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A los estadounidenses no les gusta el Congreso, especialmente cuando no actúa sobre problemas apremiantes. Luego se sorprenden por los logros legislativos sobre el cambio climático, el control de armas y el mantenimiento de la competitividad con China.
Pero el Congreso hace mucho más a diario que tratar, o dejar de tratar, temas de alto perfil.
Hemos gastado más de una década explorando los miles de proyectos de ley y cientos de leyes producidos por los miembros del Congreso cada año. Encontramos que los representantes individuales y los senadores varían dramáticamente en cuanto a qué tan interesados están en la elaboración de leyes y qué tan efectivamente promueven sus propuestas. Y vemos oportunidades para construir un mejor Congreso.
Hemos diseñado y generado un “Puntaje de efectividad legislativa” para cada miembro de la Cámara y el Senado para cada Congreso de dos años durante los últimos 50 años. Estos puntajes se basan en 15 métricas, capturando cuántos proyectos de ley patrocina cada legislador, qué tan lejos avanzan hacia la ley y cuán sustancialmente significativos son. Los puntajes son políticamente neutrales, y los miembros de ambos partidos obtienen puntajes más altos al promover las políticas que consideran mejores.
Los votantes pueden usar estos puntajes para ver cómo les ha ido a sus representantes políticos en esta medida, quizás encontrándolos entre el 23% de los representantes o el 19% de los senadores. que fueron muy efectivos en el último Congreso finalizado. Y los investigadores las usan para determinar los factores que hacen que los legisladores sean efectivos en el Congreso.
Con base en nuestro trabajo, hemos identificado cinco formas en que los legisladores, los reformadores y los votantes pueden ayudar a promover una legislación efectiva en el Congreso.
Imágenes de Win McNamee/Getty
1. Los legisladores pueden enfocar sus agendas legislativas en sus intereses, asignaciones de comités y necesidades de los electores
Los miembros del Congreso enfrentan muchas demandas en su tiempo. Casi siempre están haciendo campaña o recaudando dinero para las próximas elecciones. Su tiempo en el Capitolio está salpicado de reuniones de comités y llamados a votaciones en la Cámara o el Senado.
Tales presiones dejan poco tiempo para formular nuevas políticas, construir coaliciones y avanzar en sus propuestas. Los legisladores efectivos no tienen más tiempo que los demás; simplemente alinean estas diversas actividades hacia un objetivo común de elaboración de leyes.
Legisladores efectivos presentar proyectos de ley que combinen sus propios intereses y pasiones con las necesidades de sus electores y las asignaciones de sus comités.
Por lo tanto, el tiempo que pasan fuera de Washington, en sus estados y distritos de origen, se centra en identificar las necesidades políticas de sus electores y resaltar sus éxitos políticos; el tiempo en el comité se dedica a hacer y refinar sus propuestas de políticas; el tiempo dando vueltas entre votaciones se utiliza para construir coaliciones.
Para el legislador efectivo, todas estas diferentes actividades forman un todo coherente.
2. Los legisladores pueden ver la elaboración de leyes como un deporte de equipo
Ningún miembro del Congreso puede lograr nada por sí mismo. Los legisladores efectivos reconocen esto y construyen un equipo exitoso.
Nuestro análisis encontró que los legisladores efectivos evitan la trampa de contratar personal de campaña leal para manejar el trabajo legislativo de sus oficinas. A partir del primer díacontratan – y subsecuentemente retienen – legisladores personal con amplia experiencia en Capitol Hill.
Luego se unen a colegas de ideas afines para aprovechar el recursos adicionales proporcionados por grupos legislativoscomo apoyo de personal adicional y análisis de políticas independientes, además de la ayuda brindada por los líderes del partido.
Además, para los legisladores efectivos, su equipo no se limita a su partido político. Aquellos dispuestos a copatrocinar proyectos de ley escritos por miembros del otro partido encuentran más apoyo bipartidista para sus propios esfuerzos. Nuestro análisis demuestra que tales legisladores bipartidistas son los más exitosos en avanzar sus proyectos de ley a través del Congreso.
3. Los legisladores pueden especializarse y desarrollar experiencia en políticas
Los miembros del Congreso deben ser generalistas para votar con conocimiento sobre diversos temas de política en un día determinado. Muchos llevan esa visión generalista a su cartera legislativa, patrocinando legislación en cada uno de los 21 áreas temáticas principales abordadas por el Congreso.
Pero encontramos que los legisladores más efectivos dedican alrededor de la mitad de su tiempo, atención y propuestas legislativas a un solo tema. Al convertirse en expertos reconocidos en temas de salud, educación o asuntos internacionales, por ejemplo, los legisladores se vuelven fundamentales para la formulación de políticas en su área de interés.
4. Las reformas pueden reforzar los buenos hábitos legislativos
Los legisladores individuales en el Congreso podrían adoptar cualquiera de las prácticas anteriores para ser más efectivos. Pero las reformas institucionales podrían ayudar a reforzar esos buenos comportamientos.
los Comité Selecto de Modernización del Congreso ha presentado decenas de propuestas de reforma en la Cámara de Representantes durante los últimos tres años. Con base en nuestra extensa investigación, creemos que las propuestas que atraerían y retendrían personal experimentado, promoverían el bipartidismo o fomentarían el desarrollo de conocimientos a través de la legislación centrada en comités pueden aumentar la eficacia legislativa del Congreso en su conjunto.
Foto AP/Gene J. Puskar
5. Los votantes pueden recompensar la legislación efectiva
Sin recompensas electorales por la elaboración de leyes efectivas, los miembros del Congreso pueden centrarse en ser caballos de exhibición en lugar de caballos de batalla legislativos.
El papel de los votantes comienza con la selección inicial de candidatos. Los votantes podrían considerar si los candidatos demuestran experiencia en políticas y hablar sobre los beneficios del bipartidismo, por ejemplo. Podrían considerar nuestro análisis que muestra que legisladores estatales efectivos y las mujeres tienden a ser legisladoras más eficaces en el Congreso, en promedio.
Entre los titulares, los votantes prefieren fuertemente a los legisladores efectivos sobre los ineficaces en tiempo de reelección. Sin embargo, cuando los votantes carecen información creíble sobre la eficacia de su representantees mucho más fácil votar simplemente por partidismo u otras consideraciones.
En general, el Congreso puede funcionar mucho mejor. Los legisladores efectivos del pasado han mostrado el camino a seguir. Nuestro análisis de 50 años de datos ofrece lecciones que cualquier representante o senador puede adoptar, así como reformas y presiones electorales que pueden empujarlos en la dirección correcta.
