El arquitecto Christian Lange de la Universidad de Hong Kong se ha topado con un muro de ladrillos con su desarrollo de vanguardia de hormigón impreso en 3D, lo que podría obstaculizar la posibilidad de revolucionar las prácticas de construcción.
El profesor asociado del departamento de arquitectura está entusiasmado con su laboratorio de fabricación recientemente renovado en un almacén de estacionamiento de techo bajo en el campus, que cuenta con dos grandes robots sobre orugas que alternan rápidamente entre impresión, recolección y colocación de concreto, así como soldadura.
Después de desarrollar una serie de estructuras de arrecifes de terracota impresas en 3D en arcilla, una misión de investigación colaborativa con científicos marinos destinada a restaurar los corales en el Parque Marino Hoi Ha Wan en 2020, el laboratorio ahora es capaz de producir objetos concretos en cuestión de minutos.
Pero los esfuerzos por comercializar la investigación han fracasado, ya que Lange y su equipo no lograron atraer el interés de los promotores inmobiliarios en su propuesta y encontraron obstáculos de financiación.
Los investigadores todavía están esperando recibir respuesta sobre su solicitud, presentada a mediados de 2022, al Fondo de Tecnología e Innovación de la Construcción del gobierno.
Como parte del discurso político del año pasado en octubre, el director ejecutivo anunció que el dinero se asignaría en 2024 a más de 400 empresas en el marco del fondo, cuyo objetivo es avanzar en la adopción de tecnología innovadora en proyectos de construcción.
«Creo que nuestro discurso fue realmente bueno, pero no hubo un resultado real, lo que me hace preguntarme si deberíamos haber solicitado una subvención diferente», dijo Lange.
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Las conversaciones con un promotor privado también fracasaron.
«El desarrollador con el que hemos estado hablando… no vio el panorama completo», dijo. “La discusión estuvo en suspenso durante más de un año.
“Si obtienes algo de financiación gubernamental, parece que tienes más credibilidad. Si se quiere comercializar una tecnología, obviamente es necesario disponer de unas instalaciones, que también están relacionadas con el dinero. Esto posiblemente sería un obstáculo para nosotros”.
La Oficina de Desarrollo dijo que el fondo gubernamental ofrecía principalmente subsidios para tecnología fácilmente disponible, mientras que la impresión 3D de concreto se consideraba un área emergente cubierta por la Solicitud Pionera, una iniciativa separada del fondo.
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Un portavoz dijo que la iniciativa, lanzada en 2022, tenía como objetivo apoyar a las partes interesadas de la industria para atraer tecnologías emergentes pero probadas del extranjero que requerían adaptación y modificación para ser utilizadas en la industria de la construcción local.
Lange dijo que la tecnología utilizada por su equipo procedía de los Países Bajos.
“[It uses] un sistema llamado 2K, que es básicamente concreto y un acelerador”, dijo. «Un acelerador es una sustancia química que se bombea al concreto para que fragüe instantáneamente».
El portavoz de la oficina dijo que las solicitudes aún se estaban revisando.
«El [fund’s] La secretaría ha recibido algunas solicitudes y propuestas sobre la introducción de la tecnología de impresión de hormigón en 3D en Hong Kong, que ahora están en proceso en espera de que los solicitantes presenten las justificaciones e información requeridas”, dijo el portavoz.
Lange describió la impresión 3D de hormigón en Hong Kong como en su “infancia”. La tecnología está avanzando en otras partes del mundo, como en la capital de Dinamarca, Copenhague, donde se utilizó para construir un edificio comunitario de 72 metros cuadrados (775 pies cuadrados) con gimnasio y lavandería.
“La mayoría de las personas que trabajan con él todavía se encuentran en el ámbito académico y vinculados a entornos universitarios, haciendo grandes pruebas de impresión o prototipos y [figuring out] cómo utilizar esta tecnología para la arquitectura”.
Reconociendo que el hormigón impreso en 3D es un nuevo material que debe cumplir con las normas de construcción, el equipo se centra en la arquitectura paisajística, trabajando en elementos no estructurales como macetas, grandes jarrones y bancos que podrían mejorar el entorno urbano.
Un jarrón de un metro de altura podría imprimirse en 20 minutos sin necesidad de esperar a que se seque, mientras que una estructura de arrecife de terracota impresa en 3D podría tardar hasta cuatro horas, dijo Lange.
El legislador Tony Tse Wai-chuen, del distrito funcional de arquitectura, topografía, planificación y paisaje, dijo que las autoridades eran muy cautelosas a la hora de financiar proyectos de tecnología innovadora.
«Los proyectos deben proporcionar informes sobre los resultados y la eficacia, lo que puede llevar a tiempos de espera más largos para su aprobación», dijo Tse.
“Incluso después de que un proyecto ya haya incurrido en gastos, es posible que no se reconozcan durante el proceso de aprobación de la financiación. Pero si el progreso del proyecto depende de la ayuda financiera, sólo se estancará”.
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Añadió que el precio y la capacidad de producción también eran factores a considerar, ya que a los innovadores que utilizan tecnología de impresión 3D les podría resultar difícil competir con una fábrica que pudiera producir a mayor escala.
Lange dijo que estaba dispuesto a someter sus productos a todo tipo de pruebas si la tecnología eventualmente pudiera abrirse para su uso en edificios, pero que continuaría con desarrollos más pequeños, como la creación de piezas decorativas de paisajismo.
«Haré algunas impresiones de prueba y, con suerte, una a gran escala», dijo. «Mi objetivo es conseguir algo de al menos dos metros de altura, que la gente pueda considerar como componentes de una pared».
