- Los gatos en libertad son responsables de cazar 347 especies en peligro de extinción
- Hay más de 164 millones de gatos en libertad en EE. UU.
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La mayoría de los gatos disfrutan correr libremente al aire libre, pero un nuevo estudio ha descubierto que estas mascotas en libertad causan estragos en el medio ambiente.
Investigadores de la Universidad de Auburn en Alabama revelaron que estos animales domesticados son una de las especies más invasoras en el mundo, causando enfermedades generalizadas y llevando a algunas especies al borde de la extinción.
Un nuevo estudio publicado el martes encontró que los gatos son responsables de comer más de 2.000 especies, 347 de las cuales están amenazadas o son de mayor preocupación en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Además de la depredación, el equipo también observó que las mascotas itinerantes propagan enfermedades que afectan la vida silvestre y la salud humana, incluidos parásitos que debilitan el sistema inmunológico, peste y rabia.
Los gatos en libertad son responsables de matar 347 especies amenazadas o en peligro de extinción
Desde que los gatos fueron domesticados hace más de 9.000 años, se han extendido por seis continentes; el único que queda deshabitado es la Antártida.
«Debido a esta distribución cosmopolita, los gatos han perturbado muchos ecosistemas en los que fueron introducidos», afirma el estudio.
El estudiar continuó: ‘Específicamente, los gatos transmiten nuevas enfermedades a una variedad de especies, incluidos los humanos, superan a los félidos nativos y otros mesopredadores, amenazan la integridad genética de los félidos salvajes, se aprovechan de la fauna nativa y han llevado a muchas especies a la extinción.
«Como resultado, los gatos en libertad (es decir, gatos con o sin dueño y con acceso al entorno exterior) se encuentran entre las especies invasoras más problemáticas del mundo».
Los investigadores utilizaron un método llamado depredación observada para aprender de qué animales se alimentan los gatos en libertad mediante aplicaciones de cámaras trampa y videos transmitidos por animales.
Este método dio como resultado la menor cantidad de especies identificadas, y agregó que los investigadores recurrieron a estudios anteriores hasta mayo de 2021.
El equipo examinó 533 publicaciones únicas que registraban los tipos de especies que consumían los gatos, pero especificó que ningún método revelaba consistentemente la forma más común en que determinaban la dieta de los gatos.
Los investigadores encontraron que los gatos consumían aproximadamente el 47 por ciento de las aves, el 22 por ciento de los reptiles y el 20 por ciento de los mamíferos, con aproximadamente el 10 por ciento de los insectos, anfibios y otras presas.
Los investigadores sugieren mantener a los gatos adentro o agregar campanas y collares brillantes para que les resulte difícil acechar a sus presas.
Si bien los investigadores se centraron en las dietas de los gatos utilizando más de 150 años de literatura, el estudio también documentó el impacto negativo de los gatos en libertad en el medio ambiente.
«Aparte de la depredación, estos impactos incluyen numerosas enfermedades transmitidas por gatos que afectan la vida silvestre y la salud y el bienestar humanos, incluidas la toxoplasmosis, la peste y la rabia, y en algunas regiones (como Australia), algunas de estas enfermedades no ocurrirían sin los gatos. ‘, dijo el estudio.
«Además, los gatos en libertad que viven en clowders (también conocidos como colonias) pueden exacerbar estos problemas y presentar problemas adicionales, como exceso de carga de nutrientes, saneamiento y conflictos con la vida silvestre».
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) define a los gatos en libertad como «cualquier gato que pasa tiempo sin restricciones al aire libre, independientemente del estado de propiedad, en un informe de 2021 y dice que hasta 164 millones de gatos residen solo en los EE. UU., de 30 a 80 millones no tienen dueño».
La agencia gubernamental ha sugerido acciones legislativas locales o estatales para prevenir daños a los gatos, incluyendo evitar que los gatos estén al aire libre o sin restricciones, agregar microchips y leyes de esterilización, o agregar campanas y collares o baberos de colores brillantes que «disminuyan la capacidad del gato para esconderse y acechar a sus presa.’
También se han propuesto métodos de control de la fertilidad para limitar el crecimiento de la población de gatos.
