Un nuevo informe sugiere que cambiar a vehículos eléctricos para 2050 evitaría millones de ataques de asma pediátricos y salvaría cientos de vidas infantiles.
La Asociación Estadounidense del Pulmón descubrió que cambiar a vehículos y redes eléctricas de cero emisiones evitaría 2,8 millones de ataques de asma, 2,7 millones de síntomas respiratorios, 147.000 casos de bronquitis aguda y 508 muertes infantiles.
Los estudios han encontrado que los vehículos propulsados por gasolina son uno de los mayores contaminantes de carbono en los EE. UU., lo que puede ser perjudicial para los niños al dañar su función pulmonar, causar estrés relacionado con el calor y afectar el desarrollo fetal.
El nuevo informe afirma que una solución a los crecientes problemas de salud de los adolescentes es que todos los compradores de automóviles nuevos elijan un vehículo de cero emisiones para 2035 y vehículos pesados de cero emisiones, como ambulancias, camiones y autobuses, que se compren para 2040.
Los hallazgos llegan en un momento en que la demanda de vehículos eléctricos ha caído del 76 por ciento en 2022 al 50 por ciento el año pasado, lo que provocó que Ford y GM despidieran a más de 2.000 trabajadores en plantas de litio que alguna vez fueron prometedoras.
Los principales estados que evitarían más de 100.000 ataques de asma pediátricos son Georgia, Texas y California.
«La contaminación del aire y el cambio climático están poniendo a los niños en riesgo hoy en día», afirmó el autor del informe, Will Barrett, director principal de defensa del aire limpio de la asociación.
«Los impactos del cambio climático continúan intensificándose, y eso no hará más que aumentar los riesgos que enfrentan los niños en los Estados Unidos a medida que crecen».
El nuevo informe detalla las formas en que los recientes fenómenos meteorológicos extremos provocados por el clima han afectado desproporcionadamente la salud de los niños.
Según el informe ‘Estado del aire’ de 2023, Más de 27 millones de niños menores de 18 años viven en condados que recibieron una calificación reprobatoria por niveles nocivos para la salud de al menos un contaminante del aire.
Casi 4,3 millones de niños viven en condados que no cumplen con las tres medidas.
Los niños con asma y otras enfermedades pulmonares corren un mayor riesgo.
De hecho, 1,7 millones de niños con asma viven en condados que recibieron una ‘F’ por al menos un contaminante.
Las comunidades de bajos ingresos y muchas comunidades de color con demasiada frecuencia soportan cargas desproporcionadas por la contaminación del aire en general, y la contaminación del transporte, en particular, y los niños de estas comunidades corren un mayor riesgo.
Los desastres naturales están aumentando en EE. UU.: solo en 2023 se produjeron 28, lo que causó daños por valor de mil millones de dólares.
Reducir las emisiones de carbono poniendo más vehículos eléctricos en las carreteras provocará aproximadamente 2,8 millones de ataques de asma, 2,7 millones de síntomas de las vías respiratorias superiores, 147.000 casos de bronquitis aguda y más de 500 vidas infantiles.
El tráfico es una de las principales causas de contaminación por carbono en Estados Unidos y representa el 28 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero en el país, según datos gubernamentalespero en 2022, solo el cinco por ciento de los vehículos en circulación eran eléctricos.
«La contaminación del aire perjudica la salud y el bienestar de los niños hoy en día, y el sector del transporte es una de las principales fuentes de contaminación del aire». dijo Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón.
«Los niños son más vulnerables a los impactos del cambio climático», continuó. «A medida que se intensifiquen los impactos del cambio climático, los riesgos para la salud y el futuro de los niños seguirán aumentando».
La Asociación Estadounidense del Pulmón ahora está pidiendo a la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) y a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) que actualicen los estándares corporativos de economía promedio de combustible (CAFE).
Millones de niños evitarían ataques de asma si EE.UU. alcanzara cero emisiones en 2050
Los expertos en salud pretenden que CAFE «refleje la urgente necesidad de reducir el consumo de combustibles fósiles y garantizar mejoras continuas en la eficiencia de los vehículos».
El informe instó a la EPA a tomar medidas drásticas para reducir los riesgos para la salud de los niños.
También advirtió a la EPA que la agencia debe finalizar los estándares más estrictos de gases de efecto invernadero de Fase 3 para vehículos pesados e implementar estándares estrictos de múltiples contaminantes para vehículos livianos y medianos.
Los efectos a largo plazo de la exposición a la contaminación del aire asociada con el humo de los incendios forestales o el calor extremo pueden afectar a los niños menores de 18 años al dañar su función pulmonar, causar estrés relacionado con el calor y afectar el desarrollo fetal.
Incluso antes de que nazca un niño, la exposición al ozono y a la contaminación por partículas durante el embarazo puede provocar partos prematuros, bajo peso al nacer, abortos espontáneos y muerte fetal.
Si el niño nace a término, la exposición a la contaminación del aire aún puede provocar problemas respiratorios y cardíacos, problemas digestivos y un sistema inmunológico deficiente a medida que crecen.
Debido a que sus cuerpos aún se están desarrollando, los conductos nasales de los niños no son tan efectivos para filtrar los contaminantes del aire como los adultos y, debido a que pasan más tiempo al aire libre, los niños están más expuestos a la contaminación del aire.
«Los niños son particularmente vulnerables a los efectos de los continuos desafíos de la contaminación del aire en el país y al aumento de eventos extremos impulsados por nuestro clima cambiante», dice el informe.
«Los formuladores de políticas a nivel federal, estatal y local deben centrar estrategias para alejarse rápidamente de las tecnologías de combustión y adoptar tecnologías de cero emisiones para proteger mejor la salud hoy y garantizar que los niños tengan comunidades seguras y sostenibles en las que crecer».
