Fue el quinto y último partido de un viaje por los Estados Unidos para los Montreal Canadiens en Columbus, Ohio, el miércoles por la noche. Los Canadiens tuvieron marca de dos y dos en los primeros cuatro juegos, con victorias en Anaheim y San José y derrotas en Boston y Los Ángeles.
Seguramente el cansancio empezaba a aparecer, pero Montreal dio lo mejor de sí, fortaleciéndose a medida que avanzaba el partido y ganando 4-2.
Caballos salvajes
Si bien las actividades en el hielo dejaron mucho que desear a veces en este, especialmente en un primer período muerto, la acción en el palco de prensa fue emocionante y dramática.
Tres cazatalentos de los Edmonton Oilers estuvieron en el concurso en Columbus. Es una cifra enorme e indica un momento significativo. El asistente del gerente general Brad Holland, el cazatalentos profesional Warren Rychel y el cazatalentos de porteros Jeff Salajko asistieron al concurso.
Edmonton está ganando partidos recientemente gracias a los 12 puntos en tres partidos de Connor McDavid. Sin embargo, la portería de los Oilers sigue siendo abismal. Stuart Skinner logró un porcentaje de salvamento de .852 contra Las Vegas el martes por la noche y los Oilers ganaron 5-4. La solución no parece estar en su lista.
Entra Samuel Montembeault para quizás resolver sus problemas. Montembeault tiene uno de los mejores goles salvados por encima de los números esperados en la liga y un porcentaje de salvamento de .910. Los Oilers tienen el peor porcentaje de salvamento de la liga, .870. El número personal de Skinner es .875. Su suplente, Jack Campbell, está en las menores tratando de encontrar su juego. No ha ido bien. Campbell tiene .884 en Bakersfield para los Condors después de .873 en Edmonton.
Montembeault estuvo espectacular en el primer tiempo, realizando paradas de calidad. En el segundo tiempo, finalmente permitió el primer gol del partido en una escapada a Patrick Laine. Un gol en 16 tiros. Esa es una noche de dulces sueños en Edmonton. Durante algunos juegos, 16 tiros es casi un total de juego completo para Edmonton en tiros permitidos.
Montembeault tampoco tuvo culpa en el segundo gol, ya que el disco saltó de un lado a otro por el área. Ese tipo de movimiento delante de un portero es imparable. Montembeault acabó nadando hacia atrás para intentar realizar la jugada. Él no podría.
Todavía en el segundo fotograma, el séquito de los Oilers tuvo que quedar impresionado con el trabajo de Montembeault en una escapada de Boone Jenner. Lanzó la pierna con un tiro de calidad.
Inmediatamente después de la parada de Montembeault, vimos el poder de la portería. Fue Juraj Slafkovsky quien liberó a Christian Dvorak en la línea azul de Montreal. Eso llevó a un 2 contra 1. Disparo de Dvorak. El rebote fue para Cole Caufield que empató a dos.
En el siguiente turno de esa línea, dominaron a los Blue Jackets, acumulando dos minutos seguidos de presión. Slafkovsky pudo realizar jugadas clave a lo largo de la pared para mantener la presión. Mostró la absoluta necesidad de ganar batallas en el tablero para tener éxito. Slafkovsky preparó a Caufield dos veces para el cambio más dominante de los Habs en lo que parecieron años. Slafkovsky está mejorando enormemente en las últimas dos semanas.
La última vez que los Canadiens tuvieron un cambio que tuvo ese nivel de dominio fue cuando poseían una de las mejores líneas en la liga de Philip Danault, Brendan Gallagher y Tomas Tatar. Esa línea era un monstruo de posesión, y ese cambio se sintió como aquellos días en que esa línea llevó a los Canadiens a una final de la Copa Stanley.
Si ese tipo de posesión es una muestra de lo que Slafkovsky puede hacer cuando aprende a ganar mejor las batallas en el tablero y a proteger el disco, es natural para Caufield y Kirby Dach cuando regresa de una lesión. Montreal podría tener una línea que tenga excelentes números de posesión cada noche que estén juntos.
En el tercer período, los Canadiens anotaron el gol de la victoria cuando Mike Matheson recibió un tiro que Joel Armia desvió mientras cruzaba frente al área. La primera ventaja del juego de Montreal llegó cuando quedaban 2:57. Gustav Lindstrom anotó un gol a portería vacía para el 4-2 final.
Se mantuvieron en la pelea. A los jefes de los Oilers también les gustó lo que vieron, ya que Montembeault hizo 26 paradas en 28 tiros. Estén atentos al próximo capítulo de esa historia que seguramente llegará.
Cabras salvajes
Los canadienses fueron horribles en su propio final en este momento. Parecían cientos de pérdidas de balón, pero seguramente fueron menos. Cole Caufield no pudo conectar un pase en la fuga en lo que fue absolutamente su peor período para los Canadiens bajo el mando del entrenador en jefe Martin St. Louis.
Kaiden Guhle, que suele ser sólido, se despidió brutalmente en el segundo gol de los Blue Jackets. Fue una suerte que los Canadiens fueran tan descuidados contra un club con un final sospechoso, o la competencia se habría perdido antes del segundo intermedio, en lugar de que la cuenta fuera 2-2.
Realmente fue uno de sus peores primeros períodos de la temporada, a la defensiva. Si juegan de manera similar en el primer partido del jueves contra Florida, será una noche difícil para Cayden Primeau.
Al final, sin embargo, su concentración mejoró a medida que avanzaba el partido y consiguieron los dos puntos, que es el resultado final.
Tarjetas Wilde
Filip Mesar continúa su resurgimiento esta temporada. El mejor gol que ha marcado esta temporada llegó contra los Erie Otters el miércoles por la noche. Mesar atravesó a todo el equipo de Otters en su camino hacia un tiro de escapada que anotó en corto.
Mesar suma ahora 11 goles en la temporada y 26 puntos en 15 partidos. Por un corto tiempo, Mesar tuvo un promedio de dos puntos por partido. Eso terminó siendo insostenible en una competitiva Liga de Hockey de Ontario, pero aún está cerca de los primeros de la liga en esa categoría.
Debería ser emocionante ver a Mesar jugar para Eslovaquia en el Torneo Mundial Juvenil. Se le darán todas las oportunidades para dominar. Montreal también tendrá a Lane Hutson a la vista. En hockey universitario, Hutson lidera la liga en promedio de minutos por partido, acercándose a los 29 cada noche. Hutson estará en el equipo estadounidense donde se le pedirá que lleve al club a la gloria.
Otro estadounidense que es un prospecto de los Canadiens que tiene asegurado el evento es Jacob Fowler, quien está brillando para Boston College en su primera temporada. Fowler y Trey Augustine de Michigan State lucharán por la red. La pista interior es de Augustine debido a su trabajo el año pasado con Estados Unidos, pero como todos saben, al final, la red la llenará el portero con la mano caliente en el momento.
Para Canadá, el mejor jugador a seguir será Owen Beck. Ha explotado recientemente para los Peterborough Petes después de un comienzo difícil. Beck ha jugado 20 veces para los Petes, anotando 13 veces con un total de 23 puntos. El año pasado, Beck jugó sólo al final del torneo debido a una lesión. Sin duda, tendrá un papel más importante este año y formará parte del equipo desde el principio.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le trae Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada juego de los Canadiens.
