Cambiando a la vida post-Covid: Cómo el trabajo remoto transformó esta ciudad en el Medio Oeste

Lansing, Michigan, puede que nunca vuelva a ser lo mismo. La ciudad de poco más 110.000 habitantes conocido por su imponente edificio del capitolio estatal, su gran centro de convenciones y su proximidad a los campus, está tratando de remodelarse para un mundo posterior a Covid.

Han pasado más de tres años desde que la pandemia mundial envió a los trabajadores acostumbrados al trabajo presencial de cinco días a semanas fuera de las oficinas. Muchos trabajadores de escritorio todavía trabajan desde casa durante al menos parte de la semana. Esto se debe a que los modelos de trabajo remoto e híbrido adoptados originalmente como una solución a corto plazo han demostrado su poder de permanencia, incluso con la emergencia mundial de salud pública declarada oficialmente terminada.

La tendencia, a su vez, ha cambiado la estética y la cultura de los centros urbanos de todo el país que alguna vez pudieron depender de la afluencia de viajeros. En Lansing, ese cambio se ve en diferentes horarios de trabajo, más viviendas y nuevos espacios para eventos a medida que los líderes comunitarios y comerciales intentan volver a imaginar qué y a quién atiende el centro de la ciudad. Todo se está haciendo en un intento por atraer a la gente a vivir o visitar, ya que la realidad establece que Lansing y otras ciudades ya no pueden prosperar con economías centradas en la oficina.

«Estamos viendo cómo cambiamos nuestra energía de servir principalmente a un tipo demográfico, a asegurarnos de que nuestros vecindarios del centro sean acogedores e inclusivos para todos». dijo Cathleen Edgerly, directora ejecutiva de Downtown Lansing, Inc., una organización sin fines de lucro que trabaja en la cultura y la sustentabilidad del centro. El objetivo es construir «el centro de la ciudad y la comunidad para aquellos que quieren estar allí, no para aquellos que simplemente entran y salen tan rápido como pueden».

Los trabajadores de todo el país tienen empujados a mantener los privilegios remotos incluso cuando los ejecutivos de compañías gigantes como Disney o Tesla intentan que sus empleados regresen a la oficina al menos a tiempo parcial.

Según datos de Mapa de la FMH en una colaboración entre un grupo de investigadores y Lightcast, una firma de análisis del mercado laboral. Es una señal de que las experiencias laborales flexibles siguen siendo cada vez más normales, y no solo para trabajos que comenzaron antes o durante la pandemia.

Lansing tuvo la mayor parte de ofertas de trabajo en marzo con al menos un día de trabajo remoto que cualquier otra ciudad, según WFH Map. El fundador Peter Lambert, candidato a doctorado en economía en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, dijo que las ciudades capitales y los centros tecnológicos tienden a encabezar la lista debido a su inclinación hacia industrias amigables con las áreas remotas, como la tecnología, las finanzas, los seguros, la educación superior y el gobierno.

«Lansing es un gran caso de estudio, ya que cumple todos los requisitos anteriores», dijo.

En el centro de la ciudad, Edgerly dijo que el cambio inicial significó una disminución del 30 % de la noche a la mañana en el número de trabajadores que viajaban diariamente y más de 1 millón de pies cuadrados de espacio de oficinas cancelado con el inicio de la pandemia. Desde esa reorganización, dijo que las empresas han comenzado a cambiar el horario de atención a más tarde en la noche y los fines de semana a medida que el enfoque económico se aleja de los pasajeros.

También están surgiendo nuevos espacios orientados a la comunidad. Se han anunciado planes para dos lugares de entretenimiento con la esperanza de atraer visitantes durante las noches y los fines de semana. Y el propietario de un salón de comidas de Detroit abrió un espacio similar en Lansing a principios de este año.

Alrededor del 40% de las tiendas minoristas del primer piso estuvieron vacías en algún momento, pero ese número ha ido disminuyendo. Eso es, según Edgerly, debido en parte al éxito de un incubadora de micromercados creado para ayudar a los comerciantes a encontrar un lugar de baja barrera para operar en Lansing durante un año. De los participantes anteriores, Edgerly dijo que todos todavía están en el negocio y que aproximadamente cuatro de cada cinco han abierto permanentemente en la ciudad.

