Casi 3.000 personas resultaron heridas y al menos ocho murieron después de que los buscapersonas utilizados por Hezbolá explotaran simultáneamente en todo Líbano, según el ministro de Salud del país.
El ministro de Salud del Líbano, Firass Abiad, dijo que las explosiones mataron a ocho personas, incluida una niña. “Unas 2.750 personas resultaron heridas… más de 200 de ellas de gravedad”, con heridas en su mayoría en la cara, las manos y el estómago, dijo en una conferencia de prensa.
Hezbolá dijo en un comunicado que dos de sus combatientes y una niña de 10 años estaban entre los muertos.
El ministro de Información del Líbano calificó las explosiones como un acto de “agresión israelí”.
Una fuente de Hezbolá dijo al Guardian que sospechaban que Israel estaba detrás del ataque del martes, pero que el número de heridos aún no estaba claro. Dijeron que también creían que el ataque fue en respuesta al supuesto intento de asesinato por parte de la milicia chiíta de un ex alto funcionario de defensa israelí, revelado el martes por la agencia de seguridad israelí Shin Bet.
El embajador de Irán en el Líbano, Mojtaba Amani, fue uno de los heridos en las explosiones, según la agencia de noticias iraní Mehr.
Algunos de los principales líderes de Hezbolá y sus asesores también resultaron heridos, informó el canal de noticias saudí Al-Hadath, citando fuentes anónimas.
Abiad, dijo que si bien era demasiado pronto para un recuento preciso, el número de heridos era de “cientos” y hubo algunas víctimas mortales por las explosiones.
Este fue el tercer ataque contra Beirut desde el comienzo de las hostilidades entre Israel y Hezbolá el 8 de octubre, después de que este último lanzara cohetes contra Israel «en solidaridad» con el ataque de Hamás al sur de Israel el día anterior, que inició la actual guerra en Gaza.
Las ambulancias abarrotaron las calles de Beirut, la ciudad meridional de Tiro y las aldeas del valle de Beqaa y el sur del Líbano, trasladando a los heridos a los hospitales. En los medios locales circularon fotografías de los heridos con las caderas quemadas y las manos destrozadas.
Un funcionario de Hezbolá, hablando bajo condición de anonimato, dijo a Reuters que la detonación de los buscapersonas fue la “mayor violación de seguridad” a la que se había visto sometido el grupo en casi un año de guerra con Israel.
El Ministerio de Salud del Líbano ha puesto a los hospitales de todo el país en “máxima alerta” y ha pedido a todo el personal sanitario que se dirija a sus puestos. Asimismo, ha instruido a los ciudadanos a distanciarse de los dispositivos de comunicación inalámbrica.
Hezbolá mantiene su propia red de comunicaciones, separada del resto del Líbano. Desde octubre se sospecha que Israel ha logrado penetrar en las telecomunicaciones del grupo, ya que varios comandantes de Hezbolá han sido asesinados en ataques selectivos.
Israel aún no ha hecho comentarios sobre el ataque.
Yossi Melman, coautor de Spies Against Armageddon y otros libros sobre inteligencia israelí, dijo: “Esto tiene absolutamente todas las características de una operación del Mossad. Alguien ha colocado pequeños explosivos o malware desde el interior de los buscapersonas. Tengo entendido que también los suministraron recientemente”.
Melman dijo que entendía que “mucha gente en Hezbolá llevaba estos buscapersonas, no sólo los comandantes de alto rango”. El grupo libanés los utilizaba porque temía que sus teléfonos móviles estuvieran siendo monitoreados por la inteligencia israelí para vigilar sus comunicaciones y detectar ataques con misiles.
El ejercicio demostró, dijo, que “el Mossad es capaz de penetrar e infiltrarse en Hezbolá una y otra vez”, pero se preguntó si las explosiones coordinadas suponían algún beneficio estratégico. “No cambiará la situación sobre el terreno y no veo ningún avance en ello”.
El incidente ocurrió mientras el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, estaba manteniendo una serie de consultas de seguridad de alto nivel con los jefes de las fuerzas de seguridad mientras aumentan las tensiones con Hezbolá, según informes de los medios israelíes.
El Times of Israel y la agencia de noticias Ynet describieron las reuniones como “dramáticas”.
Las consultas fueron convocadas unas horas después de que Israel, durante una reunión nocturna del gabinete de seguridad el martes, aprobara la decisión de ampliar sus objetivos de guerra para incluir el regreso de decenas de miles de israelíes evacuados de ciudades a lo largo de la frontera norte que han sido gravemente dañadas por cohetes disparados por Hezbolá, una medida que sugiere que es probable que se lleve a cabo una importante operación militar contra el grupo militante libanés.
El martes, la agencia de seguridad interna de Israel dijo que había frustrado un intento de Hezbolá de matar a un ex alto funcionario de seguridad israelí, que al parecer se llevaría a cabo en los próximos días.
El Shin Bet dijo en un comunicado que había encontrado un dispositivo explosivo “equipado con una cámara y un mecanismo que permitiría ser activado por Hezbolá desde el Líbano”, aunque no proporcionó evidencia que vincule el dispositivo con el grupo.
Los funcionarios de Hezbolá han dicho en el pasado que el grupo se retiraría si se alcanzara un alto el fuego en Gaza, mientras que Israel insiste en que no puede permitir que los militantes permanezcan en la zona fronteriza en el sur del Líbano.
La violencia ha matado a cientos de personas, en su mayoría combatientes, en el Líbano y a decenas de civiles y soldados en el lado israelí. Los combates también han obligado a decenas de miles de personas de ambos bandos a huir de sus hogares.
En los últimos días, según informes de los medios de comunicación del país, Netanyahu supuestamente ha estado considerando destituir al ministro de Defensa, Yoav Gallant, en una medida que sería el mayor cambio de liderazgo en el país desde los ataques del 7 de octubre, y podría allanar el camino a un conflicto total contra Hezbolá en el Líbano.
Se cree que Gallant se ha opuesto sistemáticamente a una importante operación militar en el Líbano mientras continúan los combates contra Hamás en Gaza, la violencia y las actividades militares en Cisjordania se están intensificando, e Israel está combatiendo los ataques con misiles de los hutíes y lidiando con las ambiciones y amenazas nucleares de Irán.
Información adicional de Dan Sabbagh
