Una vista general de la tumba de Cecil John Rhodes en el Parque Nacional Matobo en las afueras de Bulawayo, Zimbabue. Rhodes nombró al actual Zimbabue en su honor y lo llamó Rhodesia.
FOTO: Zinyange Auntony, AFP
- La tumba de Cecil John Rhodes es controvertida en Zimbabue.
- Algunos quieren que la tumba sea removida de su sitio en el Parque Nacional Matobo.
- Otros creen que la historia y la economía triunfan sobre la política actual.
Es una colina sagrada donde durante siglos los zimbabuenses acudían a consultar a sus antepasados.
También es donde el notorio colonizador británico Cecil John Rhodes eligió como su lugar de descanso final.
El supremacista blanco murió hace más de 120 años en Sudáfrica, a los 48 años, después de forjar franjas de territorio para el imperio británico.
Parte de la apropiación de tierras, más tarde denominada Rhodesia en su honor, incluía las modernas Zambia y Zimbabue.
Ubicado en el Parque Nacional Matobo, su tumba es simple, con «Aquí yacen los restos de Cecil John Rhodes» grabado en ella.
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Parte de la generación más joven quiere que se retiren sus restos para librar al país de los últimos vestigios del colonialismo.
Pero la tumba atrae a turistas que aportan ingresos muy necesarios para los pueblos de los alrededores, y muchos lugareños se oponen a cualquier exhumación.
Ubicada en lo alto de una empinada colina inmersa en una exuberante vegetación, es necesario un breve ascenso para llegar a la tumba, que está rodeada de imponentes rocas redondeadas por la erosión.
Las piedras están cubiertas de anís de color verde claro y líquenes anaranjados que se iluminan con el más mínimo toque del sol.
Desde la cima de la colina, los visitantes contemplan la gran extensión de árboles alrededor, donde deambulan antílopes y jabalíes.
Las nubes cruzan el tranquilo horizonte mientras los pájaros cantan en el silencio.
Una pareja se sienta en el banco ‘Vista del mundo’ cerca de la tumba de Cecil John Rhodes en el parque nacional Matobo en las afueras de Bulawayo, Zimbabue. La generación más joven quiere que se elimine para librar al país de los últimos vestigios del colonialismo.
En Sudáfrica, los estudiantes de la Universidad de Ciudad del Cabo lanzaron una protesta «Rhodes-Must-Fall» en 2015, inicialmente para derribar la estatua de Rhodes en el campus.
Más tarde se transformó en una campaña global, en la que la Universidad de Oxford se resistió a los llamados para retirar una estatua del político, colocando un panel explicativo junto a ella.
A menudo descrito como un filántropo pero también un archirracista, Rhodes soñaba con un África británica desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo, con las bendiciones de la reina Victoria.
Cynthia Marangwanda, de 37 años, de Harare, está enfurecida por la presencia de la tumba de Rhodes.
Ella cree que eligió ese sitio porque conocía su significado espiritual para la gente local.
Fue su «última demostración de poder, un acto deliberado y calculado… de dominación», dijo el activista.
El ex dictador de Zimbabue, Robert Mugabe, quien tomó las riendas de la independencia de Gran Bretaña en 1980, no vio ninguna razón para retirar los restos de Rhodes.
Pero Marangwanda ha recibido energía del actual presidente, Emmerson Mnangagwa, quien «comprende la importancia, el aspecto patrimonial del debate».
Aun así, más de cinco años después de que Mnangagwa llegara al poder, no hay indicios de movimiento sobre el tema, o consenso sobre dónde irían los restos.
Los beneficios económicos derivados del turismo no son suficientes para Marangwanda.
“Matobo es un paisaje tan hermoso, no necesita de esta tumba colonial” para atraer visitantes extranjeros, subrayó.
La presencia de la tumba en Zimbabue es un «insulto a nuestra propia existencia como pueblo», dijo el historiador y cofundador de la campaña Rhodes-Must-Fall Tafadzwa Gwini, de 33 años.
Exhumar los restos “es una forma de recuperar nuestra identidad como pueblo”, insiste Gwini.
Sin embargo, algunos visitantes simplemente no entienden la indignación alrededor de la tumba.
«Traje a mis hijos. También vine aquí cuando era niño», dijo Nicky Johnson, un zimbabuense blanco de 45 años.
Johnson agregó:
La historia no debe ser manipulada. Quería ser enterrado aquí, así es como debe ser.
Akhil Maugi, de 28 años, que vive en la cercana ciudad de Bulawayo, comparte sentimientos similares.
«No puedes borrar lo que pasó. Nadie vendría aquí si esta tumba desapareciera», dijo.
Pathisa Nyathi, una historiadora local de 71 años, señala que fue «la grandeza de las rocas» lo que las convirtió en un «lugar sagrado» que alguna vez atrajo a peregrinos de países vecinos.
El «santuario preeminente» de la región «era sagrado para los africanos», pero no para Rodas, dijo Nyathi.
El parlamentario de la oposición y exministro de educación David Coltart, que regularmente monta en bicicleta en el parque Matobo, aporta algo de humor al debate diciendo: «Debo decir que Rhodes tenía un ojo increíble para los bienes raíces».
Al salir del parque, hay un mercado al borde de la carretera que vende camisetas, canastas tejidas y animales tallados a los turistas.
Un poco más adelante hay un pueblo con algunas casas.
Micah Sibanda, de 82 años, está descalzo, apoyado en un bastón, observando unas pocas vacas.
La tumba de Rhodes es «importante» para los aldeanos porque atrae visitantes que a su vez compran artesanías «y recibimos algo de dinero para enviar a nuestros hijos a la escuela… compramos comida y ropa», dijo Sibanda.
Si se quita la tumba «será muy doloroso para nosotros».
Después de todo, dijo Sibanda, los visitantes blancos también vienen «a presentar sus respetos a su propio antepasado».
