Redacción NM
Los Pittsburgh Steelers ahora miran hacia la temporada 2023, qué opción tienen, considerando que su temporada 2022 terminó hace más de una semana, y eso incluye consideraciones sobre cómo construir su lista de temporada baja.
Habiendo asegurado a su mariscal de campo en el draft del año pasado, el siguiente paso en la ofensiva debe ser rodearlo con las armas que necesita. Si bien los Steelers tienen a los receptores abiertos George Pickens y Diontae Johnson, no tienen un tercero establecido. La selección de cuarta ronda del draft de 2022, Calvin Austin III, espera ser ese tipo.
Producto de Memphis, el pequeño velocista sufrió una lesión en el pie en la práctica previa al primer partido de pretemporada de Pittsburgh. Nunca jugaría una jugada dentro de un estadio de la NFL como novato, pasando la temporada en la Lista de Reservas/Lesionados. Regresó a la práctica después de varias semanas, pero tuvo un revés y posteriormente se sometió a una cirugía. Pero está mentalmente listo para 2023 y llegará allí físicamente.
“Cuando volví allí definitivamente estaba impresionado conmigo mismo.”, le dijo a Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette después de que terminó la temporada de los Steelers, sobre el regreso a la práctica después de su lesión inicial. “Estaba emocionado y con la esperanza de ayudar al equipo. Acabo de dar otro paso en falso en la práctica y decidimos arreglarlo. La rehabilitación va bien y estoy emocionado por el próximo año”.
Los Steelers intercambiaron al receptor abierto de segunda ronda de 2020, Chase Claypool, justo antes de la fecha límite de cambios. Si bien eso les brindó la selección número 32 en general en el Draft de la NFL de 2023, dejó un déficit en la sala. Steven Sims jugó la mayoría de las jugadas perdidas del receptor abierto en ausencia de Claypool, pero no produjo en ese papel mucho más de lo que Claypool hizo con los Chicago Bears, que fue muy poco.
La producción del ala cerrada Pat Freiermuth en su papel, cada vez más desde una presencia en la ranura, cierra parcialmente la brecha abierta con el canje, pero los Steelers saben que necesitan encontrar otro receptor abierto con el que puedan contar.
No pueden contar con que Austin sea ese tipo durante la temporada baja. Tienen que sumar, ya sea a través de la agencia libre o el draft o ambos, mientras esperan que pueda ser el jugador que creían que era cuando lo reclutaron.
El primer paso para averiguarlo es recuperar su salud y, por su propia boca, está en el camino correcto. Se sometió a una cirugía en octubre, por lo que la esperanza es que no tenga problemas para participar en las actividades de temporada baja.
Austin atrapó 137 pases para 2202 yardas y 19 touchdowns en 23 juegos durante sus últimas dos temporadas universitarias en Memphis. Cronometró los bajos 4.3 segundos en la carrera de 40 yardas cuando corrió en el Combine. A pesar de su baja estatura, los Steelers lo veían como capaz por dentro y por fuera debido a su velocidad y habilidad para esquivar. Tendrá la oportunidad de demostrarlo a finales de este año.
