar en las urnas “24 horas al día, 7 días a la semana” para grabar en video a las personas que depositan las boletas. En una publicación en X el mes pasado, hizo referencia a “guardias ciudadanos preocupados” en las urnas. En Telegram en julio, escribió: “#WeThePeople los controlaremos a todos ustedes y a todo el sistema electoral, de arriba a abajo, de principio a fin, de sol a sol.". Flynn no respondió un correo electrónico en busca de comentarios.
En general, los observadores electorales partidistas designados por partidos políticos u otros grupos pueden observar la votación y el recuento de votos, pero no pueden interferir en el proceso electoral, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Los estados tienen diferentes reglas que rigen su comportamiento y calificaciones.
Mellor, dueño de un negocio de concreto y ha sido políticamente activo en el condado de Sarasota, Florida, dijo a AP esta semana que estableció un grupo llamado “Guard the Vote”, que conectaría a miembros de las fuerzas del orden y ciudadanos para que recibieran capacitación sobre elecciones.
Mellor dijo que cuando escuchó a Trump usar la frase “guardar el voto” el sábado, pensó “Ese soy yo. Estoy ‘guardando el voto’."
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¿INSPIRARÁ LA VIOLENCIA?
Mellor compartió pocos detalles sobre los planes del grupo, pero dijo que involucraría a “estadounidenses educados y agentes del orden educados”."
Cuando se le preguntó sobre las críticas de que la frase “proteger el voto” podría fomentar la violencia o poner en peligro el sistema electoral, los votantes o los trabajadores electorales, Mellor dijo que “absolutamente no”. No habrá armas. Todo hecho por el Estado de derecho”.
Dijo que habría “cero intimidación" y que el grupo no era una operación de derecha. Dijo que estaba alentando a los estadounidenses de todos los orígenes políticos a unirse y que se anunciarían más detalles en los próximos días.
“Este no es un movimiento militante. Este es un movimiento educativo”, dijo, y agregó que su objetivo era ayudar a la gente a comprender lo que llamó un proceso electoral complicado.
Si bien no había una conexión aparente con el esfuerzo de Mellor, los grupos de derecha comenzaron a monitorear las urnas en al menos dos condados de Arizona durante las elecciones de mitad de período de 2022 antes de que un juez federal les ordenara mantenerse alejados de los votantes. Algunos iban enmascarados y armados, y otros estaban asociados con el grupo de extrema derecha Oath Keepers.
Mellor compartió con AP un video de lo que llamó su “centro de comando” en un edificio de su propiedad en Venice, Florida, que también alberga las oficinas de Flynn y un estudio donde Flynn frecuentemente hace entrevistas.
El breve vídeo mostraba una gran sala sin ventanas rodeada por lo que parecían ser muros de hormigón con el lema “GUARDE EL VOTO” escrito en una de las paredes. En el centro de la sala había una larga mesa de conferencias rodeada de sillas acolchadas, con lo que Mellor dijo que era su pistola encima de la mesa. Cuando se le preguntó sobre el arma, Mellor dijo a la AP que no se había dado cuenta de que estaba en el video y que el arma no enviaba ningún mensaje.
“No salgo de casa sin él”, dijo.
Otra pared mostraba un juramento de cargo, rodeado de sellos y banderas de las ramas militares. Otras paredes mostraban mapas de estados como Arizona, Michigan, Pensilvania, Nevada, Georgia, Carolina del Norte, Alaska, Texas, Florida, Wisconsin y Minnesota.
Una pizarra mostraba notas referentes a la estrategia, incluida una mención de los alguaciles y una lista de destacados negacionistas electorales. En una esquina de la pizarra se lee: “Detección de fraude," seguido de las palabras: «No utilice la palabra fraude, utilice seguridad electoral».
Una investigación conjunta de AP y la serie PBS Primera línea El año pasado detalló cómo Flynn había estado trabajando estrechamente con Mellor desde 2021. Mellor estableció un lugar llamado The Hollow y lo convirtió en un centro de actividad para Proud Boys y otros activistas de la comunidad de extrema derecha del condado de Sarasota.
