Los gobiernos de Canadá y Estados Unidos han llegado a un acuerdo sobre cómo modernizar el Tratado del Río Columbia, el acuerdo de décadas de antigüedad que regula la vía fluvial que fluye desde el sureste de Columbia Británica hasta el estado de Washington.
En una declaración emitida desde Washington, DC, el Primer Ministro Justin Trudeau dijo que el acuerdo de principio permitirá a los funcionarios actualizar el tratado para garantizar la continua gestión del riesgo de inundaciones y la cooperación en materia de energía hidroeléctrica en el río.
Dijo que el tratado actualizado también incorporará disposiciones no consideradas en el acuerdo original, incluida la salud del ecosistema y los valores culturales indígenas.
“Este acuerdo de principio es el resultado de un amplio compromiso, en particular con las comunidades indígenas y locales, para garantizar que todos los intereses sean escuchados, representados y abordados”, afirmó.
Un componente clave del tratado original firmado en 1961 expirará en septiembre, lo que agrega urgencia a las negociaciones.
El tratado es importante porque las acciones en un lado de la frontera pueden tener un impacto en el otro, como por ejemplo la forma en que las represas canadienses gestionan el flujo de agua, lo que afecta la mitigación de inundaciones y la generación de energía río abajo.
BC emitió una declaración separada sobre el acuerdo, diciendo que el gobierno provincial y federal compartirán “información más detallada” sobre el acuerdo en las próximas semanas.
Dijo que ha estado trabajando con el gobierno federal y las naciones Ktunaxa, Secwépemc y Syilx Okanagan durante los últimos seis años para establecer las «prioridades, objetivos y posiciones de negociación» del país.
Katrine Conroy, ministra de Columbia Británica responsable del Tratado del Río Columbia, dijo en una entrevista el jueves que el acuerdo es una “oportunidad generacional” para aprovechar el tratado de los años 1960, que “trataba de generación de energía y control de inundaciones”.
“Ahora tendremos la oportunidad de apoyar la salud del ecosistema en toda la cuenca, lo cual es de vital importancia, cosas como las zonas ribereñas o la restauración del salmón en la Alta Columbia, que fueron algunas de las cosas que no se consideraron en los años 60”, dijo.
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“Podremos controlar nuestro propio destino al reducir las fluctuaciones de los embalses del tratado, que han sido un gran problema en esta región, y tendremos esa oportunidad una vez que se firme finalmente el tratado”.
Durante las negociaciones, dijo que la provincia se centró en “garantizar que tengamos en cuenta el ecosistema, el cambio climático, tener la flexibilidad y la capacidad de determinar… lo que estamos haciendo con el agua de nuestro lado de la frontera es muy importante, porque con el tratado, no hemos tenido esa oportunidad”.
Las Primeras Naciones a lo largo de la cuenca del río Columbia en Columbia Británica han estado pidiendo durante mucho tiempo cambios en el tratado para apoyar la restauración de las rutas de salmón que han sido bloqueadas por represas en los EE. UU.
En una declaración del jueves, Kathryn Teneese, del Consejo de la Nación Ktunaxa, dijo que la nación había sido fundamental en la definición de las prioridades de negociación y que la medida garantiza que tendrá «una voz en la mesa».
“Hemos trabajado duro para que las preocupaciones sobre el medio ambiente, los valores culturales de Ktunaxa, los flujos fluviales y la restauración del salmón se representen en las negociaciones del tratado, y estamos comprometidos a continuar ese trabajo mientras se redacta un nuevo tratado”, dijo Teneese en el comunicado.
Dijo que están trabajando con Columbia Británica y Canadá para garantizar que se aborden las preocupaciones que tienen sobre las represas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, emitió un comunicado en el que decía estar complacido de que ambas partes hubieran acordado «los elementos clave de un tratado modernizado» y que en las próximas semanas los negociadores seguirían trabajando en la redacción de una enmienda al tratado.
Biden dijo que el acuerdo “reequilibraría la coordinación energética” entre los dos países, permitiendo a Estados Unidos conservar más energía hidroeléctrica y al mismo tiempo daría a Canadá oportunidades tanto de importar energía como de exportarla al mercado estadounidense. Dijo que eleva las voces indígenas en ambos lados de la frontera y que Estados Unidos se beneficiaría del almacenamiento en las represas canadienses para ayudar a controlar las inundaciones.
John Hairston, administrador de la Administración de Energía de Bonneville, dijo en una conferencia de prensa en el estado de Washington el jueves que el “histórico acuerdo” proporcionará previsibilidad operativa. Dijo que un “objetivo principal” del tratado era “reequilibrar los beneficios energéticos”.
“Cabe destacar que este alivio de los derechos canadienses comienza de inmediato, incluso mientras los países continúan completando los pasos necesarios para entrar en el tratado modernizado”, dijo Hairston. “A partir de agosto, los derechos canadienses serán aproximadamente el 60 por ciento de lo que son hoy, y para 2033 se reducirán a menos del 50 por ciento de los derechos actuales”.
Michael Connor, secretario adjunto del Ejército para Obras Civiles, dijo en la misma conferencia que los gobiernos habían llegado a un acuerdo “sobre una cantidad de espacio planificado previamente” para la gestión del riesgo de inundaciones en Canadá.
“Es importante señalar, sin embargo, que sin la modernización, el tratado no requiere espacio planificado previamente en Canadá y los embalses estadounidenses habrían experimentado impactos mucho mayores en muchos más años de lo que se espera bajo el nuevo acuerdo”, dijo.
Connor dijo que Estados Unidos compensará a Canadá en dólares estadounidenses por el espacio que proporcione.
Conroy, quien también es ministro de Finanzas de BC, confirmó esos aspectos del acuerdo en una entrevista.
“Los pagos por gestión del riesgo de inundaciones nos llegarán porque están obteniendo ese control del riesgo de inundaciones, por lo que se anticipa que serán alrededor de $37,6 millones (anualmente) y eso se indexará a la inflación”, dijo.
“También obtendremos un beneficio anual adicional por la operación de los embalses canadienses, y eso proporcionará 16,6 millones de dólares adicionales a Canadá anualmente una vez que el tratado entre en vigor, y nuevamente, eso se indexará a la inflación hasta 2044”.
Pero Conroy dijo que cree que el sacrificio vale la pena.
“Creo que, desde la perspectiva de los residentes de la cuenca, obtener los beneficios que hemos deseado desesperadamente durante tantos años vale la pena, a pesar de que el monto real de los derechos financieros se reducirá un poco”, dijo. “Sabíamos que iba a disminuir de todos modos. Eso era parte del tratado (original)”.
