Al mirar Palworld me vienen a la mente tres palabras: Pokémon, absurdo y ambición.
Desde su revelación oficial en junio de 2021, Palworld ha llamado la atención con su mundo vibrante y expansivo repleto de docenas de monstruos listos para atrapar, pero con mayor fidelidad que las entradas recientes de Pokémon. Además de capturarlos y aprovechar sus habilidades en la batalla, también puedes empuñar armas de fuego realistas y otras armas para destrozarlos o, lo que es más divertido, armar a tus adorables bichos con mucho calor.
«Pokémon con armas de fuego» se ha convertido en la descripción abreviada de Palworld, pero la experiencia incluye mecánicas de supervivencia, construcción de bases, una narrativa central y otras comodidades. Con tantas promesas, algunos han considerado que Palworld es demasiado bueno para ser verdad, un sentimiento que su desarrollador Pocketpair, con sede en Tokio, encuentra desconcertante.
Jefe de desarrollo Hiroto Matsutani (derecha), Fundador/CEO Takuro Mizobe (centro), Artista jefe Daiki Kizu (izquierda)
“Palworld no es un ‘juego falso’”, me dice por correo electrónico el fundador y director ejecutivo de Pocketpair, Takuro Mizobe. «Estamos realmente sorprendidos de que algunas personas digan eso».
Palworld llega a Steam Early Access en enero, brindando a los jugadores escépticos la oportunidad de ver cuán real es el juego. Pero a pesar de que Pocketpair ha publicado numerosos vídeos de juegos, un aire de misterio todavía rodea a Palworld. ¿Cómo se combina su importante lista de funciones en una experiencia coherente? ¿De dónde surgió esta loca idea en primer lugar? Quizás lo más importante es ¿quién diablos es Pocketpair?
La respuesta a la última pregunta comienza con Mizobe. Fanático de los videojuegos de toda la vida, la NES encendió su amor infantil por el medio antes de graduarse en Super Nintendo. Mizobe dice que el punto de inflexión se produjo cuando descubrió juegos gratuitos disponibles a través de Internet en la escuela primaria, lo que le permitió probar fácilmente una variedad de géneros. Su amplia paleta es evidente en su breve lista de juegos favoritos de todos los tiempos, que van desde The Legend of Zelda: Ocarina of Time hasta Age of Empires, pasando por Serious Sam y Soldat, un juego de acción multijugador gratuito. Esta exposición lo encaminó hacia convertirse en un desarrollador independiente; Creó su primer juego a los 11 años, que ganó premios en su escuela.
Unos años más tarde, Mizobe, ahora estudiante universitario en el Instituto de Tecnología de Tokio, probó por primera vez el desarrollo de juegos profesional al participar en el Seminario de Juegos de Nintendo. De 2005 a 2014 (con un descanso entre 2011 y 2012), el evento anual invitó a estudiantes japoneses de diseño de juegos a aprender los trucos del oficio y luego trabajar en equipos para crear un título original. La crema de la cosecha se lanzaría como descarga gratuita en plataformas como DS Download Play o Wii U eShop. Para la edición de 2010, Mizobe y sus amigos de la universidad crearon The Tentai Show, donde los jugadores usan agujeros blancos y negros para absorber los meteoros entrantes antes de que golpeen la Tierra. Fue lanzado como DSiWare en Japón en 2011.
En 2012, Mizobe se graduó de la universidad. Pasaría algunos años trabajando en trabajos «normales» como JP Morgan Securities antes de fundar Pocketpair en 2015. El equipo lanzó su primer título en 2019: Overdungeon, un juego de cartas de defensa de torres en tiempo real que obtuvo una recepción generalmente positiva por parte de los jugadores. Para su segundo juego, Pocketpair abordó algo un poco más ambicioso. Ingrese a Craftopia, un juego que parece el precursor de Palworld. También es un extenso juego de supervivencia de mundo abierto que cuenta con funciones como agricultura, artesanía, exploración de mazmorras, construcción de bases, cría de mascotas y modo multijugador. Craftopia se puede jugar en Steam Early Access desde 2020, por lo que técnicamente todavía está en desarrollo. A pesar de esto, Pocketpair está abordando quizás su título más ambicioso hasta el momento en Palworld.
Mizobe me dice que Pocketpair desarrolla juegos con un estilo que toma prestadas ideas de otros que el equipo disfruta jugar. Overdungeon tiene una clara influencia de Slay the Spire y Clash Royale, mientras que Craftopia tiene elementos de Zelda, Harvest Moon y una letanía de juegos de supervivencia. Palworld se basa en juegos como Pokémon, Age of Empires, Grand Theft Auto, Elden Ring, Valheim y Fortnite para crear lo que Mizobe llama una “experiencia de juego única que es diferente de los juegos existentes”.
Palworld se desarrolla en la isla Palpagos en el Océano Pacífico. Extraños monstruos llamados Pals, de más de 100 variedades, ocupan esta tierra tropical no descubierta por la humanidad durante generaciones. Eso finalmente cambió, y ahora varias facciones se han establecido en pos de sus propios intereses. Los jugadores controlan a un explorador que llega a la costa de la isla después de un naufragio. Por lo tanto, la supervivencia es tu objetivo principal y necesitas la ayuda de los Amigos para lograrlo.
