Como hombre de negocios y presidente de los EE. UU., Donald Trump enfrentó una letanía de juicios e investigaciones criminales, pero salió del escrutinio legal una y otra vez con su posición pública y política prácticamente intacta.
Pero tal vez nunca se haya enfrentado a una investigación tan peligrosa como la investigación de Mar-a-Lago, una investigación centrada en el posible mal manejo de documentos de alto secreto.
La sensación de vulnerabilidad se ha acentuado en las últimas semanas no solo por el nombramiento por parte del Departamento de Justicia de un fiscal especial con reputación de agresividad, sino también por la destitución de un árbitro independiente solicitado por Trump en el caso y por el rechazo inequívoco de los jueces a sus abogados. ‘argumentos.
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Es imposible predecir cuánto durará la investigación o si el Departamento de Justicia tomará la medida sin precedentes de acusar formalmente a un expresidente y actual candidato.
Pero Trump ya no está protegido contra el enjuiciamiento como lo estaba cuando era presidente, y algunos expertos legales consideran que la investigación de Mar-a-Lago se centró en cuestiones fácticas y legales más sencillas que las pesquisas anteriores con las que se ha enfrentado.
"A diferencia de muchas de estas investigaciones anteriores que involucraron estos fraudes financieros complejos donde los fiscales tienen que explicarle a un jurado por qué la conducta es incluso un delito para empezar, aquí los fiscales no tendrán esa dificultad, no tendrán ese desafío de explicar cuál es el el crimen se trata" si finalmente se presentan cargos, dijo el exfiscal del Departamento de Justicia Robert Mintz.
Un obstáculo de investigación para el Departamento de Justicia se eliminó la semana pasada cuando un panel de la corte de apelaciones que incluía a dos jueces designados por Trump puso fin al trabajo de un maestro especial al que se le había encomendado una revisión independiente de los miles de documentos incautados en la búsqueda del FBI de Mar-a-Lago. La decisión permite a los fiscales utilizar todo el caché de registros para su investigación.
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En una opinión candente que se remonta a lo más profundo de la historia, el tribunal reconoció que el registro de la propiedad de un expresidente es extraordinario, pero no tan extraordinario como para brindarle un trato especial.
"No es frecuente ver casos citados en decisiones de un tribunal de apelaciones que se decidieron en 1794, en el siglo XIX," dijo David Weinstein, abogado defensor penal de Florida y exfiscal federal.
"Estos son principios básicos de la ley que han existido durante mucho tiempo en los que se basaron."
Por supuesto, las investigaciones no son nada nuevo para Trump, y las especulaciones sobre su riesgo legal se han desviado antes.
El año pasado, los fiscales estatales en Nueva York acusaron al negocio de Trump, la Organización Trump y a su director financiero durante mucho tiempo, pero no acusaron al expresidente. En septiembre, el fiscal general de Nueva York acusó a Trump de aumentar su patrimonio neto en miles de millones de dólares y engañar a los bancos, pero esas acusaciones se hicieron en una demanda, no en un caso penal.
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Como presidente, fue investigado por un fiscal especial anterior, el exdirector del FBI Robert Mueller, sobre si su exitosa campaña de 2016 se había coludido ilegalmente con Rusia y si había tratado de obstruir esa investigación. Mueller finalmente encontró pruebas insuficientes para alegar una conspiración criminal entre la campaña y Rusia y también citó la política de larga data del Departamento de Justicia que prohíbe la acusación de un presidente en funciones.
La vertiente de obstrucción de esa investigación involucró un análisis de la ley constitucional y el alcance del poder presidencial. Pero los fiscales en la investigación de Mar-a-Lago han descartado en gran medida la relevancia del estatus de Trump como expresidente, afirmando durante una pelea judicial sobre el maestro especial que los registros clasificados a los que tuvo acceso como comandante en jefe todavía no pertenecen a él.
Y el panel de apelaciones en su opinión la semana pasada rechazó la idea de que Trump tenía derecho a la devolución de los registros incautados de su casa o a que un árbitro independiente los revisara, algo que dijo que crearía una "excepción especial."
La investigación de los registros se cocinó a fuego lento durante meses antes de estallar a la vista con una búsqueda del FBI en Mar-a-Lago el 8 de agosto, en la que los agentes retiraron aproximadamente 100 documentos con marcas de clasificación. En ese momento, los funcionarios del Departamento de Justicia dicen que habían desarrollado una causa probable para creer que se habían cometido delitos relacionados con la retención de información de defensa nacional, así como con la obstrucción.
Desde entonces, la investigación ha mostrado signos de aceleración, con el Departamento de Justicia presentando evidencia ante un gran jurado y otorgando inmunidad el mes pasado a un aliado de Trump para asegurar su testimonio.
La investigación está a cargo de Jack Smith, quien anteriormente dirigió la sección de integridad pública del Departamento de Justicia y más recientemente se desempeñó como fiscal de crímenes de guerra en La Haya. Smith también está supervisando aspectos clave de una investigación separada del Departamento de Justicia relacionada con los esfuerzos de Trump y sus aliados para deshacer los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. El fiscal de distrito del condado de Fulton, Georgia, está investigando por separado los intentos de revocar los resultados de ese estado también.
El nombramiento de Smith por parte del fiscal general Merrick Garland se produjo tres días después de que Trump declarara su candidatura a la Casa Blanca. El anuncio no detendrá la investigación, aunque puede acelerar el paso para evitar chocar con el corazón de la carrera presidencial de 2024.
Su candidatura teóricamente podría infundir mayor importancia a la investigación, dijo el exfiscal federal Franklin Monsour Jr, ya que ya no se tratará solo de un expresidente. "Ahora se trata de alguien que intenta volver a ser presidente y que intenta poseer material de seguridad nacional nuevamente."
Sin embargo, los expertos legales esperan que el Departamento de Justicia sopese más que solo la solidez de la evidencia al decidir si procede con un caso. Habrá dudas sobre cuánta evidencia clasificada puede presentar a un jurado, y la viabilidad de elegir un jurado imparcial dado el reconocimiento omnipresente del nombre de Trump y las reacciones apasionadas que produce en ambos lados.
El enjuiciamiento de un expresidente también corre el riesgo de ser visto como político, polarizando aún más a un país ya dividido, además de transformar una corte en una atmósfera de circo.
"Básicamente, se trata de sopesar el principio de que ningún individuo está por encima de la ley contra las consecuencias políticas prácticas que engendrará presentar este tipo de cargos contra un expresidente, particularmente uno que se postula nuevamente para presidente," dijo Mintz.
"Es una decisión extraordinariamente difícil," añadió.
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