Por Zachary Stieber
Los funcionarios federales planean hacer cumplir cambios en el programa de cupones para alimentos, formalmente el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), a partir de noviembre.
Los cambios reducirán la financiación federal para SNAP en $187 mil millones hasta 2034, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. SNAP da dinero a la gente para que compren alimentos.
Aquí están los cambios que se avecinan.
Requisitos de trabajo actualizados
Según la Ley One Big Beautiful Bill, se están cambiando los requisitos para que los beneficiarios de SNAP trabajen.
El requisito de que los beneficiarios trabajen un mínimo de 80 horas al mes para recibir cupones de alimentos durante más de tres meses cada tres años sigue siendo el mismo. Si bien el requisito solía cubrir solo a los adultos de 18 a 54 años, ahora se aplicará a los adultos menores de 65 años.
Otro cambio afecta a las personas con hijos a cargo. Los padres con hijos que aún no son adultos solían estar exentos del requisito de trabajar. Según el proyecto de ley, los padres sólo estarán exentos si tienen uno o más dependientes de 13 años o menos.
El proyecto de ley también elimina las exenciones para las personas sin hogar, los veteranos y las personas de 24 años o menos que ya no están en hogares de guarda.
Los estados pueden solicitar exenciones del requisito si su tasa de desempleo es de al menos el 10 por ciento en un área determinada. El proyecto de ley califica automáticamente a Alaska y Hawaii para exenciones generales del requisito si su tasa de desempleo alcanza o excede el 150 por ciento de la tasa promedio nacional.
Los cambios conducirán a que aproximadamente 2,4 millones de personas menos en un mes promedio hasta 2034 reciban cupones de alimentos, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, aunque se espera que nuevas exenciones para miembros de tribus indias aumenten la participación entre los indios. Aproximadamente 41 millones de personas reciben SNAP en un mes determinado.
Los cambios entraron en vigor cuando se promulgó el proyecto de ley el 4 de julio. Los funcionarios dijeron en un memorando que los estados tienen 120 días para implementar las actualizaciones.
Cambios para inmigrantes ilegales
La Ley de Alimentos y Nutrición de 2008, que rige en gran medida SNAP, establece que “ningún individuo que sea miembro de un hogar que de otro modo sea elegible para participar en el programa de asistencia nutricional suplementaria según esta sección será elegible para participar en el programa de asistencia nutricional suplementaria como miembro de ese o cualquier otro hogar”.
Las exenciones a esa cláusula incluyen si un individuo es residente de los Estados Unidos y ciudadano estadounidense, nacional estadounidense o inmigrante con residencia permanente legal según lo define la ley federal.
Otras exenciones solían hacerse para inmigrantes que entraron a Estados Unidos antes del 30 de junio de 1948 y no habían salido; inmigrantes a quienes se les permitió ingresar al país bajo libertad condicional otorgada por funcionarios federales; e inmigrantes que vivían en Estados Unidos y que las autoridades habían decidido no deportar.
Esas exenciones fueron eliminadas por el One Big Beautiful Bill.
“El efecto es que sólo los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes legales (LPR) (con excepciones limitadas) seguirían siendo elegibles para SNAP, eliminando beneficios para muchos inmigrantes indocumentados o con estatus humanitario que anteriormente calificaban debido a su estatus o larga residencia en los Estados Unidos”, dijo la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos.
La Casa Blanca ha defendido los cambios.
«Los ilegales cargan a los contribuyentes con miles de millones en costos por atención médica gratuita y beneficios sociales. El One Big Beautiful Bill pone fin al fraude de Medicaid y SNAP y garantiza que estos programas atiendan sólo a los estadounidenses elegibles», dijo en un comunicado.
La actualización hará que unas 90.000 personas dejen de ser elegibles para recibir cupones de alimentos en un mes promedio, dijo la Oficina de Presupuesto del Congreso.
La actualización «realiza cambios en la elegibilidad de los no ciudadanos para SNAP. Próximamente se publicarán más directrices», afirma el Departamento de Agricultura de EE. UU. en su sitio web.
Evaluación del plan de alimentación Thrifty
Un cambio que ya se realizó, a partir del 1 de octubre, es revisar cómo se actualiza el plan de alimentación en el que se basan los beneficios de SNAP.
El Thrifty Food Plan analiza cuánto costaría una dieta saludable a una familia de cuatro personas, o a un hombre y una mujer de 20 a 50 años, un niño de 6 a 8 años y un niño de 9 a 11 años. Es la base de los ajustes anuales a los beneficios máximos que las personas pueden recibir.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. actualizó por última vez los componentes del plan en 2021.
La Ley One Big Beautiful Bill exige que la próxima reevaluación se lleve a cabo no antes del 1 de octubre de 2027, y que las revaluaciones futuras sean neutrales en cuanto a costos.
Los ajustes anuales de los beneficios por costo de vida tienen un límite de varios porcentajes, según el tamaño del hogar. La ley también dice que el costo del plan será la base para todos los hogares, independientemente de su tamaño.
Los funcionarios implementaron por separado los ajustes anuales, aumentando la asignación máxima para muchos hogares. Para hogares de cinco personas en la mayoría de los estados, por ejemplo, la asignación máxima pasó de $1,158 al mes a $1,183 al mes.
Se avecinan cambios adicionales
Actualmente, el gobierno federal puede pagar a los estados el 50 por ciento de los costos administrativos involucrados en la operación de SNAP.
La nueva ley lleva ese porcentaje a 25, a partir del año fiscal 2027, que comienza el 1 de octubre de 2026.
Otro próximo cambio bajo el proyecto de ley impone un nuevo requisito para que los estados compartan los costos si sus tasas de error en los pagos exceden el 6 por ciento. Los errores de pago se refieren a cuando los estados pagan demasiado o muy poco a los destinatarios, o cuando inscriben en SNAP a personas que en realidad no son elegibles.
Sólo nueve estados tuvieron tasas de error inferiores al 6 por ciento en el año fiscal 2024, según datos federales, y todos menos uno tuvieron tasas de error superiores al 6 por ciento en algún momento entre 2003 y 2024, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
El primer cambio le costaría a Florida alrededor de $50,6 millones, dijo Bridget Royster, subsecretaria del Departamento de Niños y Familias de Florida, a un panel de la Cámara de Representantes estatal este mes. El segundo cambio podría resultar en un costo anual de mil millones de dólares.
Royster dijo que los funcionarios de Florida están trabajando para reducir su tasa de error por debajo del 6 por ciento para evitar este último cargo.
