La final se detiene este fin de semana en un fuerte viaje por carretera. Después de las victorias contra los Panthers, Lightning y Golden Knights, se suponía que sería más fácil contra los Blackhawks en Chicago. Sin embargo, el deporte no siempre sale según lo planeado.
Montreal tenía que asegurarse de no defraudar. Los lugares para los playoffs no los ganan los equipos que no vencen a los equipos que se supone que deben hacerlo, pero eso es lo que sucedió en la victoria de los Hawks por 4-2.
Caballos salvajes
Los canadienses tenían una amplia ventaja en tiros. Muchos aspectos de su juego fueron fuertes, pero les faltó finalización, y esa fue la diferencia. Los 40 tiros se tradujeron en sólo dos goles.
El porcentaje de tiros esperados de goles estuvo a favor de Montreal, por lo que no hay mucho de qué quejarse, pero tampoco hay mucho de qué entusiasmarse considerando que el mapa de calor no significó nada en el resultado final.
Cole Caufield anotó en el primero con un golazo de goleador. Caufield tomó el disco del costado de la red, luego siguió adelante hasta que de repente se quedó solo frente a la red, luego disparó un tiro perfecto hacia arriba para su vigésimo de la temporada. Al ritmo actual, la campaña suma 43 goles.
En el tercer tiempo, Emil Heineman volvió a demostrar su talento goleador. Un disco salió del tablero trasero en el aire, y Heineman esperó inteligentemente hasta que llegara a la altura de la cintura, donde lo bateó perfectamente en el aire para su décimo de la temporada.
Una de las grandes sorpresas de la temporada no ha sido sólo la capacidad goleadora de Heineman, sino también su juego completo. Parece que es un jugador de la NHL y no hay dudas al respecto en los años venideros. Siempre hay lugar para un goleador de 20 goles que tiene un partido de 200 pies en la liga. Esto parece sostenible para Heineman.
Cabras salvajes
Ganar batallas de discos no se trata sólo de tamaño y fuerza. Quizás se trate también de equilibrio. También tiene un elemento de inteligencia adjunto. Los Canadiens son un equipo perfecto para ver las batallas de discos y quién las gana para comprender la ciencia de las mismas.
Los fanáticos solo han tenido 40 juegos para ver a Lane Hutson, pero ya saben que el tamaño no importa cuando se trata de sus batallas de discos. Él inclina su cuerpo. Distribuye su peso. Hace ajustes inteligentes. Gana batallas de discos. Pregúntele al gigante Tage Thompson de los Buffalo Sabres, quien tiene nueve pulgadas y 60 libras más que Hutson, pero perdió ante Hutson en una batalla abierta con discos de hielo.
Caufield es otro jugador que si se tratara sólo de tamaño, no ganaría batallas de discos, pero gana más de lo que pierde. Una vez más, es una cuestión de equilibrio, posicionamiento y también de inteligencia.
Hay jugadores que son más grandes, por supuesto, que usan ese tamaño para ganar batallas de discos. Joel Armia aporta mucha fuerza a las batallas de discos y las gana casi todas. Es un caballo absoluto que gana sus enfrentamientos uno contra uno.
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Eso nos lleva a Juraj Slafkovsky, quien no ha descubierto cómo usar su tamaño para ganar batallas de discos. Es un gigante, y si sólo fuera por el tamaño, siempre saldría de la esquina con el disco.
Sin embargo, eso aún no ha sucedido en el tercer año de su carrera en la NHL. Slafkovsky usa principalmente su bastón para ganar batallas de discos. Los cazatalentos de la NHL también lo llaman un palo largo porque su cuerpo está muy lejos de la batalla.
Armia sabe que cuando eres grande y fuerte, te acercas, cerca del disco, a veces incluso justo encima, atrapándolo en tus patines, y luego comienzas a convertirlo en una confrontación física. Armia usa deliberadamente su fuerza y equilibrio para ganar la batalla en espacios reducidos.
Esto es lo que todavía le falta a Slafkovsky. No importa medir seis pies tres y pesar 225 libras cuando solo usas tu bastón. Ganar un enfrentamiento uno contra uno es una ciencia compleja en la que el palo juega sólo un pequeño papel.