Mellor, un ex marine, publicó una foto en su página de Facebook que lo muestra a él y a su hijo afuera del Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021 y le dijo Primera línea que estaba orgulloso de estar allí ese día. Le dijo a AP en octubre de 2022 que él y Flynn están “experimentando y fomentando un verdadero movimiento de base en su forma más pura”.
“Les aseguro que esto es sólo el comienzo”, dijo entonces Mellor.
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EL LENGUAJE DE LA GUERRA
Jennifer Mercieca, historiadora de la retórica política de la Universidad Texas A&M que escribió un libro sobre la retórica de Trump, dijo que su uso de la palabra «guardia» era notable porque podría ser una palabra militar, «como si fueras un ejército».".
“Y entonces el marco allí es interesante porque no es el lenguaje de la democracia y el proceso democrático. Es el lenguaje de la guerra”, dijo Mercieca. “Y así es como funciona el fascismo. Dices que la política es guerra y el enemigo hace trampa. Depende de nosotros.»
Dijo que las repetidas afirmaciones de Trump de que habrá trampas en una elección que aún no ha ocurrido es una forma de involucrar a sus seguidores en su teoría de la conspiración. Trump también sugirió que las elecciones estaban amañadas en su contra incluso antes de las votaciones de 2016 y 2020.
“Le dices a la población que las reglas ya están rotas. ¿Bien? Son tan corruptos. Son grandes tramposos. Son enemigos. Son amenazas. Y luego dices: Y nos corresponde a nosotros defenderlo”, dijo Mercieca.
¿Qué deberían pensar los estadounidenses cuando escuchan a Trump usar ese lenguaje?
“Sigue siendo parte de la insurrección de Trump del 6 de enero. Él todavía está haciendo ‘golpe’”, dijo.
FUNCIONARIOS ELECTORALES DICEN QUE NO SE DEJARÁN DISUASAR
Los funcionarios electorales en las ciudades nombradas por Trump dicen que están comprometidos con unas elecciones seguras en 2024 y que no se dejarán intimidar por Trump ni por nadie más.
“Los habitantes de Detroit no son gatos asustadizos. No somos tontos, no debemos ser molestados”, dijo la secretaria municipal de Detroit, Janice Winfrey. “Así que pueden venir si quieren, absolutamente. Estamos listos.»
«Esto no es nada nuevo, Trump dice estas cosas antes de cada elección», dijo en un comunicado la presidenta de los comisionados de la ciudad de Filadelfia, Lisa Deeley. “En 2016, dijo que tenían que vigilar y asegurarse de que la gente no votara cinco veces. En 2020, hubo ‘Suceden cosas malas en Filadelfia’. Cada una de esas elecciones, 2016 y 2020, fueron completamente justas y precisas y eso es lo que seguiremos logrando en 2024”.
Jessica Corbitt, portavoz del condado de Fulton en Georgia, se negó a responder a los ataques de Trump contra Atlanta, pero dijo que la seguridad electoral es una preocupación para el condado después de las amenazas a sus trabajadores. Hizo hincapié en que “los lugares de votación deben ser seguros para todos”.
Los funcionarios dijeron que han tomado medidas para mejorar la seguridad electoral desde 2020. En Detroit, por ejemplo, los funcionarios electorales han reforzado su edificio con vidrios a prueba de balas y han aumentado la seguridad presente durante el conteo de votos.
Jena Griswold, secretaria de Estado de Colorado, dijo que ha liderado nuevas leyes para proteger contra las amenazas electorales, incluidas prohibiciones de amenazar o engañar a los trabajadores electorales, alterar el equipo electoral o portar abiertamente armas de fuego cerca de los lugares de votación.
“Con la retórica cada vez más extrema de Donald Trump, continúa sus intentos de socavar las elecciones libres y justas de esta nación." Dijo Griswold. «Todos los estados deberían seguir nuestro ejemplo».
