Canadá impuso sanciones a cuatro altos funcionarios de Sri Lanka, incluidos los expresidentes Mahinda y Gotabaya Rajapaksa, por “violaciones graves y sistemáticas de los derechos humanos” durante el conflicto armado en la nación isleña de 1983 a 2009, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá.
El gobierno de Sri Lanka ha tomado «medidas significativas y concretas limitadas» para cumplir con sus obligaciones de derechos humanos, el Ministerio de Relaciones Exteriores dicho el martes en un comunicado de prensa.
Decenas de miles de personas murieron en la guerra civil de 26 años entre las fuerzas gubernamentales y los separatistas Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE). Ambos bandos fueron acusados de crímenes de guerra, especialmente en los últimos meses de la guerra. El entonces presidente Mahinda Rajapaksa y su hermano Gotabaya Rajapaksa, el entonces secretario de Defensa, supervisaban las fuerzas acusadas de atacar a civiles tamiles.
Dos oficiales militares, el sargento primero Sunil Ratnayake y el teniente comandante Chandana Prasad Hettiarachchi, también están en la lista de sanciones. Ambos fueron anteriormente sancionados por Estados Unidos por cometer delitos graves. Ratnayake, que fue condenado a muerte en 2015 por el asesinato de ocho civiles, fue indultado por el presidente Gotabaya Rajapaksa en 2020.
La falta de rendición de cuentas socava las perspectivas de paz y reconciliación buscadas por las víctimas del conflicto, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores, y agregó que las sanciones envían un “mensaje claro de que Canadá no aceptará la impunidad continua para aquellos que han cometido graves violaciones de derechos humanos en Sri Lanka. ”.
Sri Lanka bajo los Rajapaksas ha resistido Esfuerzos de las Naciones Unidas por la justicia y la reconciliación.
“El impacto que esto tendrá en el [Rajapaksa] los hermanos en particular no pueden ser subestimados”, dijo a Al Jazeera Mario Arulthas, candidato a doctorado en SOAS, Universidad de Londres y asesor de People for Equality and Relief en Lanka.
“Sri Lanka ha estado bajo la presión de países como Canadá, EE. UU. y el Reino Unido durante años, y no ha cumplido los reiterados compromisos que ha asumido. Esta es una señal más, después de sanciones similares por parte de EE. UU., de que Sri Lanka seguirá siendo perseguido por los crímenes que cometió contra el pueblo tamil”, dijo.
“Sin embargo, sancionar a las personas no será suficiente; en última instancia, debe haber un mecanismo judicial internacional que lleve a los perpetradores a juicio”.
Alan Keenan, consultor sénior de International Crisis Group, dijo que las sanciones “no conducirán a cambios rápidos o importantes dentro de Sri Lanka”.
“Pero son un recordatorio oportuno de que la impunidad continua traerá costos cada vez mayores a la reputación internacional del gobierno en un momento en que solicita desesperadamente asistencia financiera internacional para abordar la crisis económica”.
En octubre pasado, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU renovó el mandato de recolectar y preservar evidencia de atrocidades durante décadas de guerra civil a pesar de las protestas de Sri Lanka.
“Sri Lanka enfrentó el flagelo del terrorismo durante 30 años. No solo murió un gran número de civiles de todas las comunidades, sino también políticos, intelectuales y funcionarios tamiles. Incluso el renombrado ministro de Relaciones Exteriores, Lakshman Kadirgamar, fue asesinado por los LTTE”, dijo a Al Jazeera.
“Los ex presidentes Mahinda y Gotabaya Rajapaksa jugaron un gran papel en el fin de la guerra. Ahora la gente vive sin miedo a que exploten bombas, ya no van más bolsas para cadáveres a las aldeas todos los días”.
‘Cultura de la impunidad’
Gary Anandasangaree, diputado del partido liberal canadiense, dijo a Al Jazeera que en Sri Lanka ha prevalecido una cultura de impunidad.
Para que el país avance, debe ser un estado “basado en el estado de derecho”, dijo.
“Espero que Sri Lanka tome la dirección de fortalecer el estado de derecho y comience a hacer que la gente rinda cuentas”, dijo Anandasangaree.
“Confiamos en que estas sanciones tendrán un efecto dominó con otros países que toman medidas similares basadas en sus leyes nacionales”, agregó.
Mientras tanto, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá en su declaración dijo que apoya los esfuerzos hacia «reformas políticas y económicas urgentes para aliviar las dificultades que enfrenta la gente en Sri Lanka».
En respuesta a la crisis humanitaria en Sri Lanka, Canadá anunció 3 millones de dólares para apoyar los llamamientos lanzados por la ONU y sus socios para abordar “necesidades inmediatas, incluida la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia, vivienda y artículos no alimentarios, así como asistencia nutricional y servicios de atención primaria de salud para niños y mujeres vulnerables”, dice el comunicado.
La cantidad de personas en Sri Lanka que necesitan ayuda humanitaria urgente se duplicó a 3,4 millones, dijo recientemente la ONU. Advirtió sobre un empeoramiento de la crisis alimentaria en la nación insular del sur de Asia que se declaró en bancarrota en julio.
La nación isleña enfrenta su peor crisis económica desde su independencia del Reino Unido en 1948 y ha estado soportando una inflación galopante, cortes de energía y racionamiento de combustible desde el año pasado.
Meses de protestas contra los altos precios y la escasez de alimentos y medicinas llevaron al derrocamiento del presidente Gotabaya Rajapaksa en julio pasado. Mahinda Rajapaksa renunció como primer ministro en mayo pasado. Se culpó a los hermanos Rajapaksa de la crisis económica debido al mal manejo de la política gubernamental.
Desde entonces, miles de personas con el apoyo de grupos de derechos civiles y sindicatos se han manifestado para expresar su enfado por la situación económica y la brutalidad policial.
Reporte adicional desde Colombo por Rathindra Kuruwita