Cuando los Canadiens seleccionaron a Mike McCarron en la primera ronda de 2013, sintieron que podía usar su estructura de seis pies y seis pulgadas para ganar batallas de discos y convertirse en un centro de segunda línea de la NHL. Cuando los Canadiens se dieron por vencidos con él, el mayor problema no fue que no pudiera patinar lo suficientemente bien, sino que nunca podría poseer el disco. Nunca utilizó con éxito su enorme estructura.
Entre las masas, la evaluación de Slafkovsky hoy en día comienza principalmente con su total de goles, pero en realidad debería comenzar con su incapacidad para ganar el disco. Si simplemente hiciera de eso un hábito, podría encontrar a Nick Suzuki y Caufield como la ‘F1’ efectiva que esa línea necesita.
Tiene 20 años. El tiempo está de su lado, pero también es hora de que haga algunos avances en este frente.
Tarjetas Wilde
Probablemente nadie sabrá nunca si pudo haber habido algún quid pro quo entre los Canadiens y el SKA de San Petersburgo, pero algo sucedió e Ivan Demidov no podría estar más feliz por ello.
El propietario/entrenador en jefe Roman Rotenberg de Demidov tenía al ruso en la cuarta línea o no jugando, pero después de una visita del GM Kent Hughes hace dos semanas, de repente Demidov ascendió en la tabla de profundidad. En su partido del viernes, Demidov estaba en primera línea.
Resulta que si juegas 18 minutos en lugar de cinco con los mejores jugadores en lugar de fontaneros, lo haces mejor.
Demidov ahora está ardiendo en el KHL. Marcó dos goles y añadió una asistencia en la victoria por 6-3. Ambos goles fueron espectaculares por diferentes motivos.
En el primer gol, Demidov tomó posesión de su propia línea azul. Luego desnudó por completo al defensa del lado derecho. Luego atravesó la zona ofensiva, retrasándose hasta que estuvo uno a uno contra el portero, a quien derribó y luego techó su tiro.
El segundo gol fue de rebote. El disco se fue alto y Demidov esperó inteligentemente a que descendiera por debajo del travesaño antes de golpearlo. También golpeó el disco para aumentar las posibilidades de que su intento permaneciera en la red. Se demuestra un hermoso instinto goleador.
Demidov añadió una asistencia que también fue de gran calidad. Fingió un tiro y se lo vendió al portero, luego, sin mirar, se lo pasó a un compañero de equipo abierto. De nuevo, un jugador creativo en su mejor momento.
En sus últimos cinco partidos, Demidov suma nueve puntos, seis goles y tres asistencias. Está de nuevo en camino a una de las mejores temporadas de draft más uno de la historia de la KHL. El mejor es Matvei Michkov con 41 puntos en 48 partidos.
A pesar de muchos partidos de cinco minutos de hielo, Demidov tiene ahora 29 puntos en 39 partidos esta temporada. Se está acercando al mejor total de puntos por partido en la historia de la liga para un jugador recién seleccionado.
Como beneficio adicional, Demidov es un jugador defensivo mucho mejor que Michkov. Michkov tiene mucho que aprender a la defensiva. Pregúntele a su entrenador en jefe de los Flyers, John Tortorella, en Filadelfia, quien envió a la banca a su joven estrella porque no juega con energía cuando defiende.
Si a Demidov le toca tiempo en el hielo a partir de ahora, entonces el KHL le habrá funcionado. Este año es una temporada de 68 juegos y luego los playoffs comienzan a fines de marzo. Su equipo está arriba en la clasificación, por lo que podría jugar hasta mediados de abril y más allá. Una temporada de alta competición de KHL de 75 partidos prepara muy bien a Demidov para su llegada a Montreal.
Los Canadiens tienen al mejor jugador que no está en la NHL en camino la próxima temporada. Los expertos en hockey repetirán durante años lo sorprendente que es que haya caído a cinco en el draft. Demidov probablemente será el primer jugador de los Canadiens desde Mats Naslund en 1986 en conseguir 100 puntos en una temporada.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le ofrece Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada partido de los Canadiens.
