Redacción NM
La primera vez que vio el océano, Sibusiso Sizatu pensó que, con toda esa agua, debía ser un lago muy grande.
Un par de décadas más tarde, el ex pastor se prepara para navegar a través de ese mismo océano en una carrera icónica, al mando de un equipo sudafricano que espera inspirar a una nueva generación de navegantes negros.
«Va a ser una revelación para los jóvenes», dijo a la AFP Sizatu, de 30 años, vestido con un polo blanco, parado en un muelle de Ciudad del Cabo junto a su barco, el Alexforbes ArchAngel.
El ArchAngel zarpará hacia Río de Janeiro el 2 de enero, como parte de la 50ª edición de la regata Cape2Rio.
Competirá contra más de una docena de otros barcos de cinco países para cubrir los más de 6.000 kilómetros de aguas atlánticas que separan las dos ciudades.
Sizatu cree que su balandra de 10 metros tiene una oportunidad de ganar, pero estar en la línea de salida ya es sin duda un éxito para el patrón y su tripulación de cuatro personas.
«El primer objetivo es terminar la carrera», dijo. «Ganar será una bonificación extra».
aguas abiertas
La tripulación, cuatro hombres y una mujer, es la primera de la academia de vela Royal Cape Yacht Club en participar en la carrera.
La academia se creó en 2012 para ayudar a los jóvenes de comunidades marginadas a triunfar en un deporte dominado por blancos ricos.
Cuando era niño, Sizatu solía cuidar el ganado de su familia en una zona rural de la provincia del Cabo Oriental antes de mudarse a un municipio de Ciudad del Cabo a la edad de nueve años.
Allí comenzó a ir a la escuela y un amigo lo introdujo por primera vez a la navegación.
No le gustó mucho. Las aguas abiertas no inspiraban mucha confianza y el mareo era difícil de vender.
Prefería mucho el fútbol y esperaba triunfar como profesional.
Navegar parecía un pasatiempo de lujo para los jubilados adinerados, a un mundo de distancia de la vida en el municipio, donde abundaban las drogas y la violencia, pero el dinero escaseaba.
En la primera salida, nadó de regreso a la orilla.
Las cosas cambiaron cuando su amigo le pidió que lo acompañara en una carrera de yates y su barco ganó.
Sizatu dijo que se dio cuenta de que navegar era «un deporte» y no solo «divertirse en el agua jugando con el bote».
«Vi una oportunidad», dijo.
Si bien las posibilidades de convertirse en futbolista eran bastante escasas, con millones de personas persiguiendo el mismo sueño, pocos jóvenes sudafricanos estaban probando suerte en el mar.
«Yo estaba como ‘está bien, aquí es donde realmente puedo convertirme en algo grandioso'», dijo.
Viento en popa
Llegó a gustarle el océano y se volvió muy bueno dirigiendo un bote sobre él.
«Es muy pacífico y tranquilo cuando estás en el agua, te olvidas de todo lo demás», dijo.
Aún así, no todo fue viento en popa. A menudo no tenía dinero para viajar a eventos o comprar comida una vez que estaba allí.
Y hasta los 20 años no tenía documentos de identidad, lo que hacía que competir en el extranjero fuera bastante complicado.
Pero Sizatu dijo que encontró una comunidad de apoyo en el mundo de la vela de Ciudad del Cabo que lo ayudó a ampliar sus horizontes en el camino.
Ahora espera ampliar los del deporte.
«Me gustaría ver más diversidad», dijo. «Todavía hay algunas personas que no nos ven como parte de esto, el racismo todavía está ahí».
Las percepciones desafiantes fueron una de las razones por las que soñó durante mucho tiempo con competir en Cape2Rio con un equipo que ha compartido un camino similar al suyo.
Sizatu dijo que su equipo se mantuvo unido incluso si muchos podrían haber tenido la tentación de unirse a otros barcos en busca de tripulación, mientras que ArchAngel buscaba un patrocinador para apoyar la aventura.
De 21 a 30 años, Sizatu es el mayor, la tripulación es joven, motivada y habilidosa.
Sin embargo, solo uno de ellos ha completado una travesía oceánica antes.
«Este será un gran trampolín para todos nosotros», dijo Sizatu.
