Camerún ha prohibido cualquier discusión sobre la salud del presidente Paul Biya, de 91 años, según decía una carta compartida por el Ministerio del Interior, después de que la prolongada ausencia de Biya alimentara la especulación generalizada de que no se encontraba bien.
A principios de esta semana, las autoridades emitieron declaraciones diciendo que el presidente estaba en una visita privada a Ginebra y gozaba de buena salud, desestimando los informes de que había enfermado como «pura fantasía».
En la carta a los gobernadores regionales fechada el 9 de octubre, el ministro del Interior, Paul Atanga Nji, dijo que discutir la salud del presidente era una cuestión de seguridad nacional.
A partir de ahora, «cualquier debate en los medios de comunicación sobre la condición del presidente está estrictamente prohibido. Los infractores se enfrentarán a todo el peso de la ley», afirmó Nji.
Ordenó a los gobernadores establecer unidades para monitorear las transmisiones en canales de medios privados, así como en las redes sociales.
Camerún, productor de cacao y petróleo, que ha tenido sólo dos presidentes desde su independencia de Francia y Gran Bretaña a principios de la década de 1960, probablemente enfrente una complicada crisis de sucesión si Biya enferma demasiado para permanecer en el cargo o muere.
No fue posible contactar inmediatamente al regulador de medios de Camerún, el Consejo Nacional de Comunicación, para hacer comentarios.
La medida enfrentó críticas como un acto de censura estatal.
«El presidente es elegido por los cameruneses y es normal que se preocupen por su paradero», dijo Hycenth Chia, periodista radicado en Yaundé y presentador de un programa de entrevistas en la televisión privada Canal2 International.
«Vemos debates liberales sobre la salud de Joe Biden y otros líderes mundiales, pero aquí es un tabú», dijo a Reuters.
El grupo de defensa de la libertad de prensa Comité para la Protección de los Periodistas dijo que estaba gravemente preocupado.
«Tratar de esconderse detrás de la seguridad nacional en un tema tan importante y de importancia nacional es indignante», dijo Ángela Quintal, directora del Programa África del CPJ.
Biya no ha sido vista en público desde que asistió a un foro China-África en Beijing a principios de septiembre. Su incapacidad para comparecer como estaba previsto en una cumbre celebrada en Francia el fin de semana pasado avivó aún más el debate público sobre su salud.
