En respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el creciente uso de terapias de reemplazo de nicotina (TRN) entre los jóvenes, en particular las bolsas de nicotina, el Ministro de Salud, Mark Holland, está imponiendo restricciones destinadas a frenar su atractivo y accesibilidad.
Estas medidas, que entrarán en vigor el 28 de agosto, incluyen estrictas restricciones publicitarias, la prohibición de ciertos sabores y la limitación de las ventas a los mostradores de las farmacias, anunció Holland el jueves.
“A partir del próximo miércoles, habrá un par de cosas que sucederán. La primera es que estos productos se trasladarán a la parte trasera del mostrador. Se enviarán a las farmacias y solo estarán disponibles en el otro lado del mostrador”, dijo Holland a Global News en una entrevista.
“Lo segundo es que estos sabores absurdos dirigidos a nuestros niños ya no están disponibles… así que Tropical Breeze y Cool Berry Splash… lo que sea que tengan, se acabó. Esos productos serán retirados del mercado y no estarán disponibles”.
Las bolsas de nicotina, diseñadas para dejar de fumar, están aprobadas para su uso en Canadá desde octubre de 2023 y están reguladas por la Ley de Alimentos y Medicamentos.
Salud Canadá ha aprobado la venta de Zonnicuna bolsita de nicotina con sabor de Imperial Tobacco, que vende bolsitas con sabores como Tropic Breeze y Berry Frost.
Según el sitio web de la empresa, Zonnic ayuda a los fumadores adultos a dejar de fumar suministrando nicotina al cuerpo de forma controlada.
La bolsita autorizada contiene cuatro miligramos de nicotina por dosis, aproximadamente el equivalente a tres o cuatro cigarrillos, y se utiliza colocándola en la boca entre las encías y la mejilla o el labio superior o inferior. Allí libera nicotina en el organismo, de forma similar a las bolsitas de snus populares en Suecia.
Las bolsas de nicotina no están autorizadas para menores de 18 años, pero Salud Canadá ha dicho anteriormente que las bolsas se han vuelto populares entre los jóvenes y pueden conducir a la adicción.
Los niños y adolescentes son especialmente susceptibles a las propiedades adictivas de la nicotina, ya que el desarrollo cerebral continúa durante la adolescencia y hasta el comienzo de la edad adulta. Incluso el uso de pequeñas cantidades de nicotina puede aumentar el riesgo de desarrollar una dependencia de la nicotina en el futuro. Health Canada advierte en su sitio web.
El año pasado, la introducción de bolsas de nicotina en el mercado canadiense despertó la preocupación inmediata de organizaciones sanitarias como la Sociedad Canadiense del Cáncer.
La Sociedad Canadiense del Cáncer expresó su preocupación por el hecho de que, sin regulaciones adecuadas, similares a las que rigen el tabaquismo, los niños corren el riesgo de volverse adictos a estos productos.
Esta cuestión ha suscitado preocupación no solo en Canadá, sino también en otros países, donde se han hecho sonar las alarmas por el creciente uso de bolsas de nicotina entre los jóvenes. En 2023, los Países Bajos y Bélgica anunciaron que prohibirían la venta de todo tipo de bolsas de nicotina.
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Un estudio de 2024 Publicado en Nicotine and Tobacco Research Descubrieron que, si bien las bolsas de nicotina son menos tóxicas que los cigarrillos, aún pueden representar riesgos para la salud, y la forma en que las compañías tabacaleras las comercializan puede alentar la iniciación entre los jóvenes.
“En Estados Unidos, el posible impacto en la salud pública de las bolsitas de nicotina oral (ONP, por sus siglas en inglés) es especialmente relevante debido a las tendencias en constante aumento en el conocimiento y el uso, en particular entre los adultos jóvenes”, señala el estudio. “La amplia variedad de sabores de ONP y las agresivas campañas de marketing tienen el potencial de atraer a los jóvenes y adultos jóvenes, lo que ofrece otra vía hacia la dependencia de la nicotina”.
¿Cuáles son las nuevas medidas?
