Los Pittsburgh Steelers firmaron con Cameron Heyward un contrato de tres años y 45 millones de dólares antes de que comience la temporada regular. Su ex compañero de equipo, Chris Hoke, cree que eso fue «enorme» para los Steelers, pero quizás aún más grande para Heyward. Y eso se debe a todas las dudas que enfrenta de cara a esta temporada, incluso desde dentro del edificio, sugiere Hoke.
«Sé que tiene un resentimiento. Sé que la gente lo ha descartado». Hoke le contó a Joe Starkey sobre Cameron Heyward en 93.7 The Fan el jueves«Creo que siente que la gente de esa instalación del South Side lo ha descartado hasta cierto punto. Los fanáticos piensan que tal vez no sea lo suficientemente bueno. Y Cam es un competidor».
La instalación del South Side es el complejo deportivo UPMC Rooney, donde los Steelers llevan a cabo todas sus prácticas y reuniones. ¿A quién se refiere exactamente Hoke en el South Side que dudaba de Heyward? ¿Se refiere a los entrenadores, a los cazatalentos, a los ejecutivos de la oficina principal o quizás a una combinación de cada uno?
Creo que todo lo que tenemos que hacer es mirar el contrato de Heyward para ver que Hoke tiene razón. Tenía 16 millones de dólares en los libros para 2024, y eso sigue vigente, por lo que se trata esencialmente de una extensión de dos años por 29 millones de dólares sin dinero nuevo garantizado. Si bien eso es un monto considerable para un liniero defensivo a su edad, aún habla de la visión actual que el equipo tiene de Heyward. Y aún se siente motivado sabiendo que su futuro aún no está escrito en piedra y que aún debe ganárselo.
“Es un petardo, hombre, y este tipo va a entrar al campo. Y, en todo caso, va a mejorar el juego terrestre”, dijo Hoke sobre Heyward. “Va a llamar la atención. Va a comandar dobles marcas. Una vez más, eso va a permitir que Patrick Queen, Elandon Roberts y Payton Wilson corran. Así que, en todo caso, va a mejorar en ese aspecto. Pero creo que está motivado para conseguir capturas para demostrar que todavía puede presionar al pasador”.
A pesar de todos sus elogios a Heyward y a la defensa, Hoke todavía cree que los Steelers perderán este año. Bien podría tener razón, lo que marcaría la primera temporada perdedora de Mike Tomlin, y por lo tanto la de Heyward. Sin embargo, si bien Heyward nunca ha sido parte de una temporada perdedora, tampoco sabe lo que se siente el éxito en los playoffs. Personalmente, solo ha estado en el campo para una victoria en los playoffs en su carrera. Sin embargo, no hay dudas de su importancia dentro del edificio, siempre que no estén en juego las finanzas.
“Cam Heyward es ahora mismo el rostro de la franquicia. Es un líder del equipo y es genial en el vestuario”, dijo Hoke. “Los chicos lo admiran. Inspira a mucha gente. Creo que jugará bien este año. Espero que se mantenga sano. Cuando llegas a esta edad, hombre, tu cuerpo empieza a descomponerse”.
Hoke vio que eso le pasaba a Aaron Smith y Brett Keisel durante los primeros años de Heyward en la liga. Incluso para el mejor de los linieros defensivos, es extremadamente difícil jugar a un alto nivel a mediados de los 30 años. Si puede mantenerse saludable, Heyward sin duda es capaz, pero el cuerpo debe estar dispuesto. Parte de la razón de la falta de garantías en su contrato es el hecho de que primero debe demostrarlo.