También se han agregado entre 300 y 400 unidades de vivienda residencial en los últimos años, dijo Edgerly, ya que un análisis integral del mercado mostró la necesidad de más espacios habitables.

Todavía hay turismo dado que Lansing es la capital de Michigan, aunque la ciudad no es tan grande como otras en el estado como Detroit. Alrededor de 115.000 personas visitan la capital cada año, según el gobierno.

En el Impression 5 Science Center, un museo, el director ejecutivo Erik Larson dijo que su equipo comenzó a capacitarse con la oficina de turismo local para promover mejor las otras experiencias disponibles para los turistas. Dijo que el objetivo es que más visitantes quieran venir si se dan cuenta de todas sus opciones en un viaje a la ciudad.

«Es una marea creciente», dijo. «Queremos que el centro de la ciudad y más allá tengan una comunidad de pequeñas empresas realmente fuerte y vibrante».

Iniciativas a nivel estatal como la aprobación de distritos comerciales al aire libre que permitan el consumo de bebidas alcohólicas dentro de sus parámetros también han ayudado a construir ese tejido económico entre negocios. Un visitante o residente ahora puede, por ejemplo, comprar una cerveza para llevar en un bar y examinar las tiendas minoristas en una sola visita.

Otras ciudades del país también están experimentando grandes cambios.

En San Francisco, que se ha convertido en una especie de símbolo nacional del éxodo de oficinas, menos de la mitad de la cantidad de trabajadores que viajaban a la ciudad antes de la pandemia llegaban semanalmente a principios de abril, según datos de la oficina de la ciudad. Oficina de Fuerza Laboral y Desarrollo. Y un análisis de Bloomberg descubrió que el trabajo remoto le ha costado a Manhattan más de $ 12 mil millones anuales.

A pesar del progreso, aún quedan desafíos para la economía local.

Karl Dorshimer, presidente de Lansing Economic Development Corporation, dijo que el mayor desafío para las empresas sigue siendo la continua escasez de trabajadores en los sectores minorista y de servicios. El aumento de los salarios atrajo a algunos trabajadores, pero no resolvió completamente el problema, dijo. (de Lansing tasa de desempleo es significativamente más bajo que en el punto álgido de la pandemia, pero todavía está por encima de donde estaba antes de que entraran en vigor las órdenes de quedarse en casa en 2020).

El costo del cuidado infantil también sigue siendo un desafío, particularmente para las mujeres en el mercado laboral local, según Keith Lambert, director de operaciones de Lansing Economic Area Partnership. LEAP ha ayudado a iniciar una coalición destinada a reducir los costos de cuidado infantil después de que el impacto del problema en la fuerza laboral se volviera inconfundible durante la pandemia.

De manera similar, Lambert dijo que las grandes empresas están empezando a pensar en su papel para mejorar el transporte en la región. La falta de estacionamiento también ha obstaculizado los negocios y el interés de los visitantes en el centro, según varios propietarios de pequeñas empresas.

Los líderes del desarrollo económico y los dueños de negocios notan que todavía hay espacio para el progreso. Mike Mahdi, propietario de New Daily Bagel, dijo que todavía no tiene suficiente tráfico peatonal para soportar los fines de semana, pero ha notado una mejor combinación de ropa de calle y atuendo de oficina entre los clientes.

Pero aquellos que han visto los flujos y reflujos del centro ciertamente reconocen al menos los primeros indicios de un cambio de marea. Stewart Powell, quien ha trabajado en la ciudad durante unas cuatro décadas en Linn & Owen Jewelers, dijo que ha visto el cambio de la ciudad actuando como un «patio de comidas muy grande» a una ciudad más tradicional con una mezcla diversa de negocios y clientes. desde que se desató la pandemia.

“Creo que a la larga, este terminará siendo un lugar mejor”, dijo. “No por el covid, sino a pesar del covid”.