En noviembre pasado, después de que Canadá aprobara la venta de bolsas de nicotina, Holanda se comprometió a cerrar el vacío regulatorio que permitió su introducción.
Desde su lanzamiento, las bolsitas de nicotina han estado disponibles para la venta en todo Canadá, en lugares como gasolineras y tiendas de conveniencia, sin estar restringidas a la venta sin receta. Vienen en una amplia variedad de colores y sabores.
A pesar de su legalidad, Columbia Británica implementó restricciones en febrero, limitando la venta de bolsas de nicotina a las compras en farmacias. No se requiere receta médica, pero los compradores deben hablar con un farmacéutico para obtenerla. Quebec también adoptó una estrategia similar, permitiendo la venta de bolsas de nicotina solo en farmacias.
Ahora, Salud Canadá pretende ampliar la red al imponer estas restricciones en todo el país.
«Nos ha preocupado profundamente lo que han hecho las tabacaleras. Han utilizado un vacío legal que se suponía que existía para ayudar a la gente a dejar de fumar para hacer adictos a los niños a las bolsitas de nicotina», dijo Holland.
Las medidas que se están implementando incluyen:
- Prohibir la publicidad o promoción, incluido el etiquetado y el embalaje, que pueda resultar atractiva para los jóvenes.
- Exigir que los TRN en formatos nuevos y emergentes, como las bolsas de nicotina, sean vendidos únicamente por un farmacéutico o una persona que trabaje bajo la supervisión de un farmacéutico y se conserven detrás del mostrador de la farmacia.
- Prohibir que los TRN en formatos nuevos y emergentes, como las bolsas de nicotina, se vendan con sabores distintos a menta o mentol.
- Exigir una advertencia sobre la adicción a la nicotina en el frente del paquete, así como una indicación clara del uso previsto como ayuda para dejar de fumar para adultos que intentan dejar de fumar.
- Exigir a los fabricantes que presenten maquetas de etiquetas y paquetes para todas las licencias NRT nuevas o modificadas para garantizar que no resulten atractivas para los jóvenes.
Holland señaló que no existe una prohibición total de las bolsas de nicotina, ya que cree que sirven para ayudar a los adultos a dejar de fumar.
Expresó su esperanza de que estas restricciones conduzcan a la “desnormalización” de la industria.
“Y una de las cosas que hicimos que es muy importante es que mantuvimos un poder que podemos utilizar ahora, antes de que tuviéramos que aprobar leyes. Por eso tomó tanto tiempo. Tuvimos que legislar estos poderes”, dijo Holland.
“Ahora están en su lugar. De modo que si (las compañías tabacaleras) se escabullen por algún nuevo vacío legal, si intentan salir de alguna nueva grieta, tenemos la capacidad de actuar de inmediato utilizando estos poderes para cerrarlas”.
‘La principal preocupación es la adicción’
El doctor Shawn Aaron, neumólogo del Hospital de Ottawa, destacó que las medidas del gobierno canadiense contra las bolsas de nicotina son “muy importantes”.
“El gran peligro de las bolsas de nicotina es que las compañías tabacaleras las están comercializando entre los jóvenes, les están añadiendo todo tipo de sabores de frutas y las están colocando en envases de aspecto atractivo”, dijo. “Obviamente, esto fue diseñado para atraer a los jóvenes… quizás incluso a los adolescentes y jóvenes para que comiencen a comprar estos productos”.
Los parches de nicotina técnicamente no son tabaco, dijo, sino que contienen nicotina sintética. A menudo, estos parches están mejorados con saborizantes y aromas agradables para hacerlos más atractivos.
Aaron explicó que el dispositivo funciona cuando la persona toma la bolsita, la coloca en su boca entre la encía y el labio y la chupa. La nicotina luego se absorbe en el torrente sanguíneo.
“Es una forma de introducir nicotina en el organismo sin necesidad de fumarla”, afirma. “Pero la principal preocupación sigue siendo la adicción. Si nunca has consumido nicotina y empiezas a hacerlo de esta forma, te volverás adicto rápidamente a ella. La nicotina es una de las sustancias más adictivas que se conocen”.
— con archivos de Elizabeth McSheffrey de Global News
