Redacción NM
Hace solo unas semanas, Maksym Sliepukhov se estaba refugiando en un bosque ucraniano después de que misiles rusos alcanzaran la base militar donde él y otros voluntarios internacionales se habían estado entrenando para el combate.
Estaba a un mundo de distancia de su trabajo como gerente de logística de almacén en Toronto, un puesto que renunció para poder viajar a Ucrania para unirse a la lucha y ayudar a su madre, que vivía en Kiev, a huir del país.
Ahora, después de sobrevivir al ataque con misiles y llevar a su madre a Canadá, Sliepukhov se sienta en un restaurante del oeste de Toronto y cuenta su tiempo en Ucrania.
“Antes del 24 de febrero, mi día normal era como un día informal, normal para un ser humano. Después del 24 de febrero… Fue la única decisión correcta que se tomó”, dice Sliepukhov sobre la elección de unirse a la lucha en Ucrania.
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Sliepukhov estaba entre los voluntarios extranjeros que se dirigieron al país para unirse a la legión internacional del ejército ucraniano después de que comenzara la invasión de Rusia el 24 de febrero.
El hombre de 36 años voló primero a Polonia en febrero y luego se fue a Ucrania con un plan para dirigirse a la capital, donde vivía su madre.
“Mi objetivo principal desde el principio era ir a Kiev, porque soy de Kiev, pero cuando llegamos a Ucrania la situación estaba cambiando muy rápido”, dice.
Sliepukhov, quien se convirtió en ciudadano canadiense el año pasado, se dirigió a una base de entrenamiento cerca de Lviv, en el oeste de Ucrania. Como había servido en el ejército ucraniano durante un año antes de emigrar a Canadá en 2014, dice que fue nombrado comandante de pelotón y dirigió un grupo de 38 voluntarios internacionales en misiones de entrenamiento.
La base se convirtió abruptamente en el objetivo de los misiles rusos el mes pasado, dice.
“Se suponía que íbamos a estar en el entrenamiento durante unas dos o tres semanas para reunir candidatos y entrenarlos, asignarlos a un regimiento, pero el bombardeo cambió eso”, dice Sliepukhov.
“El bombardeo fue tan aleatorio que nadie sabe qué hacer. Estuve hablando con los comandantes… dicen ‘construye a tu gente, cuéntalos para asegurarnos de que tengamos a todos, sal… al bosque, lo resolveremos'».
El grupo se refugió en el bosque, dice Sliepukhov, donde también ayudaron a apoyar a los pelotones que perdieron miembros en el ataque. Ninguno de los miembros del pelotón de Sliepukhov murió, pero algunos resultaron heridos, dice.
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“Después del ataque, básicamente nuestro comandante, mis oficiales, nos dicen primero que nada que contemos a todas las personas, verifiquemos su estado mental”, recuerda. “Entonces les ofrecimos, quien no esté listo para quedarse… podrá irse (de Ucrania). Les dijimos, nadie será juzgado”.
Varios miembros de su pelotón decidieron abandonar Ucrania después del ataque ruso, dice.
Mientras tanto, la madre de Sliepukhov viajó de Kiev a Polonia y esperó a obtener una visa que le permitiera ir a Canadá con su hijo cuando él se reuniera con ella.
“Ella tiene un poco de estrés al cruzar las fronteras y quedarse sola en Polonia mientras yo estaba en Ucrania y ver el país siendo destruido”, dice.
“Todavía está estresada, pero se mantiene en contacto con todas las personas que conoció en Polonia que vienen a Canadá y con amigos que todavía están en Ucrania”.
El gobierno federal lanzó un programa especial de visas para visitantes el 17 de marzo que permite a quienes huyen de la guerra en Ucrania trabajar y estudiar en Canadá durante tres años mientras deciden si regresar o no a casa.
Para el 30 de marzo, 60.000 ucranianos y sus familias habían solicitado venir a Canadá bajo ese programa, y otros 12.000 han llegado bajo flujos de inmigración tradicionales desde enero.
Sliepukhov dice que comenzó la solicitud de visa de su madre incluso antes de que Canadá anunciara su programa especial para Ucrania y su novia ayudó a darle seguimiento mientras estaba en la base militar cerca de Lviv.
Kiran Thind, la novia de Sliepukhov, señaló que una línea directa del gobierno para el programa especial de visas de Ucrania ofrece servicios en inglés y francés, pero la madre de Sliepukhov no habla ninguno de los dos idiomas.
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Mientras se reajusta a la vida en Toronto, Sliepukhov dice que le gustaría seguir apoyando el esfuerzo bélico de Ucrania ayudando potencialmente a capacitar a voluntarios en Canadá que quieran viajar a Ucrania como lo hizo él.
“Para hacerlo bien, necesitamos formar los grupos, entrevistar a los (voluntarios) para saber exactamente qué objetivos tienen”, dice. “Entrenamos a las personas (en) habilidades militares tácticas básicas de supervivencia, como primeros auxilios de campo, como respuesta táctica”.
Sliepukhov dice que también está considerando regresar a Ucrania para unirse a la legión internacional.
Más de cuatro millones de ucranianos han huido del país desde que comenzó la invasión rusa y millones más han sido desplazados.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 10 de abril de 2022.
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