Redacción NM
MEMPHIS, Tennessee — Ryan Palmer podía sentir Cam Smith pasos acercándose desde detrás del micrófono. Después de una ronda completa jugando juntos, quería hacer un último tiro.
«Eso es lo que me encanta de lo que hacemos aquí, siempre hay un lugar para subir y siempre hay algo por lo que jugar», dijo Palmer, enmarcando intencionalmente una pregunta sobre el Campeonato BMW dentro de la narrativa más amplia que ha consumido el golf esta temporada, un narrativa en la que Smith se ha convertido en una figura central. “No estamos jugando solo por dinero”.
Bienvenido a lo que se está convirtiendo en los playoffs de la Copa FedEx más extraños en la historia del PGA Tour, y su parada anual en Menfis también podría duplicar como el inicio de la peor pesadilla del PGA Tour.
Smith es el último golfista se rumorea que pronto desertará a LIV Golf y está a solo dos golpes del líder de cara al domingo en el FedEx St. Jude Championship. Ascendería al No. 1 en el ranking mundial si gana este torneo.
Y caminar por el campo con él ofreció una idea de cuán malo podría ser esto para el PGA Tour. Su galería cobró fuerza al igual que lo hizo en los últimos nueve hoyos. Al ganar The Players Championship y el campeonato abiertoy al hacerlo con ese distintivo mullet suyo, construyó una marca a través del PGA Tour.
Una marca que es más fuerte en este momento que muchos de los golfistas que esperaban permanecer leales al PGA Tour. Una marca que, según los informes, LIV Golf ha estimado que vale $ 100 millones. Una marca que podría ser tan dolorosa de perder como cualquiera de los grandes nombres que ya se fueron.
Imagínese si Smith deja el PGA Tour después de ganar uno de sus eventos emblemáticos (The Players), el último major del año, y luego la postemporada que termina la temporada, el Tour ha pasado más de una década tratando de convertirse en un gran problema. Imagínese si lo hace como el golfista número 1 del mundo.
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“Tuve a Jordan Spieth, (Matt) Fitzpatrick y (Max) Homa ayer, y este tipo tiene muchos más fanáticos”, dijo el abanderado voluntario del FedEx St. Jude Championship, Nick Johnson. “Hoy recibió más gritos que los tres juntos”.
Algunos no son lo que esperarías en un campo de golf, al menos hasta este año.
“¡$100 millones, hombre!”, gritó un cliente mientras Smith pasaba por el No. 14.
«¡Vendido!» gritó otro.
“¡No vayas a LIV!” alguien suplicó mientras Smith deambulaba por la calle 17.
Pero hubo muchos más vítores que abucheos. Esta no es otra situación como la del año pasado, cuando los críticos de Bryson DeChambeau superaron en número a sus campeones durante un colapso dominical en el WGC-FedEx St. Jude Championship.
Smith recibió un fuerte rugido al ser presentado en el green 18 y se tomó selfies con los fanáticos mientras se dirigía a firmar su tarjeta de puntuación.
“Las últimas semanas en casa han sido básicamente imposibles de salir a cenar sin que nadie me salude o quiera una foto”, dijo Smith sobre su reciente estallido de notoriedad desde que ganó el Campeonato Abierto. “Así que ha sido un poco diferente, pero sí, todavía me estoy acostumbrando”.
Austin Allen, por ejemplo, condujo todo el camino desde Murray, Kentucky, para participar en la tercera ronda del sábado. Su plan era seguir a Scottie Scheffler, el actual número 1 del mundo. Esos planes salieron mal cuando Scheffler, quien titulares generados al cruzar la línea de visión de Smith mientras alineaba un putt en la primera ronda, falló el corte.
¿El golfista que Allen eligió seguir en su lugar? Herrero. Y el australiano causó una impresión particularmente entrañable en el séptimo hoyo.
Golpeó su golpe de salida muy a la derecha en la multitud. Hasta el momento que rompió el celular de un fanático.
«¿Cuál es tu número de teléfono?» Smith le preguntó, según Allen. “Te compraré un teléfono nuevo”.
Ciertamente puede permitírselo.
Pero el PGA Tour no puede permitirse que Smith siga así. Para convertirse potencialmente en el mejor golfista del mundo justo antes de lanzarse a la serie LIV Golf, financiada por Arabia Saudita, que atrajo a Dustin Johnson, Brooks Koepka y DeChambeau antes que él.
Hay mucho en juego el domingo, y Smith no parece estar distraído por ellos, ni por Palmer, ni por ninguna de las controversias que actualmente lo rodean.
«Solo estoy tratando de hacer el mejor tiro que pueda», dijo Smith. «Para eso estoy aquí, para hacer buenos tiros de golf y hacer birdies».
Y, tal vez, darle al PGA Tour la pesadilla que tan desesperadamente necesita evitar.
Puede comunicarse con el columnista de Commercial Appeal Mark Giannotto por correo electrónico a [email protected] y seguirlo en Twitter: @mgiannotto
Este artículo apareció originalmente en Memphis Commercial Appeal: Ganar Cam Smith en Memphis sería una pesadilla para el PGA Tour
