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LA QUINTA, California, EE.UU. (AP) — Patrick Cantlay disparó 62 golpes, 10 bajo par, en condiciones perfectas de clima y césped el jueves en La Quinta Country Club para compartir la ventaja de primera ronda con el novato Lee Hodges en The American Express.
Cantlay jugó los primeros siete hoyos en 7 bajo par, haciendo un águila en el sexto par 5 y cinco birdies. El campeón de la Copa FedEx agregó birdies en los números 11-13, dos de ellos par 5, y cerró con cinco pares seguidos.
“Empecé a rodar al principio e hice un montón de putts y luego me retrasé un poco en el camino”, dijo Cantlay. “Pero estaba feliz con todo. Pensé que hice todo bien y es un campo de golf que me gusta mucho. Está en perfecto estado y, por lo tanto, si pones la pelota en marcha, debería entrar”.
Cantlay ganó el BMW Championship y el Tour Championship en sus últimas dos carreras el año pasado y abrió este año con un cuarto puesto hace dos semanas en Hawái en el Sentry Tournament of Champions. El año pasado en el desierto, el ex jugador de UCLA de 29 años cerró con un récord de Stadium Course de 61 para terminar un tiro detrás del ganador Si Woo Kim.
“Crecí a un par de horas de distancia, así que hay un montón de caras amigables entre la multitud y es muy divertido”, dijo Cantlay. “La mejor parte de lo que hago es cuando te pones en una racha así y estás haciendo un montón de birdies”.
Hodges hizo un debut memorable en el evento. La ex estrella de Alabama jugó los últimos nueve hoyos en La Quinta con 29 golpes, siete bajo par, haciendo águila en el quinto par 5 y haciendo cinco birdies.
“Para ser honesto, es uno de mis campos de golf favoritos en los que he jugado”, dijo Hodges. “Creo que lo jugué tres veces y es espectacular. Es como golpear las colchonetas la mitad del tiempo. Está en perfecto estado. Te recompensan por buenos tiros aquí, lo cual me gusta. El buen golf es recompensado”.
Cameron Young y KH Lee estaban empatados en el tercer lugar con 64. Young jugó en La Quinta y Lee en el Stadium Course.
Brandt Snedeker tenía 65 años con Joseph Bramlett, Greyson Sigg, Sam Ryder, Danny Lee, Tom Hoge, Wyndham Clark y Seamus Power. Snedeker y Clark jugaron en La Quinta, Bramlett y Ryder en el Stadium Course, y Lee, Hoge, Power y Sigg en el Nicklaus Tournament Course.
Los jugadores que abrieron en La Quinta jugarán el Nicklaus Tournament Course el viernes y el Stadium Course adyacente el fin de semana, y se esperan fuertes vientos el sábado.
Los mejor clasificados Jon Rahm y Graeme McDowell estaban en el grupo a los 66 años, ambos jugando en La Quinta.
“Me gustó el puntaje y el clima”, dijo Rahm. “Siempre es un paseo muy agradable por aquí. La Quinta Country Club es un gran campo de golf. Siempre está en perfectas condiciones, uno de los mejores que jugamos durante todo el año en cuanto a forma”.
McDowell jugó el evento solo una vez antes, sin pasar el corte en 2003.
«Creo que mi caddie y yo nos miramos el uno al otro preguntándonos por qué nos tomó tanto tiempo llegar aquí», dijo McDowell. “Obviamente, el clima es perfecto y estos campos de golf están muy bien presentados”.
Harry Higgs hizo un hoyo en uno en el par 3 15 en La Quinta en un 66. Usó un hierro 5 en el hoyo de 199 yardas.
El anfitrión del torneo, Phil Mickelson, estaba empatado en el último lugar en el campo de 156 jugadores después de 78 en La Quinta. Hizo un nueve bogey quíntuple en el octavo par 4 después de conectar dos salidas fuera de los límites por la derecha.
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