Desde que la Liga Nacional de Ciclismo (NCL) anunció su formación el otoño pasado, la gran pregunta ha sido: ¿quién competirá en este nuevo enfoque de las carreras de bicicletas estadounidenses?
La NCL formó sus propios dos equipos profesionales, Miami Nights y Denver Disruptors, repletos de talento internacional, pero algunos de los equipos profesionales más destacados de Estados Unidos se retiraron. Equipos como L39ion de Los Ángeles, Miami Blazers, Team Twenty24 y DNA Pro Cycling anunciaron su no participación a principios de este año. Algunos mencionaron conflictos de programación, mientras que otros se quedaron callados sobre su razonamiento.
Bueno, la espera ha terminado. Con el debut que se avecina el 8 de abril, se han inscrito equipos nacionales, incluidos Mike’s Bikes, Voler Factory Team, Texas Roadhouse, Roxo Racing, Fount Cycling, Monarch Racing, Goldman Sachs ETFS Racing y CCB-Alpine Carbon P/B Levine Law Group. para ser parte de la Copa NCL inaugural.
(Crédito de la imagen: NCL)
La Copa NCL inaugural
Comenzando el 8 de abril en Miami, Florida, la NCL es un esfuerzo por reavivar la afición al ciclismo de carretera de Estados Unidos con un enfoque completamente nuevo de las carreras de bicicletas. La Copa NCL es una serie de campeonatos basada en puntos de cuatro carreras como ninguna otra.
Las carreras de estilo criterio se llevarán a cabo en cuatro de las ciudades más grandes del país: Miami, Atlanta, Denver y Washington DC. Cada carrera consta de un calificador la noche anterior al criterio para determinar el orden de salida de la carrera.
El criterio en sí consta de 60 vueltas de aproximadamente 1 milla de longitud y se puntúan puntos en todas y cada una de las vueltas. Los mismos diez equipos competirán en cada carrera y tendrán el mismo número de corredores masculinos y femeninos. Para algunos equipos existentes, esto significa asociarse con un equipo del género opuesto para presentar una cohorte mixta para enfrentarse a la Copa NCL.
Mientras que el campo de hombres y mujeres compiten por separado, los puntos se suman. Los puntos del equipo son una combinación de las carreras de hombres y mujeres. El equipo con más puntos al final de ambas carreras gana la carrera.
El objetivo final de la temporada de cuatro carreras es reclamar una porción del premio más grande en la historia de las carreras de criterium estadounidenses. (se abre en una pestaña nueva). De una bolsa total de más de $1 millón, se otorgarán premios en cada evento, en la serie general y bonos de competencia.
Cada carrera es un festival en el corazón de la ciudad anfitriona y para aquellos fuera del sitio, GCN transmitirá las carreras y, lo que es más, los fanáticos pueden participar virtualmente en el metaverso para ver cómo se comparan con los profesionales.
(Crédito de la imagen: Fount Cycling Guild)
Los fanáticos son lo primero
En una entrevista con Ciclismo semanalDavid Richter, ex ciclista profesional y cofundador de la Gremio de ciclismo de la fuentecompartió que inicialmente se había mostrado escéptico acerca de la NLC, pero que la misión de la Liga, su enfoque de dar prioridad a los fanáticos, la exposición y el apoyo del equipo lo convenció.
«La razón por la que me gusta el concepto de la NCL es que está estructurado para el aficionado, no para el ciclista. Ciertamente es más entretenido y, como el baloncesto, el béisbol o la NFL, no se trata del individuo. Es el equipo el que gana», dijo.
«Sí, mucho es para mostrar. Pero eso no es algo malo. La Liga es una oportunidad para los fanáticos».
Como corredor de bicicletas desde hace mucho tiempo, ha visto de primera mano la desaparición de las carreras de bicicletas profesionales estadounidenses. Si bien la NCL aún tiene que demostrar su valía, Richter espera que este sea exactamente el impulso que el ciclismo de ruta necesita para renovar su popularidad en los EE. UU.
«Honestamente, lo primero que me vino a la cabeza fue Conducir para sobrevivir y cómo eso atrajo a personas a las que no les importaba la F1 al deporte y los interesó mucho. Sigues a los mismos tipos carrera tras carrera, y esto es algo así”, dijo Richter. “Los fanáticos podrán ver a los mismos 10 equipos competir carrera tras carrera. Conoces un poco a estos jugadores y eliges un equipo al que apoyar».
Los fanáticos disfrutarán de un espectáculo de 120 minutos que combina la acción continua de una carrera por puntos con las variadas superficies y el lugar del criterium del centro de la ciudad, amigable para los espectadores. Para aquellos fuera del sitio, GCN transmitirá las carreras en vivo.
La cobertura televisiva es fundamental para el enfoque de la Liga de dar prioridad a los fanáticos, comentó Richter, quien compartió que los miembros del club de su equipo en Seattle ya están planeando fiestas para ver las cuatro carreras de la Copa NCL.
«Creo que detrás de escena, la NCL está compuesta por un buen equilibrio de personas del ciclismo y gente de negocios. Creo que fueron muy inteligentes al hacerlo para que sea entretenido para los fanáticos, innovador pero también fiel a las raíces del ciclismo». Richter dijo.
Para Jennifer Wheeler, la otra cofundadora y exprofesional de Fount Cycling, la NCL es un merecido descanso de las carreras tradicionales y también una gran oportunidad para darle al ciclismo femenino la atención que se merece.
El formato mixto único de la Liga valora las carreras de hombres y mujeres por igual.
«Como mujer ciclista, tener un evento en el que tienes que tener un equipo masculino y un equipo femenino, y trabajar juntos hacia un objetivo común es realmente genial», dijo Wheeler.
«Su equipo femenino es tan importante como su equipo masculino. Personalmente, quiero apoyar ese esfuerzo para unirnos y poner las carreras femeninas en terreno parejo».
Wheeler también elogió a la NCL por su apoyo a los equipos participantes. Una de las ventajas significativas es que, además del «premio más grande en la historia de las carreras de criterio estadounidense», la NCL ofrece un estipendio para que los equipos viajen a las cuatro ubicaciones diferentes en todo el país.
«Cuando tienes que pagar $2,000 solo para inscribir a tu equipo en la carrera y luego llevar a todos de todo el país, se genera una expectativa muy alta en el rendimiento para ganar parte de ese premio. El estipendio es de gran ayuda», dijo. Rodador.
Richter se hizo eco del sentimiento de Wheeler al afirmar que «todos los equipos se van con un poco de dinero. Claro, si ganas, obtienes más, pero incluso si no lo haces, el dinero es suficiente para que sigas adelante. Entonces, para nosotros, Estoy emocionado de ir y simplemente divertirme. Y eso, a su vez, se traduce en mejores carreras, ya sabes, vamos a tomar más riesgos y lo haremos».
En general, Wheeler y Richter están entusiasmados por unirse a la Copa NCL y dar la bienvenida al descanso de las carreras tradicionales de bicicletas.
«Sí, son carreras de bicicletas gamificadas, pero la impresión general es que va a estar súper bien dirigida y todo parece divertido para todo el equipo», dijo Wheeler.
