Canadá acordó “liberar para siempre” a las entidades católicas de su promesa de recaudar $ 25 millones para los sobrevivientes de las escuelas residenciales y también se hizo cargo de su factura legal, según muestra un documento de publicación final.
Canadian Press obtuvo una copia firmada del acuerdo de 2015 a través de leyes federales de acceso a la información, marcando lo que parece ser la primera vez que el documento ha sido ampliamente publicitado.
“Ese es un conjunto de registros muy, muy importante”, dijo Ry Moran, bibliotecario asociado de la Universidad de Victoria y director fundador del Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación.
“Como todas las preguntas sobre responsabilidad, la pregunta es ¿quién tomó la decisión? ¿Cómo se tomó esa decisión? ¿Quién finalmente aprobó esto?
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Los líderes indígenas y los expertos legales han cuestionado durante mucho tiempo por qué Ottawa optó por renunciar a una apelación de una decisión judicial que significaba que las entidades católicas no tenían que pagar sus obligaciones financieras restantes en virtud del histórico Acuerdo de Liquidación de Escuelas Residenciales Indígenas.
Las acciones de los grupos católicos involucrados, y por extensión, la Iglesia Católica como institución, así como Ottawa, han estado bajo un nuevo escrutinio desde el descubrimiento de lo que se cree que son cientos de tumbas sin marcar en los antiguos sitios de escuelas residenciales, que First Las naciones comenzaron a anunciar el año pasado.
La disputa en cuestión surgió años antes y culminó con una decisión judicial dictada por un juez de Saskatchewan en julio de 2015.
El acuerdo de las escuelas residenciales obligó a las 48 entidades católicas involucradas a pagar $79 millones, que se dividieron en tres partes, incluido el «mejor esfuerzo» para recaudar $25 millones para los sobrevivientes de las escuelas residenciales.
Hubo desacuerdo entre Ottawa y las entidades católicas sobre una parte de sus obligaciones.
La cuestión era si los abogados de ambas partes habían llegado a un acuerdo que liberaba a los grupos de la iglesia de todos sus compromisos financieros, incluidos los $25 millones para los sobrevivientes, a cambio de un pago de $1,2 millones, o si solo tenían un acuerdo que cubría una parte más estrecha de su responsabilidades financieras
En última instancia, el juez Neil Gabrielson dictaminó que el acuerdo cubría todos los compromisos financieros de la iglesia, lo que permitió a las entidades católicas alejarse de su promesa de recaudación de fondos para los sobrevivientes después de recaudar menos de $4 millones.
Los registros obtenidos por The Canadian Press muestran que un mes después de esa decisión de julio de 2015, los funcionarios federales presentaron una “notificación de apelación de protección” mientras negociaban un acuerdo final de liberación con los grupos católicos.
Para el 30 de octubre de 2015, el ex viceministro firmó un acuerdo final en lo que se había llamado Asuntos Aborígenes y del Norte de Canadá, liberando a las entidades católicas de sus obligaciones financieras.
“¿Canadá por la presente remite, libera y descarga para siempre a las entidades católicas? sus directores, funcionarios, accionistas, agentes, abogados y empleados de y de todo tipo de acciones, causas de acción, demandas, deudas, cuotas, cuentas, fianzas de cualquier tipo contra los liberados”, dice.
Continúa: «Canadá también se compromete y acuerda no unirse, asistir, ayudar o actuar en concierto de ninguna manera, directa o indirectamente, con ninguna persona o entidad para hacer un reclamo o demanda financiera contra los liberados».
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El acuerdo firmado se publicó como parte de más de 200 páginas de documentos informativos y registros judiciales preparados para el ministro de Relaciones Indígenas de la Corona, Marc Miller, el otoño pasado, luego de que se comprometiera a averiguar qué sucedió que llevó a Canadá a abandonar su apelación. Muchos de los registros del gobierno fueron redactados en parte o en su totalidad.
Miller, en al menos una entrevista con los medios, expresó su apertura a la idea de revisar la decisión del gobierno de 2015.
Sin embargo, el acuerdo de Canadá de “despedir para siempre” a las entidades católicas y el amplio lenguaje del documento firmado plantea dudas sobre si eso puede suceder.
“El ministro se comprometió a comprender las circunstancias y los eventos que llevaron a que el gobierno de turno retirara la apelación”, dijo la oficina de Miller en un comunicado el viernes.
“Se comprometió además a garantizar que la Iglesia Católica rinda cuentas”.
Un portavoz también remitió las preguntas al Departamento de Justicia sobre los honorarios legales pagados por Canadá.
El documento del gobierno sugiere que la decisión de apelar dependía de si las entidades católicas intentarían aliviarse aún más y ampliarlo para centrarse en sus compromisos no financieros en virtud del acuerdo de conciliación.
“Si las discusiones en torno a la orden dan como resultado una liberación limitada a tres obligaciones financieras, Canadá no proseguirá con la apelación”, se lee en un documento de septiembre de 2015. Incluía una firma ilegible de un exministro del gobierno conservador de Stephen Harper, que en el tiempo estaba en medio de una campaña electoral federal.
Miller dijo que pertenecen a Bernard Valcourt, ex ministro de asuntos aborígenes de Harper.
El documento señaló que liberarlos de algunas de sus obligaciones no financieras “podría representar un riesgo significativo para Canadá”.
“De particular preocupación para Canadá sería liberar a las entidades católicas de obligaciones como cooperar en la defensa o resolución de todos los reclamos de abuso de las escuelas residenciales indias fuera del acuerdo de conciliación”.
Si bien dijo que el fallo de la corte podría liberar a las entidades católicas del “déficit de $21,5 millones” de su campaña de recaudación de fondos para los sobrevivientes, “la probabilidad de obligar a las entidades católicas a cumplir con sus obligaciones de recaudación de fondos restantes es muy baja”.
Finalmente, el documento decía que apelar significaría que Canadá volvería al «punto de partida» cuando se tratara de lograr un acuerdo sobre el dinero de los acuerdos con las entidades católicas.
Ken Young, exjefe de la Asamblea de las Primeras Naciones y sobreviviente de una escuela residencial, dijo que duda que Canadá hubiera tenido éxito en una apelación.
“Canadá podría haber litigado hasta que las vacas regresaran a casa”, dijo en una entrevista reciente. “Creo que estamos en una nueva fase”.
Young, que critica cómo las iglesias católicas dijeron que la recaudación de fondos dependería de sus «mejores esfuerzos», cree que los líderes han aprendido la lección desde entonces.
Señala una promesa hecha por la Conferencia Canadiense de Obispos Católicos para que las diócesis recauden $30 millones para esfuerzos relacionados con la reconciliación durante cinco años. Hasta julio, informaron haber recaudado $4.6 millones.
Young cree que los obispos mantendrán su palabra, pero dijo que dada la riqueza del Vaticano y la Iglesia Católica como institución, la recaudación de fondos no debería ser necesaria.
“Escribe un cheque hoy, no importa molestar a tus feligreses para que lo recauden”.
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