Casi 50.000 peregrinos paquistaníes han desaparecido en Irak, según el ministro de Asuntos Religiosos de Islamabad.
Chaudhry Salik Hussain reveló las cifras en una reunión del comité del Senado paquistaní el miércoles, sin dar más detalles sobre la escala de tiempo o la naturaleza de las desapariciones.
Millones de peregrinos extranjeros viajan a Irak cada año, principalmente para las festividades religiosas musulmanas chiítas de Arbaeen y Ashura.
La peregrinación de Arbaeen, que conmemora el martirio del nieto del profeta Mahoma, Hussein, en la batalla de Karbala, es posiblemente la reunión más grande del mundo y en ocasiones atrae hasta 22 millones de personas.
Entre quienes participan regularmente en la peregrinación se encuentran miembros de la minoría chiíta de Pakistán.
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Ahmed al-Asadi, ministro de Trabajo y Asuntos Sociales de Irak, dijo el jueves que su gobierno investigaría los informes e insinuó que los desaparecidos estaban trabajando ilegalmente en el país.
«Irak ha sido testigo de la afluencia de turistas de varios países durante los últimos días, incluidos paquistaníes, pero muchos de ellos han comenzado a incorporarse al mercado laboral sin los permisos legales necesarios», dijo en un comunicado, según la Agencia de Noticias Iraquí.
«Irak da la bienvenida a todos los turistas, ya sea por turismo religioso o de otro tipo, de todo el mundo, pero subraya la necesidad de respetar las leyes y regulaciones locales».
Un informe de la ONU dijo que en 2020 había 688 paquistaníes viviendo en Irak, pero los comentarios de los funcionarios implican un número mucho mayor.
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Según se informa, el comité del Senado discutió los desafíos de monitoreo que enfrentan los peregrinos, particularmente en la frontera de Taftan con Irán.
Las esperas prolongadas, la falta de servicios básicos y los altos gastos fueron mencionados como problemas que enfrentaban los peregrinos.
El secretario del Ministerio de Asuntos Religiosos, Zulfiqar Haider, también hizo referencia a la creación de una dirección para peregrinos a Irak e Irán.
A principios de este mes, Pakistán e Irak firmado un Memorando de Entendimiento destinado para facilitar a los paquistaníes la obtención de visas de trabajo para Irak.
En ese momento, Hussain dijo que el memorando de entendimiento «también aumentaría la inmigración legal y reduciría la entrada ilegal a Irak».