Los amigos se basan en animales reales y mitos culturales de lugares como Europa, China y Egipto. Vienen en varios atributos: Neutral, Llama, Agua, Hierba, Eléctrico, Escarcha, Tierra, Oscuridad y Dragón. Las resistencias y vulnerabilidades siguen el formato piedra/papel/tijera de Pokémon: el Agua es resistente a la Llama, por ejemplo. Sin embargo, los amigos pueden aprender ataques opuestos a sus tipos, por lo que puedes enseñarle un movimiento de llama a un amigo de agua. Los jugadores también pueden criar amigos para crear nuevas especies. Esto abre la puerta a una gran cantidad de combinaciones posibles, y aunque no todas dan como resultado una criatura completamente nueva, otras llevan los rasgos de sus padres. Mizobe dice que diseñar tantos Pals con talentos únicos, incluida la larga lista de descendientes reproductores, ha sido el desafío de desarrollo más formidable.
Los amigos deambulan libremente y los jugadores los atrapan disparándoles armas, como pistolas, para debilitarlos. Después de eso, lanzas un dispositivo esférico azul para capturar objetivos. Luego, los amigos se pueden usar en la batalla, y el número que puedes usar a la vez varía según la situación. Puedes dejar que Pals se encargue del combate emitiendo órdenes o recogiéndolos y usándolos como armas de fuego vivientes. Los amigos también vienen con sus propias habilidades y destrezas únicas como socios.
Su arsenal no viviente incluye garrotes, arcos y lanzas hasta armas pesadas como escopetas, AR, miniguns y lanzacohetes. Por muy efectivas que puedan ser estas máquinas de matar, algunos amigos no pueden ser derrotados con armamento convencional. Pocketpair no da más detalles, sólo se burla de que estos amigos más resistentes requieren métodos más inteligentes para derrotarlos.
Fuera de la batalla, puedes poner a tus amigos a trabajar cultivando cultivos para cocinar platos beneficiosos y construyendo edificios y fábricas para crear asentamientos. De hecho, algunos amigos están más especializados en el trabajo que en la lucha. Los avances han mostrado líneas de montaje de lindos bichos construyendo armas y luciendo decididamente descontentos por ello. Esto juega con el humor negro del juego. Eres libre de ser un idiota, por ejemplo, cazándolos ilegalmente en zonas prohibidas, atrayendo la atención de una policía corrupta que vigila la isla. Mizobe me dice que la moralidad no influye en la narración, así que si quieres una excusa (en su mayoría) libre de consecuencias para ser un monstruo, adelante.
En cuanto a la mecánica de supervivencia, Palpagos presenta un ciclo día/noche y un clima cambiante, lo que significa que debes lidiar con temperaturas frías o calientes incómodas. Con todas estas placas giratorias, Pocketpair me dice que el ciclo general del juego se ve así: creas herramientas vitales, reúnes recursos, construyes una base, exploras un poco más, tal vez luchas contra un jefe en el camino y repites. Mientras tanto, atrapas a los amigos, ya que son necesarios para casi todas las facetas del juego.
Además, el modo multijugador permite a los jugadores explorar Palworld juntos. Hasta cuatro amigos pueden jugar normalmente, pero los servidores dedicados admiten más de 20. Con tantas cosas sucediendo, Mizobe me dice que las características raras a menudo han asomado su fea cabeza. Por lo tanto, recortar ideas para evitar que Palworld se vuelva inflado y desenfocado ha sido un desafío constante. “Al principio pensábamos en tener un enorme mundo subterráneo y la posibilidad de vivir en el espacio exterior, pero decidimos renunciar a ello por el momento”, afirma Mizobe.
Según Mizobe, Palworld contiene lecciones aprendidas de esfuerzos anteriores del estudio. Principalmente, simplemente mezclar géneros dispares no es suficiente y debe hacerse con cuidado. Pocketpair tuvo problemas para definir las reglas de Overdungeon porque estaba muy centrado en replicar los elementos RTS de Clash Royale. Craftopia tenía tantas ideas que algunas mecánicas chocaron, algo que el equipo aún está corrigiendo.
“Palworld se está creando con la conciencia de que ‘estamos trabajando en problemas difíciles de diseño de juegos para mantener la coherencia de cada género’”, escribe Mizobe. “Intentamos no abordar demasiado al mismo tiempo y centrarnos en cumplir las expectativas de los jugadores. Hemos cometido muchos errores en el camino, pero en general creemos que al final todo salió bien”.
Sólo podemos esperar que el equipo continúe concentrándose en lo que hace que Palworld haga clic, incluso si todavía tienen que tomar algunas decisiones más difíciles en el largo camino por delante.
«Recientemente notamos el potencial de un modo PvP en este juego y ahora estamos reconsiderando si deberíamos ampliarlo», dice Mizobe. “Eso nos hace enfrentarnos nuevamente a un desafío difícil. El desarrollo de juegos siempre es difícil”.
Este artículo apareció originalmente en el número 360 de Game Informer.
