- Camerún ahora está vacunando sistemáticamente contra la malaria, a nivel nacional, a todos los niños, por primera vez en el mundo.
- Casi la totalidad del medio millón de personas que mueren a causa de la malaria cada año se encuentran en África.
- Dos millones de niños han recibido la vacuna en otros países, donde las infecciones disminuyeron drásticamente.
Camerún lanzó el lunes el primer programa de vacunación contra la malaria que se ofrecerá a nivel nacional y de forma rutinaria, en un paso que la OMS ha calificado de «histórico».
Según la Organización Mundial de la Salud, esta enfermedad transmitida por mosquitos mata a más de 600.000 personas al año (el 95% de ellas en África).
Los niños menores de cinco años representan más del 80% de las muertes en el continente.
Tras una fase piloto, la vacuna RTS,S se está implementando a gran escala en toda África, comenzando en Camerún.
En un hospital de la ciudad de Soa, a 20 kilómetros de la capital, Yaundé, Noah Ngah, de seis meses, fue el primero en recibir la inyección en el centro.
Animado y alentado por las enfermeras, el bebé recibió la inyección, para alivio de su madre, que estaba esperando que vacunaran también a su hermana gemela.
«Algunos padres se muestran reticentes, pero sé que las vacunas son buenas para los niños», dijo a la AFP su madre, Helene Akono.
Es uno de los muchos centros de vacunación en 42 distritos designados como prioridad en la vasta nación centroafricana de unos 28 millones de habitantes.
Según el gobierno, la vacuna se ofrecerá de forma gratuita y sistemática a todos los niños menores de seis meses, al mismo tiempo que otras vacunas obligatorias o recomendadas.
La OMS, UNICEF y la alianza de vacunas Gavi dijeron en noviembre que la medida era «un paso histórico hacia una vacunación más amplia contra una de las enfermedades más mortales para los niños africanos».
Salvando vidas
A finales de noviembre llegaron a Yaundé más de 300.000 dosis de RTS,S, la primera vacuna contra la malaria recomendada por la OMS de las Naciones Unidas.
Se necesitaron dos meses para organizar el lanzamiento del lunes.
Desde 2019, más de dos millones de niños han sido vacunados en Ghana, Kenia y Malawi en una fase piloto.
La campaña dio como resultado reducciones sustanciales en las enfermedades graves por malaria y las hospitalizaciones.
El Ministro de Salud de Ghana, Kwaku Agyeman-Manu, dijo que la tasa de mortalidad por malaria en niños menores de cinco años había caído del 1,7% en 2008 al 0,06% en 2022 y describió las vacunas como un punto de inflexión.
«No sólo es rentable, sino también muy eficiente y eficaz para garantizar la supervivencia de los niños».
Camerún es el primer programa sistemático a gran escala del mundo, según la OMS, coordinadora de la campaña financiada en gran parte por Gavi.
«En Camerún, el 30% de las consultas están relacionadas con la malaria», explicó a la AFP Aurelia Nguyen, jefa del programa de la alianza Gavi para la vacunación.
«Tener una herramienta preventiva como la vacuna liberará el sistema de salud y resultará en menos hospitalizaciones y muertes».
Burkina Faso, Liberia, Níger y Sierra Leona seguirán con programas de vacunación a gran escala.
Willis Akhwale, asesor especial del End Malaria Council Kenya, dijo que la implementación era un alivio, pero no una «solución milagrosa».
«La eficacia, aunque salva vidas, no es del 100%, pero incluso del 40% salva vidas, especialmente en el grupo de edad de dos años, cuando se tiende a contraer malaria grave», dijo a la AFP